心中暗嘆，雀部長次郎沒再說什麼，只是轉身進入營地，沒過多久又折返回來。只是這一次，是恭敬地跟在山本元柳齋重國身後。
山本來到駐地柵欄前，深深看著對面五人，並未沉默太久就緩緩開口了：「握菱閣下，多年未見，近況可好？」
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此話一出，人群中難以遏制地爆發出一片喧囂。
雖然這五人的名諱身份已經傳開了，但絕大多數新人死神都心中存疑。畢竟身處底層的他們，看待護廷十三隊時濾鏡還是很厚的，不願意相信神聖的護廷十三隊竟然會有如此大的醜聞。
然而此刻總隊長這一開口，簡單的內容，平平無奇的語氣，卻幾乎成了傳言最大的佐證。
「感謝掛念，總隊長閣下，」握菱鐵齋鞠躬行禮，「這些年生活雖然過得清苦了些，但與同伴們相互看照，日子倒也不無趣。」
「同伴……」山本咀嚼著這個詞，這才看向明顯是五人中話事人的平子真子，「你們是來向老夫復仇的嗎？」
「我還以為你打算一直不和我們說話呢，」平子真子笑了，「久別重逢，第一句就提這個，看來我們的存在，對你還是一如既往的礙眼啊。」
在場五人，只有握菱鐵齋沒有虛化，當年完全是出於自身正義感而加入劫獄行動的。其他人，包括並未現身的浦原喜助，都因為藍染的暗害而假面化，變成了介於死神與虛之間的全新物種。
可想而知，他們這種存在，在死神眼裡，會是何等的邪惡、墮落、污穢、褻瀆。
別說有什麼仇怨了，就是素昧平生，一個合格的死神，見到他們這種存在，也該毫不猶豫地將他們斬盡殺絕、不死不休。
他們自然心中不忿，甚至憤恨，畢竟這條路不是他們選的，他們才是受害者！
山本總隊長自然能想像、理解平子真子等人心中的怨憤，他只是無法共情。
三界的安全、尸魂界的秩序、瀞靈廷的政治、護廷十三隊的傳承、他本人的榮耀與理念……千年來，他的心中已經塞滿了太多太多宏大的議題，多到已經容不下這些小人物的命運與悲喜了。
所以面對平子真子已經竭力克制的譏諷，山本總隊長卻依舊心無波瀾，只是平靜回應：「敵人便是敵人，無所謂身份，是敵人，就要斬盡殺絕。老夫再問，你們，是敵人嗎？」
五人的臉色全都陰沉了下來。片刻後，平子真子譏笑著，卻又重重吐出一口氣，彷佛這一吐，便將胸中幾十年的積怨全都一吐而空了。
「我就知道……」他嘀咕了一句，重新調整心態，切換成了一副公事公辦的模樣，高聲道，「我們是不是敵人，只取決於你們是否渴望和平！」
他回頭看了身後的有昭田缽玄一眼，後者立刻為他施加鬼道，讓他的聲音隨著靈壓，輕而易舉傳遍全場。
「這場戰爭，你們已經輸了！」平子真子發出瞭如此宣告，接著他停頓下來，好讓周圍呆滯或譁然的死神們有時間冷靜下來、面對現實。
等了半晌，隨著他再次開口，喧囂戛然而止。
「但我們對反攻、占據尸魂界沒興趣，我們只想回到我們的家園，享受來之不易的和平。
「所以，只要你們願意承諾，不再入侵現世，不再與我們為敵，將局勢恢復至戰爭爆發前，並同意維持現狀，我們就可以釋放俘虜、結束這場毫無正義可言的戰爭！」
這一次，人群卻沒有爆發新的喧囂，那些死神的情緒反而頗為穩定，甚至普遍露出了「理當如此」的表情。
他們本就無法理解這一戰的意義。即使開戰前，各隊席官普及了死神與滅卻師的恩怨，可那也是一千年前的陳年往事了。整個護廷十三隊上下數千人，有幾個活過一千年的？
一千年前的恩怨，與現如今的他們又有什麼關係？
更何況，按照席官們的說法，三百年前，他們不是已經發動過「復仇之戰」了嗎？那場戰爭不是已經給本就元氣大傷的滅卻師以致命一擊，導致其徹底一蹶不振了嗎？
三百年後，竟然還要打，還要大動干戈遠征現世，甚至還要毫無理由地對那些什麼都沒做的滅卻師趕盡殺絕？
這場沒頭沒腦、突如其來的戰爭中，廣大底層死神無論怎麼看，都看不到自身立場有絲毫正義性。
他們反而更容易理解那些滅卻師守護家園、拼死反抗的信念。
哪怕與敵人拼死相搏中，面對敵人「侵略者」「劊子手」「屠夫」的指控，他們也只能無言以對。因為他們也不知道，面前的敵人究竟犯了什麼罪。
此刻，在他們確實戰敗並損失四位隊長後，敵人卻宣稱他們什麼都不要，只要恢復原狀、各回各家。還有比這更合理的訴求、更正義的立場嗎？
「只是如此？」聽到如此寬厚的要求，山本總隊長也愣住了，隨後懷疑地反問。
「不然呢？」平子真子立刻嘲笑，「我們要求懲戒發動戰爭的罪魁禍首，你會同意？」
發動戰爭的罪魁禍首……不就是他山本元柳齋重國本人嗎？
「而且，」對方又露出了堪稱惡劣的招牌笑容，「比起懷疑我們，你現在最需要應付的，反而是你們內部的那一堆破事吧？」
山本總隊長徹底默然了。倒不是被對方的高風亮節打動，而是這話讓他明白了對方如此寬容的原因。
對方所說的「內部的一堆破事」，他太清楚是什麼了：這一戰之後，護廷十三隊內部的分裂、貴族群體的趁勢逼宮、來自自治域的其他領域的報復……這三件事，任何一件處理不好，都會給尸魂界帶來新的混亂甚至動盪。
更不用說那個喬木，必然也會有所行動，趁機徹底打破現狀，謀求新的格局。
所以不是假面軍勢與滅卻師們放棄了勝利的收益，而是這筆收益將由喬木代為收取，然後他們再內部分贓。
他們此刻的退讓，只是為了徹底瓦解護廷十三隊的戰意，更是為了避免他選擇孤注一擲。
不過這樣也好……
果不其然，鳳橋樓十郎突然低聲提醒了一句：「別忘了賠償……」
「啊，對了，」平子真子一拍額頭，「你們還得向我方犧牲者支付賠償，具體賠償金額與賠付方式，需要我們雙方之後進行商討。」
說到這裡，對方又帶著幾分惡意反問：「總隊長閣下，應該不會賴帳吧？」
山本總隊長卻不動如山，只是平靜地問：「還有嗎？如果只是這些，老夫現在就可以全部應允下來。你們也該儘快讓困在空座町中的護廷十三隊成員返回了。」
眾目睽睽之下，他刻意使用了「被困」，避開了「被俘」這個極其不榮譽、可以直接摧毀武士人生的措辭。
見五人沉默不語，他又重重頓了一下手中拐杖，厲聲質問：「怎麼，信不過老夫？是不是需要老夫再發個毒誓？」
享受著山本總隊長此刻的氣惱，平子真子終於露出了開心的笑容：「怎麼會呢？您可是山本元柳齋重國啊。」