「九番隊全員，失蹤了！」
本還心不在焉的市丸銀，聽到這話立刻一個激靈，音量也陡然提高了幾分：「失蹤？全員？！」
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對方重重點頭：「所以，請問市丸隊長，是否有關於九番隊的資訊？」
這下市丸銀還真要好好回憶一番了。只是註定不會有結果，正如他前面所言，三番隊與九番隊，根本不是一個方向的。就算更木劍八，也不可能迷路到這種地步。
隱秘機動隊成員自然也沒報希望，只是盡人事聽天命，見他這邊沒訊息，立刻就起身告辭。
市丸銀卻又叫住了對方並反問：「對了，戰前會議我睡著了，二番隊與六番隊在哪來著？」
送走對方後，他原本笑眯眯的表情，立刻陰沉下來。
東仙要……藍染那傢伙，終於還是忍不住動手了！可為什麼依舊沒有聯絡他？難道對方已經不再信任他了？
不，不對，藍染那傢伙，從一開始就沒真正信任過他。他們之間那種微妙的關係，他能夠清晰察覺到。
只是她篤定對方會對自己感興趣，傲慢之下不僅不會戳穿自己的偽裝，反而會繼續留自己在身邊，好觀察自己。
他自忖不會看錯那傢伙的成色。既然如此，那傢伙沒理由不聯絡自己……
不，也不對，現在不是考慮這個的時候。亂菊那傢伙突然離隊，擺明了就是要參與這場戰爭，要站到護廷十三隊的對立面。
之前他並不擔心，他相信其餘幾位隊長下手有分寸，不會對志波家的副隊長亂來。
但現在不一樣了。既然知道了藍染要有所行動，他也必須警惕起來。
什麼平定自治域，什麼三番隊，他都不在乎。現在他的首要任務，是找到亂菊的下落！
九番隊失蹤，八番隊與十一番隊無需擔心，那就剩下二番隊與六番隊了。
亂菊，究竟會去哪邊？
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「袖白雪，」看著初秋時節的漫天飄雪，朽木白哉忍不住感慨，「真美啊……」
他再看向對面花咲露琪亞時，眼神中也多了幾分讚嘆：「即使鬼道類的始解中，冰雪系的能力也頗為罕見。護廷十三隊，也很久沒有誕生這麼美的能力了。」
罕見地被「冰人」姐夫誇讚，露琪亞頓時受寵若驚，羞紅著臉，難為情地摸頭：「謝、謝謝姐夫誇獎。」
一旁的阿散井戀次，立刻沒好氣地朝著她的後腦就是一巴掌：「喂！他現在是敵人，你感謝敵人什麼？！」
這動作也看得朽木白哉直皺眉頭。這些年他一直想讓自己這個小姨子遠離十一番隊那群粗鄙之徒，更遠離十三番隊那個討厭鬼。卻也不得不承認，露琪亞與這些人的羈絆，比他想像的深得多。
他冷冷瞥了眼那個小癟三，繼續對露琪亞道：「不過你這個始解，與你的性格倒是頗為不符。按說死神的始解是對自己靈魂與心靈的對映，你這種情況，修行起來只怕會事倍功半，並非幸事。」
這件事自家隊長副隊長早就說過了，但此刻被姐夫說，感覺又截然不同。露琪亞略顯尷尬地撓了撓臉：「我倒是也不怎麼在意啦……我覺得只要媽媽、姐姐、姐夫、朋友，所有我在乎的人，大家都能在一起，就很好了……」
聽到前半句，本面露不虞的朽木白哉，聽到後半句，也只能無言以對了。
腦海中爺爺的容顏一閃而逝，他頓時興致索然：「也罷。你既然這麼想，我也幫不了你什麼。既然你要與我戰鬥，我不妨藉此次機會指點你一番，也希望你能在接下來的戰鬥中有所感悟。」
說著，他將斬魄刀舉在胸前：「散落吧，千本櫻！」
對面的戀次與露琪亞，已經緊張到了極點，更好奇到了極點，都瞪大眼睛死死盯著這邊。這可是隊長級的始解！
然而始解語之後，不僅沒有全新形態的斬魄刀，就連朽木白哉手中的斬魄刀都直接消失了。
「？？？」兩人一頭霧水。
「這是什麼伎倆？幻術嗎？」
「伎倆？」朽木白哉不悅地瞥了眼戀次。十一番隊出來的小混混，果然粗鄙無禮。尤其這個一直纏著露琪亞的傢伙，每一句話都能成功戳中他的壞球區。
他過去從未見過這種人，對方每多說一句話，他對對方的厭惡就會加深一份。
既然如此……「那就閉嘴吧！」
他輕輕呢喃了一句，伸直併攏的食指中指輕輕一晃。
原本還疑惑不解的戀次突然察覺到了什麼，猛地全身緊繃，大吼一聲「小心」，就一把將身旁不明就裡的露琪亞推了出去。
但他做出這個動作後，自己卻徹底失去了應對的時間。
下一刻，毫無預兆的，阿散井戀次全身炸出了漫天血霧！
「戀次！」被推出去的露琪亞尖叫一聲，就要衝上來攙扶要倒地的對方。
「別過來！」即將倒地的戀次卻一聲怒吼，與此同時，本該倒下的他，也一把撐住自己，半跪著沒有徹底躺倒。
「別過來，我沒事，」這時，他才強忍著全身上下的劇痛道，「我這邊很危險，我能感覺到，有什麼東西把我包圍得水泄不通，很多很多。你過來的話也會受傷！」
露西亞聞言仔細觀察，卻什麼都沒看見。但她相信戀次的判斷，不再上前，反而扭頭向朽木白哉抱怨：「姐夫，你太過分了！」
「我過分？」朽木白哉卻毫無波瀾，「你們身為護廷十三隊席官，不僅違反總番隊命令擅自離隊，還站在敵人一邊與護廷十三隊為敵。就憑你們的行為，我可以當場宣判你們的死刑！」
「什麼啊……」露西亞難以置信地看著對方，「姐夫，你怎麼能這麼說？我、我們沒有叛變！我們只是在保護自己珍視……」
「夠了！」
打斷露琪亞的並非朽木白哉，反而是阿散井戀次。
「朽木隊長說得沒錯，露琪亞，是咱們太幼稚了，」他用斬魄刀支撐著，勉強起身，「這不是過家家，這是戰爭，是你死我活的戰爭。」
「你死……我活？」露西亞呢喃著這血腥味十足的話語，一時回不過神。
「我們確實是在保護自己珍視的事物，」戀次一把抹掉糊住眼睛的鮮血，透過被血液粘連在一起的劉海，死死盯著對面的敵人，「可正因為如此，我們才不該指望敵人施捨的仁慈，而是要有豁出性命的覺悟。」
「如果連豁出性命的覺悟都沒有，我們還有什麼臉面說自己是守護者？！」
聽到這一席話，反而是對面的朽木白哉率先動容了。
「看來，十一番隊出來的小混混，也並非全都一無是處，」他也透過戀次那髒污的劉海，與對方那雙堅毅的眼睛對視，「不過漂亮話誰都能說，知行合一才是最難的。我很好奇，你真的能像自己說的那樣嗎？」
戀次卻笑了：「你不來試試，怎麼知道？」
「試試？拿什麼試？你的命嗎？」
「那就拿我的命來試吧！」戀次大吼一聲，笑得無比肆意、無比暢快，「咆哮吧，蛇尾丸！」