悠悠醒來的霞大路檀華龍姬思維依然有些遲鈍，看著上方簡陋的房梁，聞著周圍怪異的氣味，許久都搞不清楚自己此刻身在何處。
直到房門開啟，一個熟悉的身影伴著同樣熟悉的隊長羽織走進來，她的思緒才重新捋順，也終於想起這個奇怪的氣味自己為何有些熟悉了。
那是自治域搞出來的什麼消毒水，那邊曾向貴族與護廷十三隊大力推廣過。不過得知所謂消毒水，並不能消除或免疫毒素，而是用來消滅所謂「微生物」的，人們就紛紛喪失了興趣。
最終只剩下四番隊與十二番隊這兩個穩定客戶了。
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自那以後，這個怪異卻並不難聞的氣味，就取代了淡淡的花香，成了常伴卯之花隊長的氣味。
床旁的卯之花烈，將霞大路檀華龍姬仔仔細細檢查了一番後問：「霞大路隊長可有什麼明顯的不適？」
「本主無事，只是最近操勞過度。」檀華龍姬說著就要起身，卻被對方一把輕輕按住。
對方不贊同地搖了搖頭，一貫溫柔的語氣中略帶著幾分批評：「霞大路隊長，諱疾避醫絕非智者所為。」
檀華龍姬沉默片刻，乖乖躺回床上：「那本主便聽一聽卯之花隊長的診斷吧。」
「霞大路隊長，我與你說，如果正常死神的身體是一百分，瀞靈廷之戰後，你的身體狀況只有三十分。這次雖不知道你為何會急火攻心至昏死過去，但你若不能放鬆寬慰自己，未來只怕……」
檀華龍姬卻打斷對方：「那按照卯之花隊長的標準，本主現在還有多少分？」
卯之花烈沉默片刻，給出了答案：「最多十五分。」
檀華龍姬卻是不信：「一次昏厥，就如此嚴重？」
「並非一次昏厥那麼簡單，」卯之花烈搖了搖頭，正要長篇大論，卻看出她的不耐，直接跳過這一段，又問，「我之前問過你，這次還是要問，你能否放棄貘爻刀？」
「絕無可能！」檀華龍姬沒有絲毫猶豫。
她既沒有隊長級的靈壓，更沒有隊長標配的卍解，完全是靠著完美駕馭貘爻刀所獲得的力量，才有資格加入護廷十三隊，並躋身隊長之列，實現霞大路歷代先祖都不敢奢望的成就。
早就知曉答案的卯之花烈深深嘆了口氣：「霞大路隊長，你的身體已經接近油盡燈枯了。只要你還隨身帶著那把刀，哪怕不拔出來，哪怕什麼都不做，它也會一點點將你吸乾。」
「還是說點本主不知道的吧，」檀華龍姬卻毫不畏懼，早就有此覺悟的她只是淡然微笑，「卯之花隊長不如直接告訴本主還剩多少時日。」
卯之花烈緩緩回答：「不會超過20年。」
檀華龍姬徹底沉默了，直至對方告辭離開，都沒有再說話，只是默然地盯著天花板，紋絲不動。
夕陽西下，沒有點燈的病房變得昏暗無比，她才終於發出了一聲幽幽的長嘆。
當年接到山本總隊長的委任邀請時，她就知道自己註定不會善終。那時的她面臨兩個選擇：
留在家中，將家族打造得固若金湯，然後誕下並培養一名合格的繼承人，將振興家族的願景託付給自己的孩子；
接受委任，出任五番隊隊長，以燃燒自己為代價，將家族帶上前所未有的高度。
當時的她毫不猶豫選擇了後者，也確實取得了前所未有的閃耀成就。
不過幾十年的光陰宛若彈指一揮，曾經的種種才恍若隔夜，當下的她就不得不重新面對殘酷的事實了。
那個事實就是人有力窮時。將自己的生命作為籌碼向命運借貸的她，終究無法憑藉一己之力實現霞大路家的崛起與振興。
這份未竟的事業，終究要交到繼任者的手中。
在所剩無幾的未來里，她終究要考慮為自己、為霞大路家，培養一位優秀繼承人的事情了。
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喬木並不知道盟友霞大路檀華龍姬「病危」的「噩耗」。
護廷十三隊十三名隊長，竟然同時出了兩個病秧子，這事兒雖然人盡皆知，卻終究不好聽，上不得台面。所以不會有人公然傳播那兩位隊長生病臥床的新聞。
將649名退休死神交給健太后，喬木就直接去了十三番隊。
真說起來，這些年他來十三番隊的次數，比去十番隊的次數都多。十番隊不少人私下都吐槽他乾脆申請調任十三番隊得了。
再加上十三番隊隊長是個老好人，現如今他每次來這邊，都直接把空間門開到人家隊舍內部，甚至隊長室外，絲毫不把自己當外人。
偏偏十三番隊上下也沒把他當外人，不僅是因為喬木是志波海燕的摯友，志波海燕在隊內人緣很好；
也不只是因為大家長期在與自治域的「人口貿易」中獲利頗豐；
更主要的是十三番隊上下這些年在現世遭遇危險時，總能得到某位不願暴露身份的前任三席、現任副隊長「亡妻」的支援與幫助。
而且那些盤踞現世的滅卻師、完現術者和調查員，也從不吝於向他們伸出援手。他們也知道這些人與喬木君關係密切。
這麼算下來，相當於喬木君是他們的救命恩人了。
於是這一次，喬木一如既往地一個空間門，直接開在了十三番隊隊舍深處的宿舍。
這次一過來，他首先遇到的不是十三番隊的人，反而是另幾個與他一樣不屬於這裡的訪客。
看到他的少女毫不意外，反而熱情地朝他揮手打招呼：「喬木！」
「露琪亞！」旁邊一個幾乎與露琪亞長得一模一樣，只是年紀更大的女人，輕輕敲了敲少女的頭，嗔怪地提醒，「要用敬語！」
說著，那女子轉身朝向喬木，竟無比虔誠地在胸前畫了個十字，恭敬地躬身行禮：「拜見聖子大人。」
陪在一旁的朽木白哉臉頰狠狠抽搐著，最終什麼也沒說，只是一如過去每一次發生這一幕時那般，將頭扭向一邊不去看、不去想。
畢竟這是他自己的選擇。
當初他四處求醫問藥時偶然得知，喬木曾用一件神奇的兵裝，治癒了現世幾億人身上的所有疾病。
他立刻求上了門，即使得知了使用那件兵裝後必然的後遺症，也毫不猶豫地接受了。
於是，他成功讓瀕死的愛妻朽木緋真徹底恢復健康，甚至意外之喜地找到了當年妻子失散多年的親妹妹，花咲露琪亞。
代價自然就是眼前這一幕了……