冰之宮殿。
看著空手而歸，還滿身狼狽的一群人，雨葛蘭·哈斯沃德毫不掩飾自己的不滿：「又讓他跑了？」
幾名此次出擊的星十字騎士團成員面面相覷，最終還是「R」傑洛姆·基茲巴特憤憤不平地說：
「什麼叫『又』？上次吉爾伯特那個廢物不僅沒能留下敵人，甚至還自己丟了性命。但這一次，我們殺了他十幾回！我懷疑這就是情報上沒有提到的卍解！」
殺了十幾回？這個說法，立刻引來好幾名騎士團員的側目。
哈斯沃德卻不為所動，聲音清冷地問：「那他的人頭呢？」
傑洛姆頓時啞然。
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不過「M」傑拉德·瓦爾基里接過了話頭：「那傢伙的能力好像和我挺像的，每次死掉，都能復活。」
他搓著下巴：「可惜那傢伙似乎在忌憚什麼，根本不願意殺我。否則我一早就能把他拿下了！」
他忍不住洋洋自得起來：「恐怕他是察覺到了我的『奇蹟』遠在他之上吧！啊哈哈哈哈哈！」
「不是復活，是消除了死亡，」坐在最遠處窗台上的「X」利捷·巴羅出聲糾正，「他身上那件金色和紫色的軟甲，似乎有古怪，很可能是死神的兵裝。」
傑拉德驚訝：「你離得這麼遠都能看見？！」
對方沒有回答。反倒哈斯沃德有些不高興了：「也就是說，除了發現對方不怕死之外，你們什麼成果都沒有，對嗎？對方潛入的手段、此行的目的、真正的弱點，接下來要如何提防、如何消滅，全都未知？」
出戰的所有人都沉默了。
「還不是因為這群小鬼！」傑洛姆憤憤不平地指著旁邊幾個乳臭未乾、明顯不屬於騎士團的小孩，「尤其是這個小怪物，有幾次歐丕就要困住那傢伙了，結果被她一拳破壞了！我懷疑她是被那傢伙收買的叛徒！」
「嗤——」一聲充滿羞辱意味的笑聲響起，倚在立柱旁看熱鬧的「H」巴茲比笑了，「四個人，打爛了那麼多建築，害死了那麼多，連一個死神都抓不住，現在竟然還試圖誣陷一群小鬼，來替自己開脫！」
他輕蔑地看著傑洛姆：「說真的，你們乾脆逃去現世吧。」
「你說什麼？！」傑洛姆大怒，上前幾步，擺出一副要開乾的姿態。
巴茲比又怎麼會怕他？直起身子的同時，雙手已經被火焰覆蓋。
沒有任何人阻止，因為所有人都知道，這裡是陛下的寢宮。誰敢在這裡動手，無論他是誰，無論結果如何，下場都只有一個。
就在這時，又有人說話了：「他們幾個是後補騎士，完全有資格主動加入對那種級別敵人的戰鬥。他們的表現也證明了這一點。」
傑洛姆立刻抓住了救命稻草，不再理會惹不起的巴茲比，反而盯上了說話的人，獰笑道：「還真是大言不慚啊。我沒記錯的話，那傢伙上一次就是被你帶進來的。說不定你才是那個偷偷開門放他進來的臥底！」
石田宗弦以輕蔑回應對方的挑釁：「聽上去，你似乎很急著找替罪羊？是因為親眼見到了這些孩子的戰鬥力，也在他們面前暴露了自己的虛弱，怕被他們當成軟柿子，奪走你的聖文字嗎？」
「你這個混蛋！」被戳中心事的傑洛姆登時大怒。
但他只來得及扎開馬步，一把刀已經從側面頂在了他的咽喉處。
「請繼續，」「I」費迪南德·哈欽森舉刀漠然道，「這樣一來，我才能為陛下分憂。」
傑洛姆的冷汗立刻滲了出來。因為他知道，這傢伙真的敢殺他！
「夠了，」哈斯沃德不耐煩地揮了揮手，示意他們全都滾蛋，又訓斥了一句，「不要在後輩面前丟人現眼！」
不再理會這些同僚，他來到幾個小孩身邊，蹲下身溫聲安撫：「你們這一次做得很好，體現了你們對陛下的忠誠，與個人的優秀實力。我會酌情給予獎勵的。」
沒想到為首的孩子立刻搖頭：「我們不要獎勵！能夠為聖子陛下效命，就是我們最大的榮耀與獎勵！」
其他幾個小孩也紛紛出聲，爭先恐後地表達同樣的想法。
哈斯沃德萬分感動，心中感慨萬千。千年的壽數與經歷，讓他看得出來，這些孩子對陛下的忠誠是發自內心的，甚至比此刻在場的某些……不，是絕大多數騎士團正式成員，都要真誠。
石田宗弦說的沒錯，相比此刻在身旁或不在身旁的某些人，這些孩子才是合格的星十字騎士團，才是帝國的未來！
一旁的巴茲比，則被吵得直皺眉頭。
他是真不明白，那個粘在陛下身上、很會裝神弄鬼的奇怪魂魄，為什麼會看中、拉攏這群煩人的小鬼。這大概就是臭味相投吧……
不過他無所謂。只要對方是友哈巴赫的敵人，只要對方能在這日復一日的枯燥日子裡給他提供樂子，他就會繼續幫對方隱瞞，必要時甚至可以隨手幫對方個小忙，就像剛才隨口幫這群討厭的小鬼解圍那樣。
送走了這些孩子，又遣退了其他同僚，哈斯沃德只留下了寥寥幾人，商討之後的行動。
「話說……」看著那幾個孩子的背影，「I」費迪南德·哈欽森有些疑惑地問，「陛下什麼時候又多了個聖子的頭銜了？」
「陛下本就是靈王之子，」利捷·巴羅主動解釋，「還在光之帝國時期，陛下就同時擁有兩個身份，既是帝國的皇帝，又是聖教信仰的聖子。」
「那時，真正的強者為帝國效力，成為騎士團或憲兵團的一員。而更廣大的弱者，則皈依聖教，視陛下為神明。」
費迪南德恍然：「所以最近決定把聖子的身份抬出來，讓那些役兵們重拾信仰了？」
「沒有這個計劃，應該是他們自發的，」哈斯沃德搖了搖頭，「下面對陛下的崇拜從未停止過，這次這個大約也只是一個新的教派。」
「教派……」費迪南德皺了皺眉，「要打壓一下嗎？」
哈斯沃德無所謂地說：「無需如此。只要不是那些推崇異端邪說，或者信仰偽神的邪教，就無所謂。」
他又停頓了一下，補充道：「我會親自關注此事的。」
一旁一言不發的巴茲比對這句話有了反應。他微微抬起眼皮看了對方一眼，又在對方感知到之前，重新垂下了眼瞼。
這件事說完，他又問一旁重新一言不發的石田宗弦：「你認識那個入侵者，你覺得他此次入侵的目的是什麼？」
石田宗弦搖了搖頭，在其他人明顯不滿的注視下，解釋道：「即使上一次，我也不知道他的目的。非要說的話，我覺得他對完聖體很感興趣，想要研究你……我們。」
「研究完聖體？」哈斯沃德完全沒想到是這麼個理由，微微一怔，繼而又露出冷笑，「異想天開！」
官方說法是，完聖體是陛下賜予的力量，只能由陛下賜予，也只能由陛下收回。此刻的無形帝國除了他，只怕所有人都是這麼相信的。
可即便真相——所謂完聖體，其實是滅卻師自身的潛力，友哈巴赫不過是將這種潛力徹底激發出來罷了——這種力量也不是滅卻師之外的群體能夠覬覦的。
所以在他看來，這種貪婪，真的就是異想天開。
「沒有別的原因嗎？」他又追問。
石田宗弦想了想，不確定地猜測：「會不會是在為死神打探情報？他畢竟也是死神……」
這一次，完全不經過思考，哈斯沃德就搖頭否定了這一可能性。
「打探情報？」他面無表情地說，「護廷十三隊有那個人在，就無需任何情報。那些死神只需要跟在那個人身後，打掃我們焦黑的屍體就可以了。」
石田宗弦眨了眨眼，沒聽明白對方是什麼意思。
不過哈斯沃德也不想解釋。眼前這個傢伙雖然已經重新獲得了聖文字，成為了新的「D」，但依然不受他的信任。相當一部分情報，對方都無權接觸。
「我要把這個任務交給你，」他直接下令，「接下來由你負責對那個入侵者的行動。自我之下，你可以抽調任何需要的力量。」
石田宗弦驚訝了，他沒想到對方竟然會把這個任務交給他。不過接著他就想明白了，這不是信任，而是懷疑、考驗！
哈斯沃德也在擔心他是喬木的內應，所以故意將對付喬木的任務交給他，以此考驗他的忠誠。
他本能地想要拒絕，既不願意接受這種監視與考驗，也不想與喬木為敵，更不想死。
哈斯沃德卻看出了他的退意，冷聲道：
「我可以接受你『為了改善滅卻師同胞的處境與福祉，而非因為對陛下的忠誠而加入騎士團』這個理由。但這也意味著，我對你的要求，比其他人更高；我對你的忍耐，也比其他人更少……」
石田宗弦沉默片刻，點了點頭，鬱郁地回應：「我知道了，這個任務就交給我，我不會讓你失望了。」
哈斯沃德漠然地點了點頭：「希望如此。」