喬木與艾憶一前一後走在不起眼的小山村中，打量著這座非常蕭條的村子。
「這就是你的老家啊。」
村子裡全是橫平豎直的房子與還算平整的水泥路，家家戶戶大門上都貼著福字，只是有些還算新，有些已經褪色破爛不成樣子了。
新農村建設，政府出錢給所有村子通水通電通燃氣，還出大頭給村民們重新蓋房子。過去的土胚房早已不見蹤影，取而代之的是甚至有抽水馬桶與化糞池的磚瓦房。
每條街道，甚至每條小巷都有自己的名字。致富路、長壽街、誠信路、勞模巷……標準的鋁製銘牌端端正正釘在牆上。
但這些依然遮掩不住這個村子的荒蕪與落魄。無他，沒有人。
「年輕人都去城裡了，很多老人也跟著子女走了。只剩下幾十個老人，要麼孤寡，要么子女不孝，要麼不習慣城裡……」艾憶似乎也覺得老家有些蕭條，有些難為情地解釋，「我每年還回來好幾趟，因為我爸媽不習慣城裡的生活。」
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喬木點了點頭，與路邊石碾上一個曬暖的耄耋老人四目相對著擦肩而過。
他能從對方那堪稱冒犯的渾濁目光中看到遮掩不住的好奇心，與對交流的渴望。
「那是丙瑞大爺，」稍微走遠一些，艾憶才小聲道，「八十多了，一輩子沒結婚也沒孩子，就國家給養著。」
她吐了吐舌頭：「他沒認出我，可能是這個世界的我裝扮不一樣吧。」
他們此行是來找那個朋克艾憶藏身處的。從艾憶醒來後，朋克艾憶就知道了他們來自己世界抓自己的訊息，立刻單方面斷聯了。艾憶沒法從對方身上套取情報，只好根據自己的了解，為喬木提供一些建議。
他們的第一站，就是艾憶的故鄉。
「那裡，拐進去就到啦！」艾憶指著幾米外振興街的銘牌，興奮地喊著，彷佛下意識地一把牽起喬木的手，就小跑了起來。
喬木微微蹙眉，但並沒有掙脫，只是任憑對方拽著，快步跟了上去。
但一拐進小巷，兩人就看出不對勁了。
小巷一側是圍牆，另一側本該同樣是一堵圍牆與一扇紅漆鐵皮院門，映入眼帘的卻是一排東倒西歪的籬笆與一扇破敗不堪的矮小木門。
艾憶「咦」了一聲，鬆開喬木的手跑上前去，站在籬笆外面，看著裡面發呆。
喬木走上前向裡面看去，映入眼帘的就是一間已經坍塌了一多半的老式土磚房。顯然，這裡很多年前就沒人居住了，比新農村建設還要早，所以並沒有原址重建。
「這是你家？」他心中有了答案，卻還是確認地問。
艾憶茫然地「嗯」了一聲，想要進去，推了幾下木門，卻發現被鐵絲綁得很牢固。
喬木善解人意地一把將木門連帶旁邊的籬笆連根拔起，推倒在地。
障礙掃清，艾憶顧不上說謝謝，就深一腳淺一腳地直奔剩下那半間還未坍塌的房子。房子不大，一眼就能看到裡面的情況，她卻四下逡巡，似乎想找什麼。
她自然什麼都找不到。這裡荒廢這麼久，就算還有東西留下，也早就被村民瓜分了。但喬木沒有打擾她，只是警惕著那搖搖欲墜的半扇屋頂，打算隨時把她拽出來。
許久，艾憶才停止了翻找，茫然地站在廢墟中，手足無措地喃喃自語：「不該是這樣啊……我、我端午節才回來的。」
「艾憶，」他只好出言提醒，「這裡不是咱們的世界，是另一個世界，平行宇宙。」
艾憶恍然，用髒兮兮的手拍了拍額頭，難為情地笑了笑：「我又犯傻了……」
但她再看向身邊的廢墟時，還是有種悵然若失的感覺：「我本以為就算爸媽不在了，我也會……她也會照顧好這裡，畢竟……」
她沒再說下去，喬木卻頗能理解她此刻的心情。
「去問問那個丙瑞大爺吧，」他提議，「他應該知道具體情況。」
艾憶點了點頭，立刻就往外跑。喬木一把攙住她：「慢點，別摔著。」又掏出一張濕巾遞給她：「擦擦臉，全是土。」
艾憶吐了吐舌頭，邊擦臉邊往外跑。
喬木跟著對方出了名為振興街其實也就兩米寬的巷子，回到致富路上，就看著艾憶一路奔向那個依然死死盯著他們的丙瑞大爺，到了跟前腳步卻又變得遲疑起來。
喬木沒跟過去，只是遠遠看著對方用家鄉方言和那個口齒含混不清的老大爺聊了好一會兒，才起身朝他走來，臉上儘是恍惚。
不等他問，對方就道：「丙瑞大爺說……我爸媽……她爸媽……這個世界的爸媽，十幾年前就……沒了，是一氧化碳中毒，只有我活下來了，那之後就沒回來過……」
這正是喬木的猜測。
15歲時的那場一氧化碳中毒事件，本該死去的艾憶一家三口卻意外活了下來，成了【大難不死之人】。
艾憶的父母那時已經五十多了，顯然不可能再做調查員了。公司的GG應該有某種限制，將一些年齡段的人排除在外，避免六七十歲老人上門問「你們真的發十萬塊錢嗎」之類的尷尬情況。
而艾憶身上則出現了意外。艾憶本該是接下來由現實世界分裂出去的平行宇宙中的唯一存在，可因為某種意外，其他所有平行宇宙中的她都活了下來。
這種意外狀況很可能觸發了某種獨特的機制，導致了她身上的特殊情況，與之後一系列的獨特遭遇。
在這個世界，喬木可以不受智腦幹擾地將成為調查員的先決條件講出來，也終於能將自己的分析說給對方聽了。
聽了喬木的解釋，艾憶更加恍惚了：「就是說，其他世界的我，都在高一那一晚失去了爸媽？其實我才是最幸運的那個？」
「嗯，」喬木點了點頭，「應該是這樣。」
艾憶的雙眸中很快就盈滿了淚水：「她們好可憐……」
「……」喬木無語地看著這丫頭，很想提醒對方那些艾憶都想讓你死，她們身上肯定也出了問題，都想著弄死你讓自己恢復正常。她們可沒覺得你可憐。
但他最終也沒開這個口。
好在對方很快就振作起來了，擦乾臉上的眼淚問他：「咱們接下來去哪？我的高中？或者大學？」
喬木心想這個世界的艾憶在高一時就失去了父母，按心眼的描述還變成一副滿眼煙燻滿臉打釘的朋克模樣，結合現在的情況來看，只怕人生從高中起就和艾憶分道揚鑣了。去艾憶本體的高中或大學找線索，還真不見得好使。
就在他為難之際，突然皺了皺眉，抬頭看了眼天空，毫不猶豫地一把攬住艾憶的腰。
「跟我來！」
「哎？」
沒等艾憶反應過來，他就帶著對方，直接衝進了丙瑞大爺身後的家。
老頭愕然地想要阻止，正要起身，整個人就僵住了，接著就往後仰靠在牆上，失去了意識。
失去意識的丙瑞大爺緩緩從身下碾子滑落的同時，萬里無雲的天空中，一架巨型扁平三稜錐狀飛行器也漸漸浮現。
這架飛行器逐漸撤掉毫無破綻的光學迷彩。隨著高度的下降，垂直引擎製造的狂風，在地面製造了一陣飛沙走石，整個村莊都被蹂躪地發出刺耳的悲鳴。
「這、這是什麼啊……」房間中，透過窗戶盯著天空的艾憶，一邊痛苦地死死堵住耳朵，一邊發出震驚的呻吟，喃喃地問，「這是外星人入侵嗎？」
這問題讓喬木有種熟悉的感覺，不過頭頂那架用陰影籠罩了整個村莊的飛行器他更熟悉。
飛行器最終穩穩停在了距離地面幾十米的高度。狂風漸散，石塊、泥土、樹枝……亂七八糟的東西從天而降，噼里啪啦砸得遍地都是。
「是公司的東西，」他這才回答剛才的問題，「一台用於技術驗證的電離層飛行器，沒想到這個世界也有。」
艾憶突然想到了什麼，臉色發白地死死攥住喬木的衣袖：「村、村民……」
喬木也反應過來了。這個村子裡只剩下一群孤寡老人了，這群人在剛才那種規模的颶風與噪音中，不受傷是不可能的。
駕馭飛船的人不可能不知道這一點，但顯然在他們的重要性排序中，一個偏遠山村中一群幾乎與世隔絕的老人，顯然比不上喬木這兩個異世界的入侵者。
不過說實話，他也不在意。這事兒只在他腦子裡轉了一圈就撤了，此刻的他想到的是另一件事。
他一直沒細想自我同盟這事兒，現在順著這艘飛船想下去，他才注意到了一個自己之前一直忽略的現象：
已知一個新的平行宇宙誕生時，會自動繼承其父輩宇宙的一切，除了調查員。
這麼想來，至少對這個行業的人而言，只要看到公司所有調查員都憑空消失了這一詭異現象，就很清楚自己是「剛剛誕生」的了。
拋開他們得從零開始重新招聘、培養調查員這種倒霉事兒不提，光是一夜之間發生這種事情，就夠詭異的了。
甚至很可能不是一夜之間，而是上一秒你還在和一群調查員開會，下一秒這群調查員就憑空消失了……
只是想想這詭異的一幕，他都忍不住打寒顫。
就在喬木胡思亂想的同時，飛行器下方開啟的幾個口子裡，降下了五台被鋼纜牽引的升降機。
「來人了！」艾憶大驚小怪地驚呼一聲，連忙問喬木，「咱們不撤嗎？」
喬木搖了搖頭：「飛船上應該有什麼東西在干擾我的空間能力，範圍很廣，咱們早就被困住了。」
對方聞言又是一驚，但看著他鎮定的樣子，似乎受此感染，也漸漸冷靜了下來。
兩人就這麼沉默地看著那幾台升降機穩穩地緩慢下降，最終消失在圍牆另一側。
「你留在這裡，我出去看看。」喬木說著，直接翻過窗戶，直接來到牆邊，毫無顧忌地扒著院牆探頭往外看。
他剛一探頭，就被幾個人死死盯住。而且他能感覺到，視線之外還有好幾種令他全身緊繃的窺探與鎖定，甚至都無法確定方位。
這種全方位的鎖死讓他不敢有絲毫異動，只能眼睜睜看著那些武裝到牙齒的精銳戰鬥小隊，在其他調查員的帶領下迅速向四周展開，尋找有利地形構建包圍圈。
敵人如此訓練有素、井然有序的表現，讓他感慨頗深。
這個世界的公司，針對異界入侵的反應可真快呀。應該是因為監測系統好用，各個機構能依託這套系統構建起一套快速反應體系。
反過來說，像他那個世界的行業，面對異界入侵可以說一點招都沒有，都不是反應遲鈍，而是毫無反應。
例如齋普爾那麼大的事件，竟然都是爆發後才反應過來。再例如現在還讓公司頭疼的「史無前例異界入侵」，總部那邊估計還一腦殼漿糊呢。
喬木看著敵人部署接近尾聲，指著暈倒在門前地上、一頭鮮血的丙瑞大爺高喊：「你們不救人嗎？」
他的好意，換來的卻只是那邊冷冷的注視。見自己好心被當驢肝肺，他也不再多說什麼。
沒多久，他腦海中突然響起一個冷酷的聲音：『離開、投降，或是死！』
「為什麼不直接用廣播？」他嘀咕了一句，朝外面高喊，「我要見你們艦長，我只和能拍板的人談判！」
外面的敵人毫無反應，只有那個冷酷的聲音不停地在腦海中重播。
喬木又重複了一次，就再也不說話了。
雙方就這麼沉默地對峙著，數分鐘後，喬木身後幾個方向，幾乎同時傳來激烈的戰鬥聲，又很快平寂了。
他對面幾人，按著耳麥紛紛皺起了眉頭。同時，他身邊也傳來大蛇丸的聲音：
「很強，那幾人都有你們世界一線調查員的實力。那些作戰小隊裝備了非常豐富的通用道具，可應對範圍很廣。而且訓練有素、配合默契、經驗豐富。我們死了不少人。」
一向在乎員工性命安危的喬木，這次卻沒有緊張，只是點了點頭示意自己知道了。
專屬地獄被依烏魯左糟蹋後，他就把靈魂透鏡取出來了。剛才投入戰鬥的全都是員工們的靈魂投影，死了也就是消耗一些靈魂之力罷了。
有一線戰鬥調查員的實力，那就算不是直接參與無限戰爭的高階調查員，也是胖子、沈新海那種級別的中階調查員了。
高階調查員數量有限，像胖子那種很能打很能幹的P8P9，才是公司真正的中流砥柱。
看來這個世界的新起點，在制度上與他那個有一定的區別。中階調查員，至少一批中階調查員，有資格了解「域外敵人」的存在，並參與相關行動。
這一場突如其來卻又情理之中的交鋒，似乎讓敵人不得不重新審視這兩隻「瓮中之鱉」。
場面再次陷入僵持，但這次僵持也沒持續多久，新的動靜來自空中。
一台升降機快速升起沒多久，又緩緩下落。喬木遠遠看到，這一次上面裝了三個人。
那三個人落地後沒有消失，而是呈倒三角陣型從正面直奔喬木而來。前面兩人顯然在保護後面那個。
等他們走近時，人群散開，喬木也看清了被兩人護在身後那位的容貌。
那個看著有五十多歲的中年男人拿起一個東西放在嘴邊，洪亮的聲音立刻擴散開來：「我就是這艘飛船的艦長，你要和我談？」
愣怔中的喬木，卻脫口喊出了一個名字：「趙開興？！」