「關於這個，你知道是怎麼回事嗎？」問出這番話的斫伽羅暻，目不轉睛地死死盯著喬木，觀察著他的表情、眼神，不放過任何蛛絲馬跡。
「你別管我知不知道，我倒是好奇，這事兒和你有什麼關係？」面對這個一年沒見、突然找上門開門見山打聽這件事的女人，喬木滿心疑惑。
這娘們現在是中央四十六室與金印貴族議會雙料議員，不應該卯足了力氣去跪舔幫了大忙的朽木家嗎？怎麼突然關心起志波家的八卦了？
這時，山本雄也的聲音從身後傳來：「副隊長，需要我給你帶飯嗎？」
暻立刻朝那個佩戴著副官袖標，卻仍舊稱喬木為副隊長的蠢貨瞪了過去。
她這一身一眼看去就價值不菲的衣著，外加一年多的歷練後那副不怒自威的氣勢，讓山本本能地一窒，慌忙鞠了一躬致歉，立刻灰溜溜夾著尾巴逃離了。
「斫伽羅閣下別……」
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喬木正要出言譏諷讓對方滾回中央四十六室抖威風，又一個聲音傳來：「小鬼，招待客人要去會客間，不然太失禮了！」
暻不耐煩地又瞪了過去，這次看到的，卻是一席純白的隊長羽織……
「志波隊長，初次見面，您好！我是斫伽羅家的當代家主暻……」
看著對方變臉一般，雙手交疊於小腹，在志波一心面前一副大和撫子的模樣，就連聲音和語調都溫柔了許多，喬木也只能感慨，這才不到一年，曾經那個桀驁不馴、性格乖戾的傢伙就變成這副模樣了，政治場果然是最磨練人的地方。
這次輪到志波一心彆扭了，論應付貴族的擅長程度，他還比不上自己的侄子。於是聊了兩句，就在這位斫伽羅家主的過分熱情中落荒而逃。
「給我帶飯！」喬木試圖叫住對方，但很明顯，對方選擇了聽而不聞。
他無奈地對暻抱怨：「你要麼立刻結束談話，要麼就賠我的午餐。」
面前的暻卻已經恢復成那副他最熟悉的模樣，輕蔑地瞥了他一眼，丟下一句「我請客」，就轉身往外走。
堂堂斫伽羅家主宴請，自然不會隨便找個小酒館，而是潤安林能找到的最奢華的食肆，與最精美的菜餚。
當然，這兩個「最」看在喬木眼裡……什麼都不是，甚至還不如現實世界人均六七十的一頓飯。
但他和面前的主人實在沒有共同話題，只能盯著盤中那朵精美繁複到讓他覺得膩歪的蘿蔔花發呆。
這副模樣看在暻的眼裡，卻是另一番意味。
對方得意又誘惑地說：「只要你喜歡，這樣的美食佳肴，甚至更多你想像不到的奢華，都唾手可得哦……」
確實唾手可得，只要我現在就結束專案……喬木胡思亂想著，不想聽對方胡言亂語，就隨便找了個話題：「你的斫伽羅怎麼樣了？重建還順利嗎？」
沉默，尷尬的沉默……
暻惡狠狠地瞪著對面的男人，強壓著自己的怒火。她不明白為什麼，自己明明每一次都儘可能釋放善意，但對方永遠對自己冷嘲熱諷，張口就要戳自己的痛處。自己哪裡得罪這傢伙了嗎？他憑什麼、有什麼資格瞧不起自己？！
喬木等了一會兒沒等來回答，疑惑地抬頭，對上了暻包含怒意與委屈的眼神，頓時恍然……
看來還是不順利啊。
「這也正常，」他沒多想，心不在焉地「安撫」對方，「你當時殺得太狠了，這種血海深仇，怎麼可能一兩年就順利化解。慢慢來吧。」
他好心的勸解，聽在暻的耳朵里，就是進一步的陰陽怪氣了……
「我這次找你來，就是為了這件事，」她決定在被對方氣死之前直奔主題，「你到底知不知道志波都的下落？」
「死了，」喬木信口雌黃，「十三番隊那邊，更多是浮竹隊長自己的任性。反正只是三席，是否舉行隊葬完全出於禮儀和情感上的考量。」
這幾天好幾個人都跑來朝他打聽這事兒，大家都知道他和志波家關係緊密，甚至「收養」了空鶴與岩鷲姐弟倆。
他沒和海燕商量，自作主張對外一律是這個說辭。就算未來有一天，都也許會回歸護廷十三隊……那又如何？他就胡說八道了，誰還能拿這事兒指責他不成？
嚇不死他們！
胡思亂想的喬木又等了一會兒，抬頭就看到暻的表情竟然有幾分興奮與期待。什麼情況？
他皺著眉頭問對方：「你和都有矛盾？」
回過神的暻斂去不體面的表情，搖頭：「沒有，我不認識她。說正事。」
不給喬木吐槽的機會，她這次終於直奔主題：「我這次來是有件事想請你幫忙，不用擔心，不是讓你幫我重建斫伽羅。上次確實是我唐突了……」
她等了片刻，發現哪怕自己發自內心地道歉，面前這個討厭的男人都毫無反應，真的是完全不把自己放在眼裡。
但這一次，她出乎意料地沒有生氣，因為有一件更重要的事情……
「我希望你幫我獲得志波之名。」
「啊？」喬木疑惑地眨巴眼睛，「獲得志波之名？什麼意思？斫伽羅被你玩壞了，想換個低難度的玩兒？大貴族的姓氏還能攛掇？」
暻終於久違地被他氣笑了：「我是說，請你幫我成為志波海燕的妻子！」
「？？？」
「我知道你一直覬覦我們斫伽羅獨有的技術，否則你不會讓沈新海他們接近我，對吧？」暻自得地說，「這件事成之後，別說那些技術了，甚至整個斫伽羅，我都可以雙手奉上！」
喬木有一點說對了，斫伽羅這場親情遊戲，兩年來遲遲不見進展，她確實膩了……
當初她會「覺醒」，完全是因為見到了「墮落的志波家」三兄妹的相處模式，從內到外全方位破防了。之後滿腦子都是「親情」這兩個字，再也容不下更多東西了。
說到底，她嚮往的是志波家那種相處模式，斫伽羅確實不過是替代品，還是殘次的拙劣的低仿品……
如果能直接獲得正品，她何必在這件低仿品上浪費時間、消耗心情？
「怎麼樣？」她目光炯炯、信心百倍地看著對方。
去年喬木被碎蜂抓回來後那場隊內審訊早已傳遍尸魂界，那種情況下志波海燕都選擇原諒甚至相信喬木。喬木與志波家關係之緊密，超出了所有人的預料。
她相信眼前這個男人完全有能力讓志波海燕愛上她，就算暫時愛不上，也完全可以先上車後補票。
她更相信，自己開出的交換籌碼，整個尸魂界，沒有人能夠拒絕。別說他喬木，就是山本元柳齋重國來了，也得將志波海燕捆到她的婚禮上！
而我們的喬木，看著斫伽羅暻那熱切得讓他頭皮發麻的表情，終究還是沒忍住，問出了心裡話：
「你這是弒父不過癮，打算體驗弒夫？」
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激烈的打砸聲與悽慘的哀嚎聲響徹斫伽羅宅的正堂，居住於此的家族成員與僕役們卻早已見怪不怪了。
堂堂斫伽羅的家主，發脾氣的時候順手砸點東西、打幾個人發泄一下，怎麼了？合情合理。
非要說的話就是，這位家主凌虐侍女的手法與一般的貴族不太一樣，而且這一次的脾氣似乎格外大，至少比過去一年裡那些次都要大。
這種情況下，所有人都有意識地繞著正堂走，甚至乾脆各自回房減少外出，免得城門失火殃及池魚。
但這一次不同。一個年幼的女孩不僅沒有躲避，反而徑直走向正堂，來到門外因為不能擅離職守，只得硬著頭皮站在那裡的侍女面前，輕聲問道：「暻姐姐怎麼了？」
如此輕柔的聲音，依然將兩名侍女嚇了一跳，她們顯然一直處於戰戰兢兢的狀態。
待看清來人那瓷娃娃一般完美無瑕的嬌嫩容貌後，才使勁鬆了口氣：「緋紗璃小姐……」
「芽衣，」芽衣笑著糾正，「都說過了，叫我芽衣。」
兩名侍女面露難色。她們知道，芽衣是對方歸宗前的「野名」。此刻的斫伽羅宅有不少曾經流落在外、後來成功歸宗的孩子，他們中一部分都是有「野名」的。
但絕大多數人早就拋棄了「野名」，因為暻大人不喜歡。
只有一個例外，那就是面前的斫迦羅緋紗璃小姐。她一直堅持在非正式場合使用芽衣這個名字，除了她討厭的人不許叫這個名字，其他人無論誰叫錯了，她都會糾正。
幾次衝突後，暻大人竟然神奇地退讓了，縱容了她這一點。這也成了專屬於她一人的特權。
但緋紗璃小姐能這麼堅持，不代表她們這些下人也可以。尤其現在暻大人在氣頭上，萬一抓住這件事……
芽衣敏感地看出了她們的擔憂，露出了溫柔而體諒的笑：「算了，我不會強迫你們，只是習慣性地糾正，你們不用擔心。」
說著，她的視線越過兩人，看向那邊正堂虛掩的房門，無奈地輕聲嘆息：「我去勸勸暻姐姐吧，你們可以走遠一些，別人問起來，就說是我的命令。」
兩名侍女如臨大赦，行禮致謝後，如逃命一般跑開了。跑出幾步，又不約而同地放緩腳步，齊齊扭頭看向穩步走向正堂的芽衣。
一人忍不住感嘆：「這個家，果然還是緋紗璃小姐最值得依靠啊……」
「是啊，」另一人也點了點頭，「如果家主是緋紗璃小姐就好了……」
沒說完，她就猛地意識到自己失言了，慌忙糾正：「我是說下一任家主！」
「嗯嗯，」同伴使勁點頭表示贊同，「真希望下一任家主是……芽衣小姐呀。」
兩人相視一笑，算是默契地達成了「共犯」身份，誰也不會出賣另一方的無心之失。
另一邊，芽衣一進入房間，首先看到的就是上首處怒氣勃發的暻，與她周圍倒了一地、衣冠不整、血痕累累、啜泣不斷的侍女。
她直接開口：「都出去吧。」
平日裡只聽從暻一人命令的侍女們，此刻如同得了靈王法旨一般，立刻起身，顧不上被撕得七零八落的衣服，相互攙扶著小步倉惶往外走，臨走還不忘向芽衣報以感激的眼神。
暻的臉頰狠狠抽搐了幾下，最終沒有發火，任憑芽衣當著自己的面擅作主張。
待其他人都離去，芽衣才小心翼翼邁過滿地狼藉，先是將幾件重要價值的、有紀念意義的東西撿起來，熟練地擺回原地，才來到暻身旁跪坐下來，為她斟茶。
茶杯遞到面前，暻視而不見。那雙小手就一直舉著，舉到後面都開始酸得發抖了，依然不放下。
僵持了許久，暻才終於嘆了口氣，一如往常一樣地屈服了，乖乖接過茶杯，將已經常溫的茶水狠狠地一飲而盡。
她沒有像最初那樣將杯子砸出去或摔在案几上，而是習慣性地輕輕放回到芽衣手中，待片刻後重新斟滿茶水的杯子再次遞過來，再一飲而盡。
一連往復五六次後，芽衣就知道她已經不渴了，也不再斟茶。她熟練地將桌上亂七八糟的東西推到一邊，才溫聲問道：「暻姐姐，這次又在生誰的氣？」
「還能有誰？」暻冷冷道，「當然是喬木那個混蛋！」
芽衣的心狠狠一跳。喬木……她已經很久沒聽過這個名字了，上一次只是聽說對方擅自越獄，被剝奪了副隊長一職，然後就沒有然後了。
她收斂心神，熟練地在安撫中引導對方。暻也早已習慣了她的安撫，很快就竹筒倒粽子一般，將中午發生的事情大致講了一遍，卻也敏銳地沒有說自己打算將斫伽羅當成商品交易出去，更沒說對方譏諷自己弒父。
到後面，芽衣就只是靜靜聽著，她一向都是最完美的聽眾。這一點是那些絞盡腦汁想要取代她的斫伽羅們永遠無法勝任的點，因為他們總是迫切想要表現自己，從來不會真的關注暻的需求，更不會站在暻的立場去思考。
等暻連說帶罵地徹底講完，一杯茶又自然而然地出現在她面前。
「原來暻姐姐也有喜歡的人嗎？芽衣還是第一次聽說呢，」芽衣若有所思，臉上帶著好奇與笑意，又滿是嚮往地感慨，「志波海燕……真想知道他是什麼樣的人，能讓暻姐姐都念念不忘。」
說起這個，暻的臉上也不自覺地浮現出笑容。片刻後，她想起什麼，又問芽衣：「你在戌吊時沒見過他嗎？」
芽衣想了想，搖頭道：「我只見過另外兩個志波，一個叫……」
「志波空鶴和志波岩鷲，是他的妹妹和弟弟，」暻直接搶過話頭，迫不及待地問，「快跟我說說，他們兩個是什麼樣的人？是什麼性格？有什麼故事、喜好？」
「他們倆啊……」芽衣沉吟著，待暻調整好坐姿，便開始她的講述。
她講的自然都是一些平平無奇、堪稱枯燥的日常。偏偏暻聽得極其認真，甚至興致勃勃，不時還會隨著她的講述眉飛色舞，彷佛自己也進入到故事中，成了裡面的一個角色了。
兩人就這麼你講我聽，過了許久，壺中茶水也早已見底，兩人更是口乾舌燥、嗓子冒煙，卻誰都沒有在意。
待芽衣將本就不算多的日常講述完，暻依然沉浸其中難以自拔，一臉的陶醉與嚮往。
志波姐弟那種在尋常貴族看來失禮至極、缺乏教養的相處模式，卻恰恰是她心之所向、魂牽夢縈的生活。
芽衣將一切盡收眼底，待她從情緒中脫離出來一些後，輕聲問道：「暻姐姐也想過那樣的生活嗎？」
暻毫不隱瞞地點了點頭。斫伽羅中，她沒有一個能完全信任的人，就連睡覺都不敢睡死。但非要說，芽衣就是那個她最信任的人了。
她當然不會與對方分享秘密，卻能夠向對方分享情緒。這一點對她而言，對任何一個斫伽羅而言，都堪稱奢侈了。
見她點頭，芽衣卻沉思片刻，輕輕搖頭：「暻姐姐和志波姐弟，完全不搭呢，根本不是一個世界的人。」
一瞬間，暻的表情僵住了。芽衣這殘忍的一句話，如中午的喬木一般，硬生生將她從這場美夢中粗暴地拽了出來。
雖然沒有喬木那麼過分，但也足以讓她憤怒。
可不等她的憤怒表現出來，芽衣繼續自顧自地說：「暻姐姐想要嫁入志波家，或者讓那個志波海燕入贅，只靠自己，恐怕不行呢……」
暻愣住了，這小丫頭是在替自己考慮這件事嗎？
不過，入贅……她沒忍住笑了，這小丫頭，還真是敢想，竟然妄想志波家主入贅斫伽羅。
她笑了好一會兒才止住，忍不住冷哼一聲：「所以我去找喬木幫忙，但那傢伙就是個徹徹底底的混蛋！」
說起這個她就恨得牙痒痒，只是有了芽衣的安撫，此刻的她提起這件事，已經沒那麼憤怒了，更多是惱火。
芽衣則繼續思考：「但所有人都知道，喬木和志波家關係最密切。找他幫忙確實是最合適的……」
暻愣怔了一會兒，表情有些冷了。
她想起來了，芽衣，就是喬木收養的。幾年過去了，她險些將這件事忘記了。