死神，擁有自我認知！它真的是……「活著」的！
威廉·布魯沃斯的講述，讓喬木毛骨悚然。
但隔著電話，對方並不知道他此刻的心理。或者說，即使知道，對方也不在乎。
布魯沃斯只是沉浸在自己的世界裡，用自己最舒適的節奏，講述著可能只有他才知道的故事。
「你覺得，產生了『自我』的死神，最強烈的情緒，是什麼？」
是什麼呢？好奇？欣喜？疑惑？疲憊？厭倦？憤怒？憎恨？
對方並沒指望喬木能給出答案，問完之後，停頓了片刻，就說出了正確答案。
「是恐懼。」
在喬木對這個答案感到迷惑的時候，對方再次主動解開了謎底。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀小說上天天看小說，𝐭𝐭𝐤𝐚𝐡.𝐭𝐰超讚 網站，觀看最快的章節更新）
「對死亡的恐懼。」
這一瞬間，喬木感覺自己的背上一陣陰寒，每一根汗毛都瘋狂地伸展、直立。
掌管著世間萬物生死規則的「死神」，在害怕自己的死亡……
這太詭異、太滲人了。
在人類之前，地球上從未誕生過更高智能、更高認知、更高文明的存在。
所以，「自我」和「死亡」，對「死神」而言，也是一個嶄新的課題。
它很快就發現，自己的誕生，或者說「自我」的產生，完全基於那個自命「人類」的物種對它的認知和影響。
對方，是自己存在的基石。
這就意味著，當認識到它存在的那個人類的意識消散時，也就是它的「自我」消失的時候了。
它無法容忍這種情況的出現。
所以，它絕不允許這個人類死去……就是字面意義上的。
不僅不允許任何人傷害他，甚至不允許他自然地步入死亡。
「於是，它囚禁了那個人類，並非空間意義上的，而是在時間上……」
布魯沃斯的聲音和語氣，出現了令喬木忍不住發抖的變化。
那其中隱藏不住的悲憤與憎恨，甚至讓他不敢去揣測對方此刻的心境。
擁有神靈般偉力的「死神」，為自己的創造者、自己的「父親」，親手打造了一座名為『永生』的牢籠，將其囚禁其中。
除了他們自己，沒人知道這場殘忍的相伴，究竟持續了多久。
布魯沃斯沒有再順著這個話題說下去，但無需他多言，喬木也能猜到後面的內容。
雖然人類從未放棄追求永生，但沒有一個心智正常的人，能夠孤獨地熬過如此漫長的歲月。
所以，威廉·布魯沃斯，恨蓋亞。
但是，他對蓋亞的感情應該是很複雜的。
他驚嘆於這個偉大的存在，也將其視為自己的成果而感到驕傲；但對方對他的所作所為，也讓他憎恨。
嚮往、憧憬、畏懼、憤怒、憎恨……數種感情雜糅在了一起。
所以，他才會如此的矛盾，一面試著向逃脫死亡的倖存者們透露隻言片語的隱晦信息，一面又保守著有關「死神」最核心的秘密。
但漫長的相伴與觀察中，他發現，「死神」在改變，或者說在扭曲。
死神越來越「自私」了。
自私，本就是欲望的體現。
擁有「求生欲」的死神，出現自私的心理，也是理所當然的。
但它的使命，偏偏容不得自私。
它開始對一成不變的生態感到厭倦，越發偏愛創造了璀璨文明的人類。
它將越來越多的時間，放在觀察、保護人類身上，自己也越來越貼近於人類。
以至於它開始如人類一般，將生命劃分為三六九等、有益有害、可愛可憎……
誰也不知道是從哪一刻開始，誰也不知道究竟發生了什麼，一個神奇的機制，憑空出現了。
「死亡預兆……」喬木輕輕說道。
他隱約猜到，那個東西是怎麼運作的了。
「我說過吧？世間沒有永恆，死神也不例外。」布魯沃斯的聲音恢復了正常。
每一種生命都有自己的天敵，或者說有某種確保它們會走向死亡的機制。
讓一個擁有自我認知的生命，認知到並相信死神的存在，就是它產生人格的關鍵。
而一千個眼中有一千個哈姆雷特，每個人對死神的認知都必然存在或多或少的差別。
所以，越多的人相信它的存在，就越會導致死神的人格也越多，就像是……人格分裂。
三五個、三五十個人格，有可能和平共處。
但三五萬、三五百萬、三五億個人格，該怎麼相處？
只是想一想，喬木都覺得瘮得慌。
死亡預兆，就是誘導人類發現死神，迫使對方人格分裂，最終走向自我毀滅的糾偏機制。
「所以，死神並不是必須殺掉逃脫死亡的人……」喬木若有所思地說道。
「沒錯，」布魯沃斯接住了他的話頭，「它要殺掉的，是獲得死亡預兆的人。而其他人，只是用於掩蓋真實目的的道具。」
「那麼說，我做對了？」得到了自己想要的答案，喬木終於鬆了口氣，「現在就是等咯？」
「前面的事情，你確實做對了。但你忽略了一件事，你漏過了一個非常必要的步驟……」布魯沃斯的聲音逐漸低沉下來。
聽到這話，喬木的心又懸了起來：不會吧？都到這個份兒上了，難道要功虧一簣？
「是什麼？」他穩住心神，用平靜的口吻問道。
「死神的主導人格，」布魯沃斯輕笑了一聲，「他的主導人格存在了極為漫長的歲月，已經非常強大了，那些新生人格，根本無法與之抗衡。」
「除非他們能夠達成一致，結成同盟，但那恐怕需要極為漫長的時間。我猜，作為凡人的你，是等不到了。」
聽到這話，喬木氣惱得忍不住嘬起了牙花子。
「你是在炫耀嘍？」他有些氣惱，「你之前說，死神不會放任你死掉的。這不就等於我做了無用功？」
就算他讓死神陷入當下的困境，不說他能不能等到吧，艾利克斯和克萊爾肯定等不到。他倆一死，項目肯定重置。
得，就是個死循環。
這破項目沒救了，扔了吧。
「炫耀？」布魯沃斯「哈」了一聲，喬木甚至能想像出他此刻那副無所謂的表情，「我只是在告訴你事實而已。」
「那個無意中創造了死神的人類，已經活了太久了。他每時每刻，都被包裹在名為孤獨的蛹里，渴望著外面的新世界。」
布魯沃斯說著讓人心酸的話，但語氣卻越來越輕快。
「終於有一天，他得到了一個寶貴的機會：一群膽大妄為的同胞，讓死神陷入前所未有的困境之中。
「從未遇到過這種情況的死神，已經手忙腳亂、疲於應對了，甚至都將他拋諸腦後。
「對他來說，這就是千載難逢的好機會。錯過了這次機會，不知還要等幾個千年了……」
「他怎麼可能放棄這個絕佳的機會呢？」布魯沃斯笑道，「最後的時刻，他決定將這個本該與他一起歸為塵土的秘密，交給那群人中的某一位，作為微不足道的謝禮。」
聽到這裡，喬木想要說些什麼，卻一時毫無頭緒。
他張了張嘴，不知為什麼，嘴巴仿佛不受控制地，說出了一句他自己都沒想到的話：
「恭喜你了。」
「多謝。」
「砰！」
巨大的聲響，驚得喬木險些將話筒扔出去。
他看了看手中的話筒，又湊上去聽了聽。
電話的那邊，只剩下安靜。
……
喬木緩步來到地下掩體的某處大廳中。
和公用電話室一樣，這裡也是人來人往、人聲鼎沸。
他倚在一處還算空曠的角落裡，靜靜地看著這些人。
即使他們的上級、上級的上級、上級的上級的上級……全都猶如沒頭蒼蠅一般四處亂撞，不知所措，但他們依然如同精密機械中的一個個零部件，在高效地運轉著。
他們並不需要知道自己的工作究竟能起到多少作用，甚至很可能根本不會產生任何作用。
但只要他們去做，哪怕只是為了微薄的薪水、為了幾塊麵包，去做那些在整個人類社會的視角下微不足道的工作，這台龐大的、精密的機械，就會一點點地運轉起來。
不需要任何特定的人物，特定的人名，只需要大多數人去做那平日裡看起來毫無價值的簡單工作，人類社會那看似複雜無比、隨時可能崩潰的運轉，就不會被打斷。
而這，正是人類文明發展至今日，最引以為傲、最令人著迷的地方。
前提是，你不能從機器內部去看，而是需要站到更高的高度上，去俯瞰它，才能理解它的令人驚嘆之處。
不遠處的插座突然爆出一縷電火花，但幾人剛看過去，就沒了動靜。
緊接著，一張桌子上的水果刀挪動了一下，又靜止不動。
一名特工端著一杯咖啡走進來，一粒不知從哪裡冒出來的滾珠從她的腳邊滾過，毫無所覺的特工就這麼端著杯子走遠了。
一個護士捧著擺放著醫療廢物的盤子出現，震動中，一把醫用剪刀從紗布下面探出頭。隨著盤子的震動向邊緣移動，移動了幾下，就被護士發現，她用身子一頂，將剪刀頂了回去。
一個工作人員猛地起身，不小心將身下的轉椅撞了出去，撞向另一個背對著他站著的人。但就在轉椅撞到那人的前一刻，另一個路過的人，隨手將其拽停，然後混不在意地繼續去做自己的工作。
……
看得出來，在主人格消失後，那些新生人格，內鬥得很厲害。
它們已經陷入了惡性循環，不停啟動又不斷放棄的意外襲擊……
每一次無功而返，不僅會放過一個知情者，更會創造出更多的知情者，讓它的人格分裂愈演愈烈。
而越來越多的人格，又會相互扯後腿，製造更多沒有下文的意外。
喬木知道，他已經贏了！
最後的懸念，就是對方還能堅持多久。
正想著，喬木就看到，不遠處的地上，一個如螢火蟲般的光點，浮現出來，並緩緩上升。
下一刻，越來越多的光點，從視線所及的一切事物表面，浮現出來。