陳煊曾對陸景安講述過前朝末代皇帝的荒唐行徑。
看書首選天天看小說，𝖙𝖙𝖐𝖆𝖍.𝖙𝖜隨時享
那位陛下數十年不理朝政，深居宮禁，一心只求那虛無縹緲的仙道。
甚至最終誤入歧途，聽信邪說，妄圖以血祭千萬生靈的駭人手段，強行助自己登仙。
結果自然是身死道消，還間接導致了持續至今的靈脈沉寂，靈氣衰退的末法困局。
而在更久遠的歷史中，類似這般以帝王之尊，窮盡舉國之力，甚至不惜生靈塗炭以求長生的例子，也絕非孤例。
縱觀史冊，那些對登仙執念最深，嘗試手段最極端，造成影響也最為深遠的。
似乎總與皇帝這個位置脫不開干係。
陳煊聽了陸景安的疑問，緩緩搖了搖頭。
陳煊聲音平緩地開口，道出了自己的見解：
「成仙與否，與坐不坐那皇帝寶座，並無必然的、本質的關連。
在我看來，所謂衝擊仙道。
更像是一場集合了整個時代，甚至數個時代最頂尖資源的，驚世駭俗的豪賭。
賭注，便是那浩渺難尋的一線生機。」
陳煊頓了頓，繼續解釋道：「這場豪賭，需要的籌碼是什麼？
是足以支撐蛻變的龐大靈脈精華，是能逆天改命的絕世神丹，是舉世難求的先天靈物，是直指大道的無上功法……
是匯聚了天時、地利、人和，以及難以想像的龐大資源堆砌。
而皇帝之位，只不過是這個世間。
最容易、也最名正言順地調動、集中，甚至壟斷這些最頂級資源的一個位置罷了。
坐上了那個位置，並不意味著你離仙更近。
只意味著你擁有了呼叫更多賭本的資格與便利。」
陳煊目光掃過認真傾聽的陸景安和沈晚辭，補充道：
「況且，從古至今，並非沒有帝王之外的大能嘗試衝擊仙道。
只是這些人，或隱於山林，或藏於宗門，或獨行天下。
其成敗往往不顯於外，也少被煌煌史冊所記載流傳罷了。
世人多隻見帝王求仙的煊赫與瘋狂，卻不知暗地裡。
亦有驚才絕艷之輩，在默默走著自己的路。」
陸景安聽完師傅的剖析，若有所思地點點頭，沉吟片刻，順著這個思路推論道：
「師傅，若按此說，北邊那位如今的大總統，不，現在該稱皇帝陛下了。
即便他不搞什麼登基復辟，以他掌控軍政政府，手握重兵，網羅修士的權勢。
理論上，也完全有能力調動海量資源，去嘗試衝擊那所謂的仙道。
那他為何還要多此一舉，非要頂著天下罵名，硬要坐上那皇帝的位子？
這豈不是畫蛇添足，徒惹一身騷？」
陳煊聞言，也陷入了短暫的思索。
片刻後，陳煊緩緩開口，聲音低沉了幾分：
「或許……他登基，並非僅僅為了更容易調動資源，而是另有所圖。
目標，可能就是那些依附於他，支援他復辟的前朝勛貴、遺老遺少們手中。
世代秘傳的、關於成仙的某些禁忌秘法。
以及他們家族可能暗中積攢了數百年的，某些特定的資糧。
這些東西，可能並非尋常權勢或金錢所能換取。
唯有以正統、復辟、共享榮華的名義。
才能讓這些將家族傳承看得比命還重的老古董們，心甘情願地交出來。」
陳煊眼中閃過一絲冷光：
「而對於那些前朝勛貴而言，恢復往昔的爵位、特權、封地。
重振家族門楣，光宗耀祖。
這種看得見摸得著的榮耀與實利。
其誘惑力，恐怕遠大於家中那些虛無縹緲，歷代無人能成的成仙秘法。
畢竟，古往今來，衝擊仙道者如過江之鯽，可又有誰真正成功，白日飛升了？
記載中的，不過是些語焉不詳的傳說罷了。
現實利益，總是比虛無承諾更動人。」
陸景安恍然，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
「這麼看來，倒真是一拍即合，狼狽為奸了。
一個圖謀對方手中可能存在的登天梯，一個渴望藉助對方的力量重現舊日榮光。
各取所需，倒是算計得精明。」
陸景安頓了頓，又提出一個新的疑問：
「不過，師傅，以北邊那位的心性與處境，他當真會去嘗試衝擊那十死無生的仙道嗎？
還是說，這皇帝之位，對他而言另有別的，我們尚未看透的用處？」
這個問題，陳煊也給不出確切的答案，只能微微搖頭。
人心難測，尤其是那般梟雄的心思。
但陸景安心中卻隱隱覺得，那位大機率是會去嘗試的。
當一條據說能夠超越凡俗、長生久視、掌控無上偉力的大道，似乎就擺在觸手可及的地方。
尤其當你還占據了呼叫賭本的最佳位置時，世間能有幾人禁受得住這等誘惑？
一旦成功，不僅個人能得享長生與無敵的力量，眼前所有困境。
南方的叛亂、內部的傾軋、洋人的威脅、乃至天下的歸屬，都將迎刃而解！
在絕對的個人偉力面前，一切陰謀詭計、軍隊槍炮，都將是浮雲。
這等誘惑，足以讓任何有野心、有實力，且身處絕境或巔峰的人，為之瘋狂，押上一切。
一直安靜旁聽的沈晚辭，此刻忽然清冷地開口。
聲音中帶著輕蔑與漠然：「他若當真去衝擊仙道，恐怕會比前朝那位走火入魔的皇帝，死得更快，也更慘。」
「哦？」
陸景安目光轉向沈晚辭，帶著探詢。
「師姐可是知道些內幕訊息？飛仙台對此有何看法？」
沈晚辭並未隱瞞，她本就有意將這些告知陸景安，此刻順勢說道：
「我在飛仙台時，曾聽一些長老與同門議論過此事。
飛仙台內部有一種觀點認為，若論歷史上哪個時期最有可能成仙。
或許……就是當下，或者說，即將到來的這個時代。」
「為何？」陸景安追問。
「因為靈脈。」
沈晚辭言簡意賅。
「天下靈脈沉寂、萎縮已近兩百年。
這並非簡單的消耗枯竭，更像是一種深度的蟄伏與積蓄。
近兩百年的天地靈氣被壓制、凝練、沉澱於地脈深處，未曾大規模釋放。
其總量與質，很可能已經積蓄到了一個，超越以往任何時代的恐怖程度。
若能在恰當的時機，以正確的方法引動、利用這股積蓄了兩百年的靈潮。
衝擊仙道的成功機率，理論上確實會比靈氣活躍但相對平緩的時期要高。」
她話鋒一轉，語氣帶上了一絲冷冽：
「但是，這第一關，便是最兇險、也最無法取巧的靈氣潮汐！
靈脈沉寂兩百年後首次被大規模引動、爆發。
其產生的靈氣潮汐，其猛烈程度、其破壞力。
絕對會達到一個史無前例、恐怖絕倫的地步！
這股潮汐，是天地偉力最直接的體現。
沒有任何陣法、丹藥、秘法可以完全削弱或規避。
衝擊者只能憑藉自身的肉身、修為、神魂，去硬抗！
去承受這股足以將山川重塑，將江河倒流的天地之威！」
沈晚辭看向陸景安，美眸中帶著一絲凝重：
「以飛仙台的估算，這等程度的靈氣潮汐。
就算是傳說中的武聖之軀，恐怕也未必能安然渡過。
一個不慎，便是形神俱滅，屍骨無存的下場。
北邊那位，即便有前朝秘法，有龐大資源堆砌。
其自身修為根基，恐怕也遠未達到武聖層次。
他若強行衝擊，結果可想而知。」
一直未曾插言的陸懷謙，此刻忍不住皺眉問道：
「如若他選擇暫且隱忍，不去做那引動靈氣復甦的第一人。
等待時機，或者拖延到潮汐威力自然減弱時再行嘗試呢？
是否可行？」
這次，沒等沈晚辭回答，陸景安便搖了搖頭，語氣篤定地代為解釋：
「父親，他等不了，也拖不起。」
陸景安眼中閃爍著明悟的光芒，結合師傅和師姐的分析，一條清晰的邏輯鏈在他腦中形成：
「我現在大約明白，為何明知復辟稱帝會引來天下共討、眾叛親離。
此事依然能在他手中強行推動，並且有那麼多勢力暗中支援了。
因為這背後，有太多人，正在等待。
甚至渴望這一場靈氣復甦！」
「對於那些依附他的前朝勛貴、隱世宗門、古老世家而言，恢復舊制或許重要。
但藉助復辟這台戲，推動靈氣復甦。
開啟通往更高層次修行的大門，恐怕才是他們真正核心的利益所在！
一旦靈氣復甦成功，修行環境改善，各種資源湧現。
這位皇帝手中掌握的世俗權力，對那些擁有強大個體力量的修士、宗門的吸引力，就會急速下降。
他的作用就被極大地削弱了。」
陸景安的聲音冷靜而犀利，彷佛一把手術刀，剖開了那層層偽裝下的利益核心：
「到時候，不管是現在支援他的人，還是原本就反對他的人。
恐怕都不會願意看到一個成功成仙，凌駕於所有人之上的皇帝出現。
那意味著絕對的控制與無法反抗的秩序。
眾叛親離，牆倒眾人推，幾乎是他必然的結局。」
陸景安頓了頓，做出了最終的推論：
「所以，對他來說，最好、也是唯一的選擇。
就是趁著現在皇權在手，所有資源還能被他有效調動、指揮，那些支持者還需借他這面大旗的時候。
果斷地、傾盡所有地去強行衝擊一次！
賭那一線生機。
成了，他便真正超脫，手握無敵力量，橫掃八荒六合，一切問題都不是問題。
敗了……那便是『一鯨落，萬物生』。
他身死道消，積蓄了兩百年的靈氣釋放。
滋養天地，惠及眾生，開啟一個新的修行盛世。
而他，不過是這場驚天豪賭中。
被推上前台、吸引所有火力的祭品與鑰匙罷了。」
如此一番抽絲剝繭，直指本質的分析下來。
之前許多看似矛盾、難以理解的事情，頓時豁然開朗。
北邊那位皇帝，根本不是什麼天命所歸的真龍。
而是一個在多方勢力博弈，巨大利益驅動下。
被精心挑選，推上風口浪尖的應劫之人或者說關鍵棋子。
他符合了幕後大多數勢力的階段性利益，所以才能成功登基。
而登基之後，他的使命，或許就只剩下那最終，也是最危險的一躍了。
至於這位皇帝本人是否看清了這一切？
陸景安認為，以對方能攫取如此大權的梟雄心性，必然能看清。
但這就像師傅陳煊所說，衝擊仙道，本就是一場驚天的豪賭。
他看清了棋局，看清了自己的位置。
或許也看清了那極高的失敗機率與悲慘下場。
但他依然選擇了坐上賭桌，押上自己的一切。
因為賭注的誘惑，實在太大。
也因為身處漩渦中心，他或許早已……身不由己。
北邊這場關乎國運、道統、乃至天地氣運的驚世豪賭，雖然波瀾壯闊，影響深遠。
但對此刻的陸景安和陸家而言，終究還是顯得過於遙遠與宏大。
眼下的江城，還有更多迫在眉睫，實實在在的事情需要處理。
「父親，」
陸景安將思緒從北方的風雲變幻中拉回，看向陸懷謙，問起了當前最實際的問題。
「胡家那些人，您打算如何處置？
馮大帥那邊，對此可有什麼明確的指示或想法？」
這是眼下急需解決的首尾，關乎江城未來的穩定，也關乎陸家行事的規矩。
陸懷謙顯然早已思慮過此事，回答得乾脆利落，沒有絲毫猶豫：
「馮大帥的意思很明確，胡家是我們在江城剿滅的。
如何處置，全權交由我們自行決定。
是殺是放，是關是罰，大帥絕不干涉，也相信我們的判斷。」
陸懷謙頓了頓，眼中閃過一絲厲色，說出了自己的決定：
「我的想法是，殺。
胡家盤踞江城數百年，樹大根深，黨羽眾多，且反覆無常，首鼠兩端。
此次更是勾結偽朝，暗通洋人，煽動暴亂，意圖顛覆江城，其心可誅，其行當滅！
留下他們，尤其是其核心族人，便是留下了無窮的後患與復仇的種子。
唯有斬草除根，方能永絕後患！」
「至於胡家散布在省外、乃至海外的那些旁支遠親，」
陸懷謙冷靜地分析道。
「主家一倒，樹倒猢猻散。
他們此刻爭奪本家留下的財產，勢力真空都來不及。
短期內絕無可能，也絕無心力來找我們報仇。
等他們內部爭出個結果，緩過氣來，那恐怕已經是很多年後的事情了。
到時候，我陸家是何光景，猶未可知。不必為此過多憂慮。」
陸景安非常贊同父親的決定，點了點頭。
他也認為，對胡家這等死敵，決不能有任何婦人之仁。
至於那些所謂「豪門大戶之間不輕滅滿門」的潛規則與默契，在陸家這裡完全行不通。
陸家崛起不過三十年，是靠槍桿子和拳頭打出來的新貴。
不是那種講究體面與潛規則的百年世家。
陸家不需要，也不屑於去遵守那些舊時代的，束縛手腳的規矩。
再者，如今陸家得勢。
正該藉著這股雷霆之勢，將潛在的敵人儘可能清理乾淨，鞏固自家根基。
難道還要學宋襄公那般仁義，等敵人緩過氣來，再反咬自己一口嗎？
亂世用重典，對敵人仁慈，便是對自己和追隨者的殘忍。
三人又商議了一陣關於江城防務重建，接收白家與胡家部分產業，以及如何安撫城內其他大戶的具體細節。
陸景安並未過多插手政務，只是提出一些原則性建議。
待事情議定，他便與沈晚辭一同離開了陸懷謙的辦公室。
此刻的使館區，因為第二批從陰山縣抽調的精幹人員於今晨抵達，顯得比往日更加熱鬧且井然有序。
原本使館區內那些隸屬於前奧菲國公使館的附屬商鋪，如今已被陸懷謙以極低的價格。
租賃給了那些對陸家忠心耿耿，立下過汗馬功勞的部屬家屬經營。
這既是陸懷謙收攏人心、犒賞功臣的御下之道，也能迅速讓這片區域恢復商業活力，方便自家人的日常生活。
當天晌午，關於胡家的最終判決。
便在省執政府與警備司令部的聯合推動下，迅速形成文書，正式下達。
在省執與陸懷謙的授意下，司法程式以驚人的效率運轉。
胡家上下，從胡弘進、胡弘方等核心主事者，到其成年子弟、重要管事、乃至部分罪行昭彰的護院頭目。
被羅列出了密密麻麻、高達數百條的罪名。
通敵叛國、勾結偽朝、煽動暴亂、刺殺官員、巧取豪奪、逼死人命、私設刑堂、偷漏國稅、囤積居奇、操縱市場……
幾乎每個人名下，都至少揹負著一兩條足以判處死刑的重罪。
這些罪名，自然並非空穴來風、羅織構陷。
胡家在江城經營數百年，勢力盤根錯節。
其家族行事，怎麼可能幹乾淨淨？
之前礙於其權勢，無數被欺壓者敢怒不敢言，冤屈無處可訴。
如今胡家這座大山轟然倒塌，牆倒眾人推，鼓破萬人捶。
無數苦主、證人在得到陸家承諾保護後，紛紛站出來控訴、舉證。
加之陸家之前掌握的諸多罪證，給胡家定下鐵案，簡直是易如反掌。
在眼下這軍閥割據，司法體系近乎癱瘓的亂世。
所謂死刑覆核之類的程式，自然形同虛設。
判決書一經省府與司令部聯合蓋章，便具有了立即執行的效力。
當法官在陰暗潮濕的使館臨時牢房內。
向被分別關押的胡家眾人宣讀這份冰冷的，布滿斬立決字樣的判決書時。
牢房內頓時如同炸開了鍋，上演了一出活生生的，人性在絕望時刻的浮世繪。
一些年老體衰、卻依舊頑固端著世家架子的族老。
聽聞判決，先是愣怔，旋即暴怒。
用力拍打著牢門，嘶聲力竭地吼叫著。
聲稱陸懷謙無權審判高貴的胡氏子弟，指責這是卑劣的陷害與野蠻的屠殺。
要求立刻釋放他們，並揚言要上達天聽，讓朝廷和天下人評理。
其言辭依舊充滿了不合時宜的傲慢與幻想。
更多的人，則是瞬間被死亡的恐懼擊垮。
他們臉色慘白如紙，渾身抖如篩糠，有人當場癱軟在地，褲襠處濕了一片，傳出腥臊之氣。
有人則噗通跪倒，涕淚橫流。
朝著牢門外不住地磕頭，額頭撞擊地面發出咚咚悶響，口中發出悽厲的、語無倫次的哀求：
「饒命啊！陸司令饒命啊！」
「我願獻出所有家產！我在花旗銀行還有存款！在滙豐銀行還有金條！」
「我知道胡家的秘庫在哪裡！我知道胡家在外省的產業！我都說出來！只求饒我一命！」
「都是胡弘進指使的！不關我的事啊！我是被逼的！」
「我還年輕！我不想死！求求你們，給我一條活路吧！我做牛做馬都行！」
然而，冰冷的牢門外。
只有持槍肅立計程車兵漠然的目光，沒有任何回應。
求饒聲、哭嚎聲、咒罵聲、撞擊聲混雜在一起。
在這密閉的空間內迴蕩，更添絕望。
被單獨關押在一間稍大牢房內的胡弘進，聽著外面傳來的各種喧囂。
臉上沒有任何表情，只有一片死灰般的枯寂。
他緩緩站起身，走到狹小的鐵窗下。
仰頭看著那一方被鐵條分割的灰濛濛的天空。
喉結滾動了一下，彷佛用盡了全身力氣。
發出一聲悠長而沉重的，充滿無盡悲涼與不甘的嘆息：
「想我胡家，自高祖隨太祖起兵。
歷經三百二十載風雨，位列開國元勛，高祖官至丞相，獲封『靖安王』，何等顯赫！
子孫綿延，詩禮傳家，鐘鳴鼎食……
不曾想，三百二十年基業，竟會斷送在我胡弘進手中！
竟會覆滅於陸家此等寒門新貴之手！
天意乎？
人禍乎？」
嘆息聲在牢房中幽幽迴蕩。
胡弘進猛地轉頭，面向牢門方向，用盡最後的力氣，嘶聲喊道，聲音沙啞卻穿透了嘈雜：
「陸懷謙！陸景安！你們贏了！
這一局，是你們贏了！」
他眼中爆發出最後一點怨毒與瘋狂的光芒，彷佛要將這詛咒烙印在虛空：
「但你們記住！你們今日壞了規矩！
破了豪門之間最後的那點體面與默契！
等你們陸家也有勢衰力微、牆倒眾人推的那一日！
今日我胡家之下場，便是你陸家之明日！
沒有人會再對你們手下留情！
我胡弘進……在下面等著你們！
看著你們！」
吼完這最後的詛咒，胡弘進再不猶豫。
更不願讓自己這高貴的身軀，死於劊子手那卑賤的刀下。
他後退幾步，深吸一口氣。
然後猛地加速，用盡全身力氣，朝著對面那堵冰冷堅硬的青磚牆壁，狠狠地撞了過去！
「砰！」
一聲沉悶的、令人心悸的撞擊聲響起。
胡弘進的身體軟軟地順著牆壁滑落，額角處一片血肉模糊。
鮮血汩汩湧出，迅速染紅了他那身早已骯髒不堪的綢緞長袍。
他瞪大眼睛，眼神迅速渙散，身體微微抽搐了幾下，便再也不動了。
這位曾經在江城翻手為雲覆手為雨、自詡執棋者的胡家家主。
最終選擇以這種極端而慘烈的方式，自我了斷。
保留了他心目中那最後一點屬於世家的，可笑又可悲的體面。
胡弘進的自戕，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，讓牢房中剩餘的胡家人徹底崩潰。
求饒聲、哭嚎聲達到了頂點。
更多的人報出自己隱藏的財富、秘密，試圖換取一線生機。
然而，這一切都是徒勞。
陸懷謙並非不看重胡家可能隱匿的巨額財富。
事實上，他早已安排人手，順著線索暗中查抄、追索。
但他行事，自有其章法與考量。
他並不打算吃相難看地將胡家所有產業一口吞下。
那樣不僅會撐壞自己，更會引來其他勢力的嫉妒與警惕，坐實陸家貪婪暴虐的惡名。
他的計劃是，將那些有明確苦主。
被胡家巧取豪奪而來的產業、商鋪、田產，在經過查證核實後。
公開、公正地發還或補償給原主。
這將極大地樹立他這位新任警備司令剛正不阿、為民做主的正面形象。
迅速收攏底層民心，瓦解潛在反抗的土壤。
而那些胡家經營多年、利潤豐厚的核心產業如錢莊、當鋪、碼頭、礦山、重要商路。
陸懷謙自然不會放手，但也不會獨吞。
他會引入一些新的、可靠的合作夥伴。
比如省內有實力又願意靠攏的商家，乃至馮亭璋方面推薦的一些人。
共同經營，利益均沾。
以此構建一個以陸家為核心的、新的利益共同體，穩固統治基礎。
至於具體操辦這些商業上的兼併、整合、分配事宜，陸懷謙自然交給了更擅此道的二弟陸懷川。
陸懷川早已從陰山縣趕來，正摩拳擦掌，準備大展拳腳。
就在陸懷謙忙於處理胡家後事、整肅江城秩序之際。
陸景安這邊，也迎來了一批意料之外、卻又在情理之中的訪客。
安平司，江城分部的人，親自登門，前來使館拜訪陸景安。
來者一共三人，為首的是一位年約四旬、面容普通、氣質內斂的男子。
穿著尋常的長衫，乍看與街上行人無異，唯有一雙眼睛格外沉靜銳利。
他身後跟著一男一女，皆三十許年紀，同樣氣息沉穩。
行走間步伐無聲，顯然是訓練有素的好手。
與之前那位在陰山縣與陸景安打過交道，性格略顯偏激執拗的奎山不同。
眼前這三位安平司成員，態度可謂客氣至極。
甚至帶著幾分不易察覺的討好與謹慎。
他們將姿態放得很低，言語恭敬。
對陸景安在江城一日之內連破胡、白、關、洋四方強敵的壯舉表示欽佩。
對陸家匡扶地方的義舉表示讚賞。
並一再強調安平司維護地方穩定，監控修士異動的職責。
希望與坐鎮江城的陸家保持良好溝通與必要合作。
這種近乎低聲下氣的態度，讓陸景安心中暗自冷笑。
陸景安自然明白，安平司態度的轉變。
根源在於他展現出的足以碾壓玄級，硬撼半步宗師的恐怖實力，以及陸家如今在江城說一不二的權勢。
這個世界，終究是實力為尊。
相比起奎山那種帶著調查與審視意味的，試圖保持超然的姿態。
眼前這幾位的識時務，雖然少了點風骨，卻更符合這亂世的生存法則。
只是不知，安平司此番主動示好背後。
除了規避衝突，尋求共存之外，是否還藏著別的什麼目的。
這個神秘莫測，只聽調不聽宣的朝廷直屬修士機構。
其真正的立場與動向，始終是籠罩在迷霧之中。