最終，范越澤帶著那名清瘦老者。
在一片晦暗未明的天色里，悄然離開了陰山縣。
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晨霧尚未散盡，碼頭上殘留著昨夜激戰後的狼藉與寒意。
折斷的兵刃零星插在泥濘中，幾灘深褐色的血漬，在青石板上格外刺眼。
他們來時氣勢洶洶，走時卻頗為沉默。
只餘下船舷破開灰綠色河面的簌簌水聲。
想在陸家這地頭蛇盤踞的陰山縣占到便宜、達成目的。
終究是太難了。
昨夜他們雖只對陣了白霆一具血影分身，但損耗卻一點不輕。
除了白虎之外，虎營、豹營、狼營的精銳皆在。
更有大幾百如狼似虎、悍不畏死的親兵拱衛。
為了能突破重圍登上那艘船，他們折進去不少人手。
甲板上至今還躺著幾具，沒來得及清理的屍身。
即便活下來的，也個個真氣損耗過度。
氣息萎靡不振，急需覓地靜養調息。
此刻若再與坐擁地利人和的陸家開戰，非但不智，勝算更是渺茫。
陸家有陳煊這等踏入內息境多年的高手坐鎮。
治安廳與水巡署的人馬嚴陣以待、以逸待勞。
天時、地利、人和，他們一樣不占。
硬碰硬只是自尋死路。
那關統領離去前陰鷙的一瞥，固然令人心頭髮寒。
但眼下也只能暫且記下這筆帳。
陸景安與陳煊回到陸宅時，東方的天際剛泛起魚肚白。
晨光熹微，如一層淡金色的薄紗。
將最後縈繞在青瓦白牆間的夜霧悄然驅散。
沿路所見，家丁護院雖面帶倦色。
卻個個腰杆挺直，眼中帶著劫後餘生的亮光。
雖然碼頭那邊還有諸多善後事宜亟待處理。
清點繳獲、安置傷員、整頓防務……
但陸景安實在提不起半分力氣了。
先前全憑崔結衣那劑虎狼猛藥，強行榨出丹田最後一絲真氣，才撐住了場面。
這般催谷而來的真氣，特點便是來得迅猛，去得也乾脆。
宛若油盡燈枯前的最後爆亮。
尤其見到師父陳煊安然返回，陸景安心神一松。
那強提著的勁兒便如潮水般退去，渾身筋骨仿佛寸寸斷裂般酸軟無力。
陸景安幾乎是拖著身子回到自己院中。
連沾滿血污塵泥的外袍都未及脫下，便沉入了早已備好的藥浴木桶里。
這一次的藥湯溫和柔潤，以調理滋補為主。
淡褐色的水面上浮著幾片當歸、黃芪。
水溫略燙，藥氣氤氳。
將陸景安疲憊不堪的筋骨緩緩包裹。
刺痛與舒爽交織的感覺從毛孔鑽入。
讓他忍不住發出一聲悠長的嘆息。
待他再次睜開眼，窗欞外已是夜色濃稠，星斗漫天。
不知何時點的燭火在銅燈台里靜靜跳躍，將室內暈染成一片暖黃。
崔結衣單手支著額角，坐在一旁的繡墩上假寐。
她那身絳紫色旗袍襟口微敞，露出一段白皙脖頸。
腳上的那雙黑色高跟鞋早被踢到一邊。
露出一雙裹在纖薄黑色絲襪里的修長玉腿，正隨意交疊著。
足尖似有若無地點著光潔的地板，絲襪邊緣勒出一道淺淺的肉痕。
他身後，穿著素淨女僕裝的蘭花。
則直接趴在寬大的浴桶邊緣睡著了。
呼吸輕淺，睡得正沉。
幾縷鬢髮散落在頰邊，隨著呼吸微微顫動。
連續兩日高度緊繃的神經與身體勞作，確實將這兩位姑娘累得夠嗆。
陸景安甚至能看見崔結衣眼下淡淡的青影。
蘭花的手指關節處還沾著未洗淨的藥材碎屑。
陸景安沒有驚動她們，只是向後靠了靠。
任由溫熱的藥湯沒過肩頸，一邊閉目養神。
一邊在腦海中細細復盤今日種種。
水面偶爾泛起漣漪，映著燭光，在陸景安胸膛上投下晃動的金色斑紋。
白霆，無疑是他迄今為止遭遇過的最強大、也最棘手的對手。
為了對付他，陸景安可謂手段盡出，底牌掀開。
從最初示弱誘敵，到中途陣法牽制。
再到最後最強一擊，每一步都險之又險。
誠然，白霆身邊有白虎等一眾虎營妖武者助陣。
但平心而論，即便強如白虎。
也並未給他造成真正的致命威脅。
最大的壓力，始終源自白霆本身。
那白霆雖是血修，一身詭異邪功。
但其真實戰力，絕對達到了內息境武者中頂尖的層次。
尤其是最後那一聲「嘯月」之後，其實力暴漲，凶威滔天。
血氣幾乎凝成實質，猩紅的光芒籠罩好幾條街。
「如此看來，我如今傾盡全力。
對上一名頂尖的內息境武修，倒也有一戰乃至戰而勝之的資本。」
陸景安心中暗忖，手指無意識地划過水面，激起細小波紋。
「只是……這還不夠。」
這憂慮並非空穴來風，全然是因為今日見到的那位「關統領」。
無論陸景安內心如何評判這幫前朝遺老，卻不得不承認。
他們當中，必有真正的高手。
甚至可能存在著遠超內息境的頂尖人物。
若無這等底蘊，當年也不至於險些問鼎天下。
那守備司令部固若金湯，他們或許難以下手。
可他陸家，並非銅牆鐵壁的軍營。
今日既已結下樑子，此事恐怕難以善了。
再聯想到范秘書提及的「北邊」動向。
各方勢力蠢蠢欲動。
陸景安隱隱感到，這天下大勢。
恐怕又要迎來一番風雲激盪，攻守易型了。
亂世之中，實力才是安身立命的根本。
「咚！」
「哎喲………」
一聲悶響，緊接著是吃痛的輕呼，打斷了陸景安的思緒。
陸景安抬眼看去，只見蘭花正揉著光潔的額頭。
疼得眥了眥牙，秀氣的眉頭緊緊蹙起。
原是這丫頭迷迷糊糊，想繼續給他按摩肩膀。
卻抓了個空，整個上身往前一傾。
額頭不偏不倚磕在了堅硬的木桶邊緣上，立刻紅了一小片。
「少爺，您醒啦！」
瞧見陸景安目光清明地看著自己，蘭花也顧不得疼了。
臉上瞬間綻開驚喜的笑容，眼眶微微有些發紅。
「您這一覺睡得沉，可把我們……把我擔心壞了。」
對面的崔結衣也被這動靜喚醒，慵懶地抬眸望來。
她長長地「嗯……」了一聲，伸展了一下腰肢。
那身剪裁合體的旗袍隨著動作繃緊。
將胸前高聳、腰肢纖細、臀部圓潤的身體曲線勾勒得淋漓盡致。
在昏黃的燭光下投出一道起伏曼妙的剪影。
驚心動魄的韻味隨著她慵懶的姿態自然流淌。
「少爺既醒，我可要回去歇著了。」
她聲音帶著剛睡醒的微啞，有種砂紙磨過的質感。
邊說邊用腳尖去勾丟在一旁的高跟鞋。
「這身子骨真要散架啦……守著您這藥桶。
聞了滿鼻子藥材味，現在喘氣兒都覺得自己是根人參。」
慢條斯理地穿好鞋，她站起身。
又揉了揉纖細卻難掩酸楚的腰肢。
動作間旗袍開衩處隱約閃過，一抹被絲襪包裹的腿肉：
「您要是再晚醒半個時辰，我怕是得直接癱在這兒了。」
「崔醫師辛苦。」
陸景安聲音仍有些低啞，卻清晰有力，在水中微微坐直身子。
「明日等你歇息好了，去帳房支五百大洋。
算是一點心意，補補精神。」
崔結衣聞言，美眸倏地一亮，倦意仿佛被一陣風吹散了大半。
她唇角勾起一抹明媚又略帶狡黠的笑意，眼波流轉間自有風情：
「少爺，您要這麼說，我可真不困了。
五百現大洋……夠我買好些稀罕藥材了。
我現在就去，免得您明日貴人事忙，忘了這茬。
這世道，到手的好處才是實實在在的。」
陸景安失笑，搖了搖頭：「隨你。」
說完，他側頭對身後的蘭花溫聲道：
「你也跟崔醫師一道去，讓帳房給你支一百大洋。
這些天擔驚受怕，也辛苦你了。」
蘭花一聽，連忙擺手，小臉滿是誠惶誠恐，連耳根都泛紅了：
「少爺，太多了，太多了！
我、我沒做什麼，就是守著您而已。
哪值得了這許多……崔醫師那是救命療傷的本事。
我不過是遞遞毛巾、添添熱水。」
她心裡清楚得很。
崔結衣是珍貴的醫修，藥浴配方、事後調理、乃至那劑搏命猛藥，都是人家一手操持。
那是真本事換的，拿五百大洋理所應當。
自己不過是做些服侍的活計，這一百大洋。
足夠尋常莊戶人家過好幾年的寬裕日子，她拿著實在燙手。
「讓你去便去。」
陸景安語氣溫和，卻帶著不容置疑的味道。
「陸家的人，有功便賞，不必妄自菲薄。
這些日子，家裡上下都不容易。」
蘭花見狀，知道推辭不掉。
臉上也漾開真心實意的笑容，眼睛彎成了月牙兒。
恭恭敬敬地福了一禮：「謝謝少爺！我……我一定好好存著。」
「少爺，我先服侍您更衣吧？水該涼了，久泡傷氣。」
蘭花麻利地起身，從一旁屏風上拿下早就準備好的乾淨家居服。
一套月白色細棉布的中衣褲，外罩一件深青色薄絨長袍。
「再讓廚房把溫著的膳食送上來，您一定餓極了。
崔醫師吩咐備了血食，一直用小火煨著呢。」
陸景安頷首，從浴桶中站起身。
水花嘩啦落下，蒸騰的熱氣裹著他精悍勻稱的身體。
水珠順著肌肉線條滾落。
蘭花連忙低頭，耳根更紅了。
手上卻穩當地展開棉布浴巾。
不多時，陸景安換上了一身舒適的棉麻家居服，外袍松松系著。
花廳的八仙桌上，也已擺滿了廚房，按崔結衣早先吩咐備下的各色大補血食。
紅燒的虎骨肉泛著油亮醬色。
清燉的百年老鱉湯色乳白。
爆炒的赤睛牛腰火候剛好。
慢煨的參茸烏雞香氣撲鼻……
皆是氣血充盈的猛獸精華，粗瓷大碗盛著。
滿滿當當擺了一桌，在燭光下冒著騰騰熱氣。
雖然藥浴一直在溫養經脈，但此刻陸景安體內氣血虧空得厲害。
胃裡更是火燒火燎地泛著空，甚至能聽見細微的腸鳴。
陸景安坐下後，也不多言，執筷便吃。
動作不算粗野，卻極快極穩，每一口都咀嚼充分。
在陸景安強悍的修為支撐下，強大的消化能力幾乎與進食同步運轉。
那些蘊含豐沛血氣的肉食一入腹中。
便迅速被胃部碾磨、被腸腑吸收，轉化為滾滾熱流。
順著經脈湧向四肢百骸，滋養著乾涸的丹田與疲憊的筋骨。
陸景安能清晰地感覺到，一絲絲真氣正在緩慢滋生。
如同春雨後的嫩芽。
風捲殘雲般，一桌子菜餚很快見了底，連湯汁都喝得乾淨。
「再上一桌。」
陸景安放下碗筷，對侍立一旁的丫鬟吩咐，聲音比之前渾厚了些許。
很快，新的血食再度擺滿桌面：
整隻的烤鹿腿、蒜泥白肉般的某種異獸裡脊、一盅顏色暗紅聞之有鐵腥味的血羹……
兩桌分量十足的血食下肚，陸景安方才感覺一股紮實的飽腹感，自胃部升起。
周身寒意盡去，暖流循環不息。
蒼白的面色恢復了紅潤，眼底因透支而浮現的血絲也淡去不少。
體內近乎枯竭的氣血，總算恢復了七七八八。
一股勃勃的生氣，重新回到他身上。
在諸多等天賦詞條的加持下，陸景安體內真氣的恢復速度。
遠超尋常練骨境武者數倍。
此刻丹田處暖洋洋的，一絲絲新生的真氣，正悄然而穩定地增長著。
如同溪流匯入乾涸的河床。
陸景安甦醒並飽餐的消息，很快傳遍陸宅上下。
壓抑了兩日的宅院，似乎隨著少主恢復活力。
也重新有了鮮活的氣息。
張管家一直靜候在花廳外廊下，見陸景安用完膳。
氣色明顯好轉，這才輕步進來，躬身道：
「少爺，老爺在書房等著。
老爺特意吩咐了，若您仍覺體虛不便。
他們便過來說話，不必您走動。」
陸景安立刻起身，袍角輕揚：
「我已無礙，這便過去。對了，我師父何在？」
張管家回道：
「陳先生一直在碼頭坐鎮，處理後續事宜，尚未回來。
繳獲的兵器、銀錢、貨物，還有那些俘虜的安置。
千頭萬緒，都需高手鎮著場面。」
陸景安略一思忖，邊往外走邊吩咐道：
「派人去碼頭，請我師父回來歇息。
碼頭事務交給其他人處理即可，不必事事親力親為。
另外，準備一艘穩妥的快船，配齊人手。
明日我要與師父同去省城，接景翰和景藺回家。」
「是，老僕這就去安排。」
張管家恭聲應下，將事項一一記在心裡，又不放心地補了一句。
「少爺，夜露重，您剛恢復，再加件披風？」
陸景安擺擺手，已踏入夜色中。
兩人穿過月色與燈籠光影交織的迴廊，來到書房。
室內燈火通明，不僅陸懷謙與陸懷山在。
早前為避禍而離去的二叔陸懷川，竟也已迴轉。
正端著茶盞與兄長說話。
「二叔，您回來了！」陸景安眼中露出真切喜色，快步上前。
陸懷川放下茶盞起身，面容仍帶風塵之色。
眼角皺紋里藏著疲憊，但神色從容了許多。
他拍了拍陸景安的肩膀，力道紮實：
「本就沒走出多遠，剛到柳河鎮。
你父親派快馬追來，說家裡安定了，我們便連夜折返。
既然贏了，自然無需再背井離鄉。
這一大家子產業根基都在陰山，哪能真說丟就丟。」
陸懷川頓了頓，仔細端詳陸景安的面色，欣慰道：
「氣色比我想像的好。
聽說了，你這次……做得很好。
陸家有你，是大幸。」
陸景安微微搖頭：「是大家同心，僥倖而已。」
隨即看向三叔陸懷山，語氣沉穩。
「三叔，我已讓管家備船，明日便同師父去省城，接景翰他們回來。
您跟三嬸說一聲，讓她寬心，不必再擔驚受怕了。
兩個孩子在外，終究不安。」
陸懷山聞言，臉上連日積攢的愁容終於盡散。
他激動地站起，嘴唇哆嗦了幾下，才連聲道：「好！好！有景安你去，我放一百個心！
你三嬸這兩日吃不下睡不著，就念叨著兩個孩子……
回來就好，回來就好！」
這時，坐於主位紫檀木太師椅上的陸懷謙沉吟片刻。
食指輕輕叩著桌面，發出篤篤輕響。
書房內一時安靜下來。
「景安。」
陸懷謙開口，聲音平穩卻帶著深思熟慮的分量。
「接人一事，或可讓張管家持我名帖。
再請你師父帶些得力人手前去辦理。
你……不必親自奔波了。」
陸懷山一愣，臉上喜色凝住，隨即也反應過來，忙附和道：
「對對，景安，眼下外頭正亂。
白霆一死，他手下勢力土崩瓦解。
整個行省都像炸了鍋，各方都在搶地盤、探虛實。
咱們陰山縣是穩住了，可路上呢？
省城呢？
你這會兒出去，太危險了。
胡家雖說是盟友，可畢競竟……」
他說到這裡住了口，但意思很明顯。
胡家畢竟是盤踞省城多年的地頭蛇，心思難測。
陸懷山主要是擔心路上的安危，江湖險惡。
如今時局動盪，保不齊有亡命之徒或敵對勢力半路截殺。
但陸懷謙考慮的更深一層。
他更顧慮陸景安與省城胡家可能產生的摩擦。
目的已然達到，陸家與胡家眼下看似仍是盟友。
但這層關係能維繫多久，誰也說不準。
尤其在胡家看來，陸家此前可是實實在在，敲過他們幾筆竹槓的。
那批軍火、那些銀元，胡部長當時給得可不那麼痛快。
如今陸家吞下這麼多財寶，收編其部分勢力。
儼然成為新市乃至周邊縣域的新興霸主，胡家是否會心生忌憚。
甚至有意敲打一番，好叫陸家明白誰才是這行省真正的主事人？
若胡家真有此心，陸景安親至。
便是最好的「事端」由頭。
少主親臨卻受冷遇，或是在交接時故意刁難。
抑或輕飄飄幾句言語敲打。
屆時衝突一起，陸景安發作不是，隱忍也不是。
徒增尷尬與風險，甚至可能影響兩家眼下這脆弱的同盟。
在陸懷謙看來，避而不見，靜觀其變。
由管家和師父這等「下屬」出面辦理，將陸家姿態放低一些，方是上策。
陸懷山未完全解其深意，只道大哥是擔心安危。
但陸景安卻瞬間明了父親的心思。
他看見父親眼底那抹複雜的憂慮。
那不只是對兒子安危的擔憂，更是對家族前途的權衡。
陸景安站直身軀，目光平靜卻堅定地掃過書房內三位長輩。
燭火在他眼中跳動，映出一種與年齡不符的沉穩與決斷。
聲音不大，卻字字清晰，落在寂靜的書房裡，帶著金石之音：
「父親，二叔，三叔。」
「我答應過景翰與景藺，待家中事定，便親自去接他們回家。」
「我既然答應了，我就一定是要去的。」
「至於父親擔心的事情，這個就要看胡家如何了。」
「如果他們想要平安無事，那便平安無事。」