太湖東岸的敗局傳到合肥時，已經是三日之後的正午。
趙光義正在行轅中與趙普議事，案上攤著一幅濡須水至太湖一線的完整輿圖，三十幾枚黑色和紅色的旗標插在渡口、谷地、葦盪與水道口的位置上，標註著每一場交戰的勝負與兵力損耗。
趙普的手指在輿圖上蕭摩訶最後據守的那片淺灘處停了一下，指腹按著那枚代表蕭軍將旗的黑色小旗，半晌沒有移開。
信使是在這個時候衝進來的。
單膝跪地時膝蓋撞得青磚悶響一聲，手中的急報竹筒封口處的火漆完好，但信使本人的甲冑上糊滿了泥漿和夜露，顯然是從太湖方向晝夜不停地換了三匹馬趕到的。
趙光義拆開竹筒抽出帛書，目光從上往下掃了一遍。
他的臉色起初只是沉，沉得像暴風雨前壓到湖面的烏雲，但隨著帛書上的字行一行一行地落入眼底，那張臉漸漸從陰沉變成了一種近乎猙獰的蒼白。
帛書在他手中被攥成了一團，指節因為用力而發出輕微的骨節響聲。
「蕭摩訶死了。」他將帛團摔在輿圖上，聲音不高，但每一個字都像是從齒縫間擠出來的，「蕭臻、崔孝伯也死了，蕭道成和趙奢殘部退往合肥方向，陶侃與周處從潛縣斷了他們的後路——」
他猛地抬頭，目光死死釘在輿圖西北角廬江郡的位置上，那裡原本插著一枚白色的小旗，代表陸康所轄的城池。
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但那枚白旗旁邊不知何時多了一面極小的紅色三角旗，是斥候昨日剛剛標註上去的——陸康在潛縣兵起的同一日，正式將廬江郡下轄六座城池全部改換了旗幟。
「陸康，」趙光義的聲音陡然拔高，震得帳中燭火跳了一跳，「這個老匹夫！我以藩王之禮待他，廬江郡的稅賦從未加征過他一錢一石，他倒好，陶侃的旗號一亮，他便迫不及待地把城頭的大旗換成了漢軍的赤色！」
他轉身掀翻了身後的案幾，帛書、筆硯、令箭嘩啦啦散了一地。
趙普默然退了一步，將輿圖上的那枚白旗輕輕拔起放在掌心看了看，什麼話都沒有說。
趙光義在帳中來回踱了七八步，靴子踩在散落的帛書上碾出皺痕。
他忽然停住腳步，側頭看向帳角陰影里一直靜立著的那道人影。
申公豹穿著一件灰褐色的道袍，手中拂塵搭在臂彎，面容在燭火的暗影中半明半滅。
他等趙光義的呼吸略微平復了一些，才緩緩開口：「主公，陸康叛變固然可恨，但廬江郡的地理位置更為要緊——它扼著合肥的西北門戶，若陸康據城固守、同時與太湖方向的漢軍連成一片，合肥便會被南北夾擊。」
「我知道。」趙光義轉過身來，壓著嗓門，「廬江郡必須奪回來，但現在蕭道成殘部尚未收攏，趙奢又受了傷，我手頭哪裡還有人能去平叛？」
申公豹的拂塵微微抬了一下。
他的嘴角帶著一抹極淡的弧度，目光越過趙光義的肩頭，望向行轅外側校場上正在操演的那一片人影。
校場中塵土飛揚，一名身形魁梧的將領正立在將台上指揮陣法變換，他身邊站著一個年輕些的身影，眉目英挺，雙手按在腰間佩刀上，正目不轉睛地注視著下方士兵的每一個動作。
「主公忘了岳飛父子？」申公豹的聲音平靜得像一潭死水，「岳飛來投奔主公，從未有過任何差池，主公不是一直想看看他的能力與忠心到底如何麼？眼下正是最好的機會。」
趙光義沉默了。
岳飛這樣的一個人，忠心似乎無可指摘。
但趙光義在權謀中浸泡了大半生，他比任何人都明白——「似乎」這兩個字在戰場上往往意味著陷阱。
「派他去廬江，」趙光義緩緩坐回了椅子上，手指輕輕叩著扶手，「若他平了陸康，便證明他確有將才。若他半途倒戈——」
他頓住了，目光重新落到輿圖上那枚被蕭衍拔起的白旗上。
申公豹接過了話頭：「若他倒戈，便說明他骨子裡還是大漢的忠臣，來投奔主公不過權宜之計，到那時，主公便知道如何處置了。」
趙光義沒有立刻回答，他站起身走到窗邊，岳飛和岳雲正在訓練荊嗣分給他們的控鶴精兵。
父子二人配合默契，一個手勢一個眼神之間沒有多餘的言語，那些新兵在他們手中像被馴服了的獸群一般進退有序。
「傳岳飛進帳。」趙光義終於開口了。
片刻之後，岳飛踏入了行轅。
他卸了甲，只穿著一件深青色戰袍，腰間懸著一柄普通的鐵脊佩刀，進門時單膝跪地行禮的姿勢乾淨利落，肩背筆直如松。
岳雲跟在他身後兩步處，同樣單膝跪地，年輕的面容上沒有一絲多餘的表情。
趙光義將廬江郡的輿圖攤在面前的案上，用手指點了點陸康所在的舒縣城池標記。
「陸康叛了，陶侃和周處已經在潛縣接應他，廬江六城全部換了漢旗，我給你八千兵，你帶岳雲同去，一個月之內，我要看到廬江郡城頭上重新插回我的旗號。」
岳飛抬起頭來。
他生著一張方正的臉，眉骨高聳，顴骨之上有一道舊年箭傷留下的淡疤，那雙眼睛在燭火中沉穩如淵。
他沒有問為什麼是自己，也沒有問陸康有多少兵馬、城中布防如何、糧草是否充足。
他只是雙手接過趙光義遞來的令箭，將箭頭朝向自己，合掌一揖。
「末將領命。」
岳雲在父親身後也跟著叩首。
他的目光在起身時飛快地與帳角的申公豹撞了一下，申公豹的拂塵微微晃了晃，臉上什麼表情都沒有。
父子二人退出行轅後，趙光義低頭看著案上空了的令箭架，忽然開口：「申公豹，你覺得岳飛會真的去打陸康麼？」
申公豹走到窗前。
校場上岳飛正在召集部下校尉進行出發前的最後部署，岳雲在旁邊分發令旗，父子二人的背影在校場秋日昏黃的塵光中被拉得很長。
「主公放心，」申公豹的拂塵輕輕一擺，聲音幽微如夜風穿過窗欞，「不論他是忠是詐，這一趟廬江郡的路一走，便什麼都藏不住了，他若真打，便是主公手中一柄好刀；他若假打，那八千兵就是為他自己掘的墳，橫豎——主公都不虧。」
趙光義沒有再說話，他望著校場上岳飛翻身上馬的背影，那匹棗紅色的戰馬在暮色中揚了揚蹄子，岳雲的青驄馬跟在旁邊，父子二人並肩朝北面的營門馳去。
秋風中隱約傳來岳雲年輕的聲音，像是在問父親什麼，岳飛側頭回了一句話，聲音被風捲走了，聽不真切。
校場的塵土在他們身後緩緩落定。