「檢測到姜邯贊，王魔，地涌夫人，常茂，武殿章死亡，宿主平衡結算名單完成。」
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「檢測到常興死亡，宿主平衡結算名單進度五分之一。」
……
晨曦初露，梅嶺關前。
哪吒收槍而立，渾身浴血，望著倒在血泊中的常茂，又看向跪在父親屍身前的常興，眼中閃過一絲複雜，他揮了揮手，正要命人收斂屍首——
「且慢！」
一道聲音從後方傳來，劉玄初策馬上前，目光落在那對父子的屍身上，嘴角浮現出一絲冷笑。
「哪吒將軍，這父子二人，就這麼埋了？」
哪吒眉頭一皺:「劉先生何意？」
劉玄初沒有答話，只是對身後親衛揮了揮手，幾名親衛上前，將常茂、常興的屍身拖走，哪吒想要阻攔，卻被劉玄初抬手止住。
「將軍心善，劉某佩服，但戰爭，從來不是心善能贏的。」
……
半日後，梅嶺峭壁之上。
兩根粗壯的繩索垂下，末端綁著兩具屍身——常茂、常興父子，山風吹過，屍身在半空中微微搖晃，遠遠望去，如同一對懸掛的風鈴。
峭壁之下，是明軍的關城。
訊息傳入關中，明軍大營一片譁然。
常望舒衝上城頭，抬頭望去，只見那兩道熟悉的身影懸在半空，隨風搖曳，他雙目赤紅，渾身顫抖，握緊城牆的手青筋暴起，指節因用力而泛白。
「吳起——！！！」
他嘶聲厲吼，聲音在山谷間迴蕩，久久不絕。
身後，石之軒緩步走來，抬頭望向那兩具屍身，眼中寒光閃爍。他沒有說話，只是周身的氣息愈發陰冷。
馬元跟在後面，看到這一幕，咬緊牙關，雙拳緊握，指甲嵌入掌心，鮮血滴落。
「將軍！」大將張臣怒吼道，「末將願率兵殺下山去，奪回常將軍父子屍首！」
「對！殺下山去！」
「為常將軍報仇！」
群情激憤，請戰之聲此起彼伏。
常望舒深吸一口氣，閉上眼睛。他何嘗不想殺下山去？何嘗不想親手斬下劉玄初的人頭，祭奠常茂父子？
可他不能。
那是誘敵之計，是陷阱，只要他敢下山，吳起的大軍就會像餓狼一樣撲上來，將梅嶺守軍撕成碎片。
「都閉嘴。」他睜開眼睛，聲音沙啞而低沉，「這是誘敵之計，誰也不許下山。」
眾將面面相覷，終於漸漸安靜下來。
石之軒走到常望舒身邊，輕聲道:「望舒，節哀。常將軍父子死得壯烈，咱們不能讓他們白死。」
常望舒點了點頭，沒有說話。他只是死死盯著那兩具懸掛的屍身，眼中滿是悲痛與仇恨。
就在此時——
一道身影從城樓下緩步走來。
張中。
張中，字景華，號鐵冠子，元末明初江西臨川人，以預言占驗著稱。
少時科舉不第，遇異人授太極數學，歸隱幕府山。至正二十二年受朱元璋召見，預言南昌康泰叛亂，四月果應驗。
次年預言忠勤樓火災及陳友諒敗亡，稱『五十日當大勝，亥子之日獲其渠帥』。
鄱陽湖之戰中，明軍舟至孤山無風，張中以洞玄法祭之，風起助航，後陳友諒中流矢而亡，降眾五萬，自出征至受降恰五十日。
《明史》載其『占驗奇中』，常戴鐵冠，性情孤傲，避談倫理。
宋濂評其『類陽狂玩世者』。朱元璋祭祀時曾得『天馬兩重』之兆，當日果獲名馬；預言省署震動亦驗於忠勤樓火藥爆炸事件。
只見張中鬚髮皆白，頭戴鐵冠，面容清癯，一雙眼睛卻深邃如淵。他走到常望舒身邊，抬頭望向那兩具屍身，沉默良久，緩緩開口:
「常將軍，老夫有一計，可破吳起大軍。」
常望舒猛然轉頭，看向他:「張先生有何妙計？」
張中抬頭望向天空，眼中閃過一絲精光:「老夫觀天象，再過三日，必降暴雨。這場雨，將是入夏以來最大的一場雨。」
他轉身，指向梅嶺兩側的山體:「梅嶺山勢陡峭，土石鬆動。若能在暴雨來臨之前，暗中派人砍伐樹木，挖掘山體，製造泥石流與山體滑坡……」
他沒有說下去，但所有人都明白了。
常望舒眼中精光一閃:「張先生的意思是，引吳起大軍來攻，然後……」
張中點了點頭:「吳起此人，用兵如神，卻也有一個致命弱點——太過自信。他料定咱們不敢下山，必會趁暴雨之時發動總攻。屆時，咱們只需假意潰敗，引他大軍入山，然後……」
他伸出手，做了一個下壓的手勢。
「山崩地裂，泥石俱下。縱他有十萬大軍，也要葬身於此。」
常望舒沉默良久，終於重重點頭。
「好，就依張先生之計。」
他轉身，望向那兩具懸掛的屍身，眼中閃過一絲決絕。
「常將軍，你父子在天有靈，保佑此計成功。待破了吳起，我必親手斬下劉玄初的人頭，祭奠你們！」
山風吹過，捲起兩具屍身的衣袍，獵獵作響。
……
會稽郡，越王台。
常茂父子殉國的訊息傳回時，整座城池都陷入了死一般的沉寂。
馬玉兒立於城頭，手中握著那封染血的戰報，信紙上字跡潦草，顯然是在倉促間寫成——「常茂戰死，常興自刎相隨，父子屍身被懸於梅嶺峭壁……」
她的手微微顫抖，卻始終沒有讓眼淚落下。
身後，腳步聲響起，馬謖、馬良兄弟二人快步上前，跪倒在地。
「皇后娘娘……」
馬玉兒沒有回頭，只是緩緩收起戰報，聲音平靜得可怕:「傳令下去，召集城中所有將士，本宮要親自犒賞三軍。」
……
半個時辰後，校場之上。
數千將士列陣而立，人人面色悲戚，士氣低迷。常茂父子戰死的訊息已經傳開，軍中人心惶惶，甚至有流言說太子朱棣被擒後已經投降，大明即將覆滅。
馬玉兒登上點將台，一身戎裝，腰間佩劍，目光如電，掃過台下眾人。
「將士們。」
她的聲音不大，卻清清楚楚傳入每個人耳中。
「常茂將軍戰死了。常興將軍也戰死了。他們父子二人，為了救回太子，血戰數百回合，最終壯烈殉國。」
台下鴉雀無聲。
馬玉兒頓了頓，繼續道:「有人告訴本宮，說明廷要亡了，說咱們打不過漢軍了，還有人……說太子已經投降了。」
她忽然笑了，那笑容里有幾分譏諷，幾分悲涼，還有幾分堅定。
「本宮告訴你們——太子沒有投降！太子被擒時，曾想自刎殉國，是我大明的好兒郎用自己的命，換他活了下來！」
「常茂父子死了，可他們沒有白死！他們的血，染紅了梅嶺的山崖；他們的魂，還在天上看著咱們！」
她拔出腰間長劍，劍鋒直指蒼穹。
「本宮今日在此立誓——不救回太子，不奪回梅嶺，不殺盡漢軍，誓不為人！」
她轉身，對身後親衛揮了揮手。
數十口大箱被抬上點將台，箱蓋開啟，裡面是白花花的銀錠、成匹的絹帛。
「這些，是本宮自己的錢帛，今日全部賞給將士們！只要你們跟著本宮殺敵，本宮保證，戰後還有重賞！」
將士們面面相覷，終於有人跪倒在地，高呼:「願隨皇后娘娘死戰！」
一人跪下，十人跪下，百人跪下……片刻之間，數千將士齊齊跪倒，山呼之聲震天動地。
「願隨皇后娘娘死戰！」
馬玉兒收劍入鞘，目光掃過眾人，微微頷首。
「好。都起來吧。」
她走下點將台，馬謖、馬良兄弟二人迎上前來。馬玉兒壓低聲音，眼中閃過一絲寒光:
「馬謖，本宮問你，太子被擒的訊息，是怎麼傳到梅嶺的？」
馬謖一怔:「這……自然是軍中傳過去的……」
馬玉兒冷笑一聲:「軍中？常茂父子得到訊息時，周瑜才剛剛擒下太子不過一日。從會稽到梅嶺，快馬也要三天。你說，這訊息是怎麼傳過去的？」
馬謖面色一變，瞬間明白了什麼。
馬玉兒繼續道:「軍中必有內鬼。而且此人，就在太子身邊。」
她看向馬良:「你即刻帶人，暗中查訪太子被擒前後，有哪些人行蹤可疑。記住，不要打草驚蛇。」
馬良抱拳:「遵命！」
馬玉兒又看向馬謖:「你隨本宮出征。」
馬謖一怔:「皇后娘娘要親自出征？」
馬玉兒點了點頭，目光望向遠方:「周瑜以為擒下太子，就能讓咱們束手就擒？他錯了。本宮要親自帶兵，去會一會這位美周郎。」
她頓了頓，眼中閃過一絲決絕。
「順便……把那個內鬼，揪出來。」
夕陽西下，將越王台染成一片血紅。
馬玉兒立於城頭，身後是整裝待發的五千精兵。她最後看了一眼城中的方向，那裡，是朱棣被擒前居住的寢殿。
「棣兒，等著娘。」
她翻身上馬，拔出長劍，劍鋒直指閩江口的方向。
「出發！」
戰鼓聲隆隆響起，五千精兵如潮水般湧出城門，向閩江口的方向疾馳而去。
最後的殘明之地已經燃起烽煙，馬玉兒、朱見深等人用行動證明，大明除了朱祁鎮這類貨色外，沒有孬種！