第112章 劫匪
晨霧漸散，官道兩旁的田野和村莊在初升的陽光下顯露出清晰的輪廓。
周鎮岳一馬當先，陳鎮與沈硯並騎稍後。
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陳鎮依舊是慣常的冷峻模樣，黑色勁裝襯得他身形挺拔如松。
沈硯則是一身利落的灰色獵裝，獵弓箭壺背在身後，腰懸短匕。
雖然年輕，但眉宇間的沉穩讓人不敢小覷。
後面一輛馬車上，周萱和秦水柔並肩坐在車廂前部。
車簾捲起一半，既能通風，也能看清前方。
周萱興致勃勃地指著路邊的景色，低聲跟秦水柔說著什麼。
秦水柔起初有些緊張，雙手緊緊攥著衣角，但漸漸的，也被周萱的輕鬆情緒和周遭開闊的景色感染。
神情放鬆下來，眼中帶著新奇，看著不斷後退的田野、樹林和遠處起伏的山巒。
拉車的馬是武館精心挑選的健騾。
腳力穩健，耐力也好。車夫是武館裡一位老實可靠的老弟子，駕車技術嫻熟。
一行人沿著官道不疾不徐地前行。
起初的路段還算平坦，行人車馬也較多。周鎮岳並不急於趕路。
郡試日期尚有一段時日，他更看重的是讓沈硯和陳鎮保持良好的狀態，同時也能讓周萱和秦水柔適應長途旅行。
晌午時分，隊伍在一處路邊有溪水流過的林間空地停下休息，也讓馬匹飲水吃草。
沈硯和陳鎮負責警戒四周，周鎮岳則尋了塊乾淨的石頭坐下調息。
周萱和秦水柔從馬車上搬下一個小爐子。鐵鍋和一些乾糧食材。
「爹，陳師兄，沈師弟，先喝點水，吃點東西吧。」
周萱將燒好的熱水倒入竹筒，遞給眾人。
秦水柔則默默地將帶來的肉餅和鹹菜取出，又洗了幾個沿路買的野果。
眾人圍坐在一起，簡單用餐。
周鎮岳喝了口水，看向沈硯和陳鎮：「感覺如何？可有不適？」
「回師父，並無不適。」
陳鎮答道。
「弟子也覺得尚好。」
沈硯點頭。
這點路程對他如今的體魄而言，幾乎算不得消耗。
「嗯，那就好。路途尚遠，保持體力，莫要鬆懈。」
周鎮岳道。
「下午我們加快些腳程，傍晚前趕到松平驛歇腳，那是官道上的一處大驛站，相對安全。」
就在這時，前方官道轉彎處，忽然傳來一陣嘈雜的人聲和金屬碰撞聲，隱約夾雜著哭喊與哀求。
周鎮岳目光一凝，抬手示意眾人警戒。
陳鎮和沈硯立刻停下手上的動作，手按上了兵刃。
幾乎同時，七八個穿著雜亂、手持刀棍、面目兇狠的漢子從彎道處罵罵咧咧地轉了出來。
為首的疤臉漢子手裡還晃悠著一個搶來的小包袱。
一群人一眼就看到了停在路邊的這支小隊伍。
尤其是溪邊那兩個身段窈窕，正在取水的年輕女子。
「嘿，兄弟們，看那邊。」
一個尖嘴猴腮的匪徒眼睛一亮，用刀尖指著周萱和秦水柔，發出猥瑣的笑聲。
「沒想到這兒還藏著兩個水靈的小娘子，比剛才那商隊裡的老貨強多了。」
疤臉漢子也舔了舔嘴唇，目光肆無忌憚地在兩女身上掃視：「運氣真不錯，弟兄們，今天合該咱們開葷。」
污言穢語傳來，周萱臉色一沉。
沈硯眼中寒光一閃，沉聲道：「周師姐，水柔，回車上去。」
「好。」
周萱反應過來，連拉著秦水柔快步退回馬車，迅速拉下了厚重的布簾，隔絕了外面那些令人作嘔的視線。
這時，那伙匪徒身後，幾個衣衫狼狽，面帶驚恐的人影也跟了出來。
正是剛才發出哭喊的人。
一個五十來歲，穿著綢緞衣服但已被扯破的老者，帶著幾個拿著扁擔柴刀，瑟瑟發抖的夥計，還有兩個嚇得抱在一起的婦人。
地上還躺著一個夥計，腿上流血，正痛苦呻吟。
顯然，這伙匪徒剛剛劫掠了這支小商隊。
疤臉匪徒見兩個小娘子躲進了馬車，啐了一口，但也沒立刻過來。
而是晃著刀，對周鎮岳這邊喊道：「喂，那邊的老頭，識相點把馬車馬匹，還有車上值錢的東西和那兩個小娘們留下。
「爺爺們趕時間，饒你們不死。」
他身後的匪徒也跟著鼓譟，刀棍敲打著地面，凶相畢露。
周鎮岳面色平靜，仿佛沒聽到那些污言穢語，只是看了一眼那支驚慌失措的商隊，然後對陳鎮道：「去，救人。把匪徒趕開。」
「是，師父。」
陳鎮應了一聲，空著雙手，大步向那伙匪徒走去。
沈硯則持棍守在馬車側前方，目光鎖定那些匪徒。
疤臉匪徒見對方只出來一個年輕人，還空著手，不由得氣極反笑：「媽的，給臉不要臉，兄弟們，先剁了這不知死活的小子。」
說罷，揮刀帶頭沖向陳鎮。
其他匪徒也嗷嗷叫著跟上，全然沒把陳鎮放在眼裡。
商隊那邊的人嚇得驚呼後退。
陳鎮面色冷峻，待到沖在最前面的疤臉匪徒刀鋒臨近，身形鬼魅般一側，右手如鐵鉗般扣住其手腕，用力一擰。
「咔嚓。」
「啊。」
疤臉匪徒慘嚎，長刀脫手。
陳鎮順勢一腳踹在其胸口，將他踢得倒飛回去，撞翻了兩個同夥。
他動作不停，如虎入羊群，拳腳並用，每一擊都精準狠辣，直擊關節要害。
只聽砰呼啪啪一陣悶響和慘叫響起。
不過幾個呼吸，七八個匪徒已全部躺倒在地。
不是抱著扭曲的手臂，就是捂著變形的膝蓋，哀嚎翻滾，徹底失去了戰鬥力。
疤臉匪徒掙扎著想爬起來，陳鎮上前一步，踩在他胸口。
稍稍用力，他便口鼻溢血，再也動彈不得，眼中只剩下無邊的恐懼。
商隊那邊的人看得目瞪口呆。
陳鎮這才回頭，看向周鎮岳。
周鎮岳點了點頭，對那商隊老者道：「匪徒已無力為惡，你們速速離開吧，前方應有驛站。」
那老者如夢初醒，帶著夥計婦孺噗通跪下，連連磕頭。
「多謝恩公，多謝恩公救命大恩。」
幾人扶起傷者，倉皇收拾起散落的東西，趕著驢車，頭也不回地匆匆離去，生怕匪徒再起。
待到商隊消失在官道盡頭，空地上只剩下周鎮岳一行和地上呻吟的眾匪徒。
周鎮岳這才緩緩走到被陳鎮踩著的疤臉匪徒面前，居高臨下地看著他。
疤臉匪徒此刻哪裡還有半點囂張，涕淚橫流，掙扎著求饒：「好漢饒命，爺爺饒命。」
「小人有眼無珠，東西我們不要了，女人我們也不敢想了，求您把我們當個屁放了吧，我們再也不敢了。」
其他匪徒也紛紛忍著劇痛，哭爹喊娘地求饒，賭咒發誓要改過自新。
周鎮岳面無表情，轉頭看向走過來的沈硯，平靜地問道：「沈硯，你怎麼看？」
沈硯目光掃過地上這些剛才還口出污言，目露淫邪。
此刻卻醜態畢露，拼命求饒的匪徒，眼神沒有絲毫波動。
「他們不是知道錯了，而是知道自己要死了。」
「說的不錯。」
周鎮岳點點頭，未曾想沈硯會有這般通透的理解。
「行走江湖，除惡務盡。既已結怨，對方又非良善，且有侵害我等親眷之念，那便留不得。今日放走，便是明日懸於頭頂的利刃。
「陳鎮。」
「在。」
陳鎮腳下微微用力，疤臉匪徒頓時呼吸困難，眼中絕望更甚。
「清理乾淨，做利落些。」
周鎮岳淡淡道。
「讓沈硯看著。」
「是。」
陳鎮不再猶豫，腳下猛然發力，疤臉匪徒胸膛塌陷，一口血沫噴出，登時斃命。
他身形如風，掠向其他尚在哀嚎求饒的匪徒，手中已多了一把從匪徒那撿來的短刀。
刀光閃爍，精準而冷酷，每一次落下，便有一聲短促的慘哼戛然而止。
不過片刻，地上再無活口，只剩下濃重的血腥氣瀰漫開來。
陳鎮定住身形，甩了甩刀上的血珠，走到溪邊，將短刀和手都仔細清洗乾淨，臉上依舊沒什麼表情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
周鎮岳看向沈硯：「記住，要麼不出手，要麼，就斬草除根。」
「對敵人存仁，便是對自己和身邊人的殘忍。這個道理，你要刻在心裡。」
沈硯躬身抱拳，語氣平靜無波：「弟子明白。謹遵館主教誨。」
他早已明白這個道理。
但館主很顯然想給他上這一課，自然也是為了他好。
「嗯。」
周鎮岳不再多言。
「隨便收拾一下，莫留在路上礙人。」
沈硯和陳鎮立刻動手，將屍體拖入遠處密林，隨便用泥土和落葉仔細覆蓋了血跡，撒上驅蟲掩蓋氣味的藥粉。
一切處理妥當，空氣中只余溪水的清新和草木氣息。
周鎮岳這才對馬車方向道：「萱兒，水柔，可以出來了。沒事了。」
車簾掀開，周萱先探出頭，臉色倒是較為平靜。
秦水柔跟在她身後，嘴唇抿得緊緊的，雖然沒看到具體過程，但隱約的動靜和此刻格外安靜的氣氛，讓她明白髮生了什麼。
她快步走到沈硯身邊，默默握住了他的手。
沈硯反手握住，將她微涼的手包裹在掌心，低聲道：「別怕，都解決了。」
秦水柔點點頭，靠著他，輕輕嗯了一聲。
一場小小的風波就此平息。
隊伍繼續上路。
馬車上，周萱拍著胸口，對秦水柔小聲道：「陳師兄真厲害，那些賊人看著凶，在他手裡連一招都走不過。」
秦水柔也鬆了口氣，點點頭，目光卻不由自主地望向騎馬走在側前方的沈硯挺拔的背影。
剛才沈硯雖然沒有出手，但她知道，自家男人也絲毫不差。
傍晚時分，隊伍順利抵達了松平驛。
這是一處規模不小的官方驛站，有高牆環繞，內有客房馬廄飯堂。
甚至還有一個小型的市集，供往來客商歇腳交易。
因是官道要衝，守衛也還算森嚴。
周鎮岳亮出武館館主和郡試參賽者的憑證，順利要到了兩個相鄰的乾淨房間O
周鎮岳、陳鎮、沈硯一間，周萱和秦水柔一間，並將馬車和馬匹安置妥當。
晚飯在驛站的飯堂解決，雖只是些尋常的飯菜，但熱氣騰騰，分量也足。
奔波一日，眾人也都餓了，吃得格外香甜。
入夜，沈硯躺在驛站簡陋的木板床上，並未立刻入睡。
他耳中聽著隔壁房間周萱和秦水柔隱約的低聲交談，以及窗外驛站的種種聲響。
今日所見，讓他對這個世界亂世的一面有了更直觀的感受。
官道之上，盜匪公然劫掠，若非他們恰好路過，那支小商隊恐怕凶多吉少。
他心中並無多少波瀾，只是將今日見聞與那些關於江湖險惡的描述一一印證。
實力，永遠是在這世上行走最根本的保障。
翌日，隊伍繼續趕路。
接下來幾日，行程大抵如此。
清晨出發，晌午休息，傍晚前趕到計劃中的驛站或城鎮投宿。
路上偶爾會遇到一些小麻煩，如暴雨沖毀路段不得不繞行，馬車車輪陷入泥濘或是遇到其他形色匆匆滿懷戒心的旅人。
但再無遇到如第一日那般明目張胆的劫匪。
周鎮岳經驗豐富，總能提前預判天氣和路況，選擇最穩妥的路線和歇腳點。
陳鎮和沈硯輪流負責前哨探路和後方警戒，配合日漸默契。
周萱和秦水柔則將後勤打理得井井有條，飲食、醫藥、衣物漿洗，從未出過岔子。
兩個女孩的關係也越發親近，周萱會教秦水柔辨認沿途看到的一些草藥。
秦水柔則用她細膩的心思，將眾人的生活細節照顧得無微不至。
旅途枯燥，但也並非全無樂趣。
休息時，周鎮岳會考校沈硯和陳鎮的功課，或是講解一些府城風物郡試掌故。
周萱則會拉著秦水柔去驛站附近逛逛，買些當地的小吃或特產。
沈硯則利用一切空閒時間修煉。
每晚宿下，他必會調息運功，鞏固境界。
清晨則早起練拳，將【石壁拳】的勁力在緩慢的招式中反覆揣摩。
力求達到念動勁發的更高層次。
旅途的見聞和偶爾的小規模衝突，都成了他驗證所學的機會。
這一日，隊伍進入了雲州腹地，距離府城天南城還有約三四日路程。
官道愈發寬闊平整，往來車馬行人明顯增多。
其中不乏同樣帶著兵器、氣息精悍的武者，顯然都是趕往府城參加或觀摩郡試的。