早上將宋啟明送去村長家，宋今昭便去了老屋。
「阿爺，我明日一早要進山，需要四五天時間，能不能讓阿婆去我家住幾天？幫我照顧一下啟明他們。」
宋老爹手裡的斧頭啪嗒一聲掉在地上，錯愕道：「怎麼要去這麼久？」
宋今昭順了順衣袖解釋道：「我想摸摸山裡的情況，總不能一直不打獵，六月還要上山采蘑菇，不摸清楚我不放心帶人上去。」
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「這次往裡去些，我還想挖點藥材回來種在後院。」
宋老爹臉上愁的皺巴巴的，「你就不能歇歇，手上有那麼些銀子在家裡待幾年都不怕。」
上次石根出事後，到現在村里人沒人敢上山。
宋今昭搖頭，「坐吃山空怎麼行，等啟明考到童生資格去府城考試，一路上的花銷不知要有多少，更別說以後。」
宋老爹認為她想的有點多，「啟明才去私塾，縣試至少三年後，你這麼著急幹什麼。」
宋今昭抿起嘴唇，總不能告訴他自己打算讓啟明明年下場。
「未雨綢繆總是好的，這事我已經和兩個孩子打過招呼，您只管讓阿婆過去住就是。」
隔日屋外蒙蒙亮，宋老太便來到宋今昭家。
「這是家裡的鑰匙，詩雪手裡也有一把，這是櫥櫃的鑰匙。」
「這幾天的菜我都買好了，阿婆只管放手做，到飯點可以把阿爺叫過來一起吃飯。」
……
這次出門的時間有點久，宋今昭把所有的事情都叮囑了一遍才離開。
宋詩雪抱著宋安好站在院門口目送，「阿姐萬事小心，記得早點回來。」
「放心，最多五天。」
這次她打算白天趕路晚上待在樹上休息，所以才需要需要四五天時間。
進山之後，宋今昭徑直往山里去，翻過四座山都沒看到熟悉的地貌特徵。
連綿起伏的山峰很像原始森林，若不是一路都有做記號，她真怕回來的時候找不到路。
天黑後，宋今昭找了一棵又粗又高的大樹爬上去，用繩子將自己牢牢綁在樹幹上就開始閉眼睡覺。
儘管在周圍撒了藥粉，她也不敢睡得太沉。
十幾米高豺狼虎豹爬不上來，難免不會有其他能要人命的動物。
第二天宋今昭是被砸醒的，睜開眼一個未成熟的松果正好砸在樹幹上四分五裂，濺了她一臉。
扭過頭望去，隔壁樹上兩隻紅臉白耳的獼猴正拿著松果砸自己。
這是闖入了猴子的地盤？
她沒多做糾纏，直接下樹離開。
自己不吃猴子，硝石還沒找到，殺了不利於趕路，帶出去肉都變質了。
連著翻過數座山，宋今昭找到一棵最高的樹爬上頂端。
已經看不見宋家村，周圍全是森林。
又走了一天時間，宋今昭在崖壁的岩石上發現了石灰岩。
沿著水流一路往上，爬到山頂下面是一個巨大的天坑。
峽谷側壁，瀑布傾斜如下。
一眼望去數座石灰岩堆積成的山峰屹立在天坑之下，是典型的喀斯特地貌，這樣的地方最容易形成溶洞。
宋今昭圍著天坑找到可以下去的路，瀑布落下後水流驟減，應該是流進了地下暗河。
沿著水流消失的方向，她最終找到了地下河的入口。
黑暗如潮水般湧來，空氣中凝集著細密的水珠，像無數雙深淵裡的眼睛，陰森恐怖，仿佛是鬼怪的棲息地。
從來無人踏足過這裡，宋今昭是第一個。
隨著她進入洞穴，頭頂響起一陣窸窣聲，被驚動的蝙蝠發出刺耳的叫聲。
索性沒走多遠，她就在洞壁滲水帶下方發現了皮殼狀的白色沉積。
裝滿一麻袋硝石放進竹簍中後，宋今昭背起竹簍離開了洞穴。
雖說在末世什麼都見過，可現在自己只有一個人，深山老林里，一旦出事走都走不出去。
宋家村。
宋老太見宋詩雪坐在堂屋裡盯著院門口，默默嘆氣。
自從今昭走後她就開始望眼欲穿，都說了要四五天才能回來，望了也是空望。
「小小年紀整天待在家裡一點活力都沒有，你大伯娘要帶巧娘去田埂上挖野菜，你跟著一起去。」
宋詩雪嗯了一聲，提著籃子心不在焉地往老屋走去。
宋二嬸也帶著兩個女兒過來一起。
到傍晚拎著一籃子野菜回家的時候宋詩雪腳步輕快，心情明顯好了很多。
還得給她找點事干，多去人堆里走走，免得整天胡思亂想。
宋今昭沿著記號回來的腳步比去時快了不少。
一路上看到野牛她都沒殺，周圍隨時都有食肉動物聞到血腥味竄出來，距離後山還有好幾個山頭，不容易脫身。
馬蹄踩在落葉上發出沙沙聲，秦允謙繞開一棵又一棵樹。
「國公爺，山里全是樹，地還不平，帶著軍隊穿山而過比繞路花的時間還要長。」
巡視完城池後，楚流雲突然提出要從西寧城走山路到寒鴉城，秦允謙勸不動只好跟從。
楚流雲從馬上下來，「騎馬不方便，那就牽著馬走。」
「驚雷軍大半兵力駐守在寒鴉城和雲中城之間，若是敵軍想要繞開雲中城，就必須穿山而過，之前逃進山林的朔北賊子很有可能也是這麼想的。」
秦允謙跟著下馬，「山里摸不清方向，一不小心就會迷路。」
楚流云：「多走幾次提前摸清楚就不會。」
走了兩個時辰，兩人剛坐下歇腳，秦允謙瞄到一處劃痕。
他俯身仔細察看，「這裡有一個記號，是用石頭劃出來的。」
楚流雲修長的手指在白色的記號上划過，「這是什麼圖紋？我從未瞧見過。」
秦允謙搖頭，「我也沒見過。」陌生的很。
如果宋今昭在這裡就會告訴他們，這不是什麼圖紋，是阿拉伯數字7。
這是她翻過的第七座山。
楚流雲腦子裡靈光一閃，出聲道：「這會不會是朔北特有的圖紋？」
或許是去年秦過帶人剿滅朔北賊子的時候有人逃了。
山中地勢複雜，漏掉一兩個也不是沒有可能。
秦允謙抿緊嘴唇，此處離雲中城甚遠。
難道和慶國公想的一模一樣，那些賊子真的會來探路？