另一邊，霜月城北，某個閣樓。
這裡曾是一家頗具規模的茶樓兼客棧。三層木質結構，占地頗廣。
雖在之前的混亂中受損，門窗多有破損。
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但主體框架完好，是一處可據守的臨時棲身之所。
閣樓一層的大堂內。
東郭源與南宮釗正低聲交談。指揮著暗衛和御蠱使子弟們進行最後的布置。
「東西兩處樓梯口，各設一組『蠱術』和『無聲鈴』。」
東郭源的聲音平穩，目光掃過略顯疲憊的部下們。
「暗哨按計劃輪值，重點監控霧靄流動及屍傀可能聚集的方向。」
「是，源統領！」
幾名暗衛低聲應命，迅速從隨身的儲物袋中取出甲蟲狀蠱蟲。
那蠱蟲指甲蓋大小，色澤黯淡。
他們小心翼翼地將其安置在指定角落。
另有子弟取出刻畫著符文的銅鈴，用透明的絲線連接，布下網絡。
南宮釗則帶著幾名御蠱使，正在大堂中央清理出一片區域。
他取出幾枚圓球。
那是「淨塵珠」，一種低階法器。
可緩慢釋放純淨氣息，驅散一定範圍內的污穢塵埃。
並帶有微弱的寧神效果。
雖然無法對抗「瘟瘴」，但足以讓臨時駐地保持清潔。
他又取出幾疊淡黃色的符紙，「祛穢符」，分發給眾人。
「貼在背心或袖口內側，可隔絕此地的腐敗血氣，避免心神受擾。」
接著，是一種味道清苦的線香。
點燃後置於上風口，淡淡的青煙裊裊升起，帶著安神草藥的氣味。
「御蠱的兄弟看好各自的夥伴，餵食寧神草粉，讓它們也休息。」
「兵刃不離身，和衣而臥，保持警惕。」南宮釗補充道。
東郭源最後檢查了一遍各處布置，尤其是通往樓上的樓梯。
確認無誤後，他對南宮釗點了點頭。
「釗執事，前半夜我值守，後半夜你來。」
「好，你也抓緊時間調息。」
南宮釗拍了拍他的肩膀。
安排妥當，疲累的年輕子弟們這才紛紛尋了處乾淨的角落。
他們或倚或靠，閉上眼。
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與此同時，閣樓三層，一間完好的雅間。
這裡視野較好，原本的雕花木窗用找到的木板進行了加固。
房間被打掃過，地面鋪上了乾淨的氈毯。
靠牆的位置，並排鋪開了兩張柔軟厚實的墊褥。
南宮星若沒有休息。
她褪去了外袍，正盤膝坐在靠窗的墊褥上。
面朝窗外沉沉的夜色，雙眸微閉。
《心蠱秘典》在體內緩緩流轉。
靈力流過經脈，試圖撫平心緒。但她的眉尖輕輕地蹙著。
白日的景象在腦海中掠過。
對自身實力不足的焦灼，讓她的心神難以徹底沉靜。
房間另一側，靠近內牆的位置。
姜璃優雅地坐在一張矮几旁。矮几上擺放著一套白瓷茶具。
她手中正持著一柄玉壺，壺嘴傾瀉出清澈微燙的泉水。
泉水注入白瓷杯中。
花瓣遇水舒展，釋放出清冽至極的幽香。
裊裊熱氣升起，模糊了她絕美平靜的容顏。
周身氣息與這簡陋雅間格格不入，卻又奇異地和諧。
自成一方靜謐天地。
南宮星若雖閉著眼，卻能感知到姜璃那邊傳來的寧和氣息。
她長長的睫毛顫動了幾下，終究是無法繼續入定。
緩緩睜開了眼睛。
冰澈的眸子，落在姜璃專注沏茶的側影上，眼中閃過一絲嚮往。
隨即，她輕輕吐出一口氣，有些頹然地鬆開了捏訣的手。
「姜姐姐……」她低聲喚道，「我……靜不下心。」
姜璃似乎早有所料。
她將沏好的那杯茶輕輕推到矮几對面，抬眸看向南宮星若，清冷的眸子裡含著一絲溫和。
「過來，喝杯茶。」
南宮星若依言起身，走到矮几旁，在姜璃對面端正坐下來。
她雙手捧起那杯茶水，低頭輕啜一口，清冽微甘的茶湯滑入喉中。
那茶湯讓她紛亂的思緒為之一清，緊繃的肩頸也稍稍放鬆。
「姜姐姐，」
她又喝了一口茶，才抬眼看向姜璃，冰清的臉上帶著自我懷疑。
「我是不是……很沒用？」
「為何如此說？」
姜璃也端起自己那杯，語氣平淡。
「白日那金屍體傀，如若不是有源他們在守護。」
「我獨自面對的話，恐怕……連自保都難。」
南宮星若抿了抿唇，指尖無意識地摩挲著杯壁。
「面對西門聽，我需強作鎮定，思慮再三才敢回應。」
「生怕一言不慎，為家族招禍。回到這裡，連最簡單的入定寧神都做不到……」
她越說聲音越低，長睫垂下，在眼下投下一片小小的陰影。
「母親將家主之位傳我，寄予厚望。」
「陸前輩和姐姐你也這般助我、教我……」
「可我總覺得，自己就像一棵被硬生生拔高的樹苗。」
「根基虛浮，風雨一來，只怕……撐不起這片天。」
這是她第一次如此直白地吐露內心的惶恐。
在母親面前，她要堅強。
在族人面前，她要威嚴。
唯有在亦師亦友的姜璃面前，她才能稍稍卸下重擔，流露出迷茫。
姜璃靜靜地聽著，沒有打斷。
待她說完，才放下茶杯，清婉的眸光落在南宮星若臉上。
「星若。」
「你看窗外。」
南宮星若依言轉頭，透過木板的縫隙，看向外面。
那是被濃霧和夜色籠罩的、斷壁殘垣的城池。
「你看到了什麼？」
姜璃問。
「廢墟……黑暗……霧靄。」
南宮星若如實回答，心情更加沉重。
「嗯。」
姜璃輕輕頷首。
「那你可知，在這一切發生之前，從此處窗戶望去，能看到什麼？」
南宮星若一愣，回憶了一下閣樓的位置。
她不太確定地說：「應……應是城北的街市，遠處或許有西門家的樓閣。」
「更遠……是連綿的屋舍和燈火吧？」
「嗯。」
姜璃的唇角彎起一抹極淡的弧度。
「有燈火，有炊煙，有販夫走卒的吆喝，有孩童嬉鬧的奔跑……」
「那是『生』的氣象，是萬家燈火構成的『人間』。」
她的目光也投向窗外，仿佛看到了不久前的繁華。
「而現在，你看不到了。」
「但你要記住，它們存在過。」
「並且，只要還有人記得，還有人願意去守護、去重建。」
「它們就依然『存在』於某個地方，等待著重現。」
南宮星若似懂非懂，冰澈的眸子凝視著姜璃。
「你的焦灼，源於你看到了『黑暗』，並急於驅散它。」
「卻又感到自身力量渺小。」
姜璃收回目光，重新看向她，眼神認真。
「這本身並無錯。」
「但星若，驅散黑暗，並非一定要你立刻變成熾熱的太陽。」
她伸出一根纖白的手指，指了指桌上那盞只放出微弱光芒的照明珠。
「你看這光，雖弱，可能照亮的不過方寸。」
「但若沒有這一點光，這個房間，此刻便是徹底的黑暗。」
「你覺得自己力量不足，撐不起整片天。」
「可誰規定，守護一片天，就必須獨自一人扛起所有？」
姜璃的聲音輕柔。
「你的母親在穩住後方，東郭源、南宮釗他們在前方探查、抵禦。」
「家族子弟們在各司其職……每個人，都在用自己的方式，發出光。」
「而你，作為家主，要做的不是成為最亮的那束光。」
「而是看清每一處需要光亮的地方，理解每一束光的特點。」
「然後，將他們妥善地安放在最合適的位置，讓他們彼此呼應，連成一片。」
姜璃頓了頓，語氣帶著一絲鼓勵。
「這同樣需要智慧、勇氣和力量。」
「而且是另一種更艱難、也更有意義的力量。」
「你今日面對西門聽時的應對，安排隊伍時的考量，不正在嘗試這樣做嗎？」
南宮星若怔怔地聽著，胸中那股沉甸甸的憋悶感。
仿佛被姜璃的話語一點點撬開，透進了一絲清涼的光亮。
沒錯，她總想著自己要變得多強，要多能扛。
卻忘了，家主之位，是一種「聯結」與「引領」的職責。
「至於修行，更急不得。」
姜璃見她神色鬆動，繼續說道，語氣更加舒緩。
「心若被迷霧籠罩，強求靈力增長，如同在淤泥中種花，事倍功半。」
「你今日所見所歷，所思所感，皆是淬鍊心性的資糧。」
「當你真正接納自己的位置，明了前路，放下急於求成的執念時，枷鎖自解。」
「進境便是水到渠成。」
這番話，如春風化雨。
徹底滌盪了南宮星若心頭的迷惘。
她只覺得腦海中嗡的一聲，一直以來某種模糊的東西。
仿佛「咔嚓」一聲輕響，碎裂了。
她放下茶杯，也顧不上儀態，就保持著當前的姿勢，閉上了雙眼。
體內《心蠱秘典》的靈力，忽然加速運轉起來。
而且運轉路線似乎發生了極其微妙的變化，變得更加流暢。
更加契合她此刻的心境。
空氣中稀薄的靈氣，開始向她周身匯聚，滲入她的體內。
一層流轉著星辰般的細碎銀光，自她身體表面隱隱浮現。
姜璃眸中閃過一絲瞭然的微光，靜靜地看著，並未打擾。
這個過程持續了約莫一刻鐘。
終於，南宮星若身體表面的銀光緩緩內斂。
她緩緩睜開雙眼，冰澈的眸子裡，仿佛剛剛被雪水洗滌過。
更加清澈深邃，眼底深處，似有星璇緩緩流轉。
與此同時，一股明顯比之前凝實了許多的氣息，從她身上散發出來。
道基後期！
「姜姐姐……我……」
南宮星若感受著體內圓融通透的力量。
以及那種與天地靈氣無比親和、心念前所未有的清晰明澈的感覺。
她絕美的臉上先是難以置信，隨即被喜悅和激動淹沒。
她看向姜璃，眼中閃爍著晶瑩的光彩。
姜璃絕美的容顏上，綻放出一抹欣慰的笑容。
「看來，不只是突破了一個小境界那麼簡單。」
她的目光仔細打量著南宮星若，尤其是她眼中那隱約的星璇異象。
「星若，恭喜你。」
「若我感知無誤，這並非單純的修為精進。」
「而是你於頓悟之中，機緣契合，特殊體質，被喚醒了。」