霜月城西區，毗鄰城主府轄地的邊緣地帶。
灰白霧靄在此地似乎更為濃郁些。
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粘稠地滯留在狹窄的巷道上空，能見度不足二十丈。
「記錄，『百工坊』外圍。」
一名暗衛壓低聲音，對著手中微微發光的玉簡低語。
「建築多為前店後坊制式，巷道狹窄複雜。」
「屍傀分布……呈零星點狀，未見大規模聚集。原因不明，可能與建築布局有關。」
東郭源的身影從一棟皮貨店屋檐陰影下滑出，落在一處堆滿木桶的角落。
他目光迅速掃過前方十字路口。
那裡，只有三兩隻衣衫襤褸的屍傀在漫無目的地遊蕩。
動作比他們在南城和西一區見過的更加遲緩。
「有點不對。」東郭源微微蹙眉，用只有身邊幾人能聽到的聲音說。
「太『安靜』了。就算建築複雜阻礙了屍傀匯聚，數量也不該如此稀少。」
南宮釗從另一側貼近，聞言點了點頭，臉色凝重。
「確實。而且你發現沒有，這附近的屍傀，行動比別處更陳舊。」
他指了指路口一具半個身子卡在門板里的屍傀。
其衣物幾乎爛成碎布，裸露的皮肉呈暗褐色，乾癟萎縮。
「像是……死了很久，或者轉化過程更早、更徹底？」
這個發現讓眾人心中一凜。轉化更早？難道中西區是最先爆發災禍的地方？
「在此稍駐，擴大探查範圍，重點記錄此區域屍傀的異常狀態，並與之前區域進行對比。」
南宮星若冰清的聲音從後方傳來。
她與姜璃並肩立於一段坊牆陰影下。
霧靄流淌過她們身側，卻奇異地未曾削弱兩人半分存在感。
隊伍依令暫停，暗衛們無聲散入周遭的斷壁殘垣。
御蠱使們則全力催動蠱蟲，將感知的觸角伸向更遠的霧靄深處。
細微的蟲鳴與翅膀震顫聲編織成一張無形的預警網絡。
東郭源沒有離開南宮星若太遠。
他選了一處可兼顧前方路口與側翼小巷的位置，背靠一面磚牆。
看似閉目養神，實則神識提升到極致，留意著風中任何一絲不諧。
姜璃的目光掠過那些遊蕩的遲緩屍傀，看向更遠處霧靄深沉的天空，仿佛在觀察著什麼。
「此地的『濁氣』，沉澱更深。」她忽然輕聲開口。
「濁氣？」南宮星若側頭看向她。
「嗯。災厄之氣亦有清濁輕重之分。」
「此地之『濁』，並非因屍傀更多，而是因其……『根』更深。」姜璃解釋得有些玄奧。
但南宮星若結合之前關於「天道福澤」的談話，似乎觸摸到一絲眉目。
「姜姐姐是說，這裡可能曾是某些……陰暗之事的匯聚地？」
「有可能。」姜璃微微頷首。
兩人的對話聲音不大，但東郭源與不遠處的南宮釗都聽得清楚。
東郭源心中念頭飛轉，中西區過往的陰暗？
不太應該……
因為中西區鄰近城主府，向來是底層修士聚集安居樂業的地方。
就在這時。
「東北方，六十丈，染坊廢墟二樓，有輕微響動，似物體拖行。」
一名御蠱使的年輕子弟，名叫南宮霖。
他正操控著幾隻「匿影蜂」在東北方向一片較大的廢墟中穿行，忽然通過蠱蟲共鳴傳來訊息。
「響動？屍傀還是倖存者？」南宮釗立刻追問。
「無法確定，『匿影蜂』視覺共享受阻嚴重。」
「那片區域霧氣很怪，盤旋不散，只能隱約看到輪廓移動……很慢，不像活人奔跑。」
「但……屍傀通常不會上下樓？」南宮霖的聲音帶著不確定。
這個異常立刻引起了注意。
屍傀行為模式相對固定，上下樓雖有，但在無明確目標時較少見。
「源長老，你帶兩人，潛行靠近觀察，不要暴露，以確認情況為先。」南宮星若果斷下令。
「是。」東郭源沒有任何猶豫，點了身旁兩名最擅長潛蹤的暗衛。
三人朝著南宮霖指示的方向掠去。
他們的動作極快，利用殘垣斷壁的陰影，幾個起落便接近了那片染坊廢墟。
那是一座兩層磚木結構的建築。
大半已經塌陷，只剩下搖搖欲墜的框架和一些焦黑的樑柱。
濃得化不開的灰白霧氣纏繞在廢墟周圍。
即便以修士的目力，也難以看清內部詳情。
東郭源在距離廢墟約二十丈的一堵斷牆後停下，示意兩名暗衛左右分散警戒。
他凝聚目力，神識探出。
霧氣確有古怪，對神識有相當的阻滯作用。
只能勉強感知到廢墟內確有微弱的「動靜」，緩慢，帶著一種非活物的僵硬感。
是屍傀無疑。
但為何獨處於此？而且這霧氣……
東郭源正思索著，忽然，他眼角餘光瞥見。
在廢墟一層某個被瓦礫掩埋的角落，似乎有一點黯淡色澤一閃而過。
那色澤……暗金？
他心中警鈴微作，正欲再仔細查看。
「嗬……呃……」
一聲低沉沙啞的嘶吼，毫無徵兆地從他側後方，也就是南宮霖原本所在的大致方向傳來！
緊接著，是「砰」一聲悶響，以及一聲痛呼！
是南宮霖的聲音！
「不好！」
東郭源瞳孔驟縮，身形瞬間從原地消失，化作一道模糊的殘影，以最快的速度朝著聲音來處疾射而去！
兩名暗衛也立刻反應，一左一右緊隨其後。
僅僅兩次呼吸的時間，東郭源已穿過半條巷道，來到一片堆滿染缸碎片的地面。
眼前的景象讓他腳步猛地一頓。
只見那名年輕的御蠱使子弟南宮霖，正被兩名暗衛扶著，臉色煞白，嘴角溢血。
而在他身前數步遠，南宮山和東郭婉兒已經趕到，正一左一右，如臨大敵地擋在前面。
他們的對面，約三丈之外，站著一具「屍傀」。
這屍傀看起來與尋常屍傀並無太大不同。
同樣的青灰色皮膚，同樣的衣衫襤褸，甚至動作看起來都有些遲緩僵硬。
但東郭源的目光，瞬間就鎖定在了它的雙手。
以及那雙渾濁卻隱約透著一絲非人暗金色的眼瞳上！
它的手指關節異常粗大，指甲呈現出一種黃銅般的暗沉色澤。
這股威壓的層次……遠超「鐵屍」，甚至超過了之前記錄的「銅屍」！
偽裝！這鬼東西之前一直在偽裝成普通屍傀！