大衍王朝國都，天啟城。
西市，悅來客棧，地字三號房。
窗外的天色，從明亮的午後，漸漸染上暮色。
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房間很普通。一張床，一張桌，一把椅子。
蕭平坐在床沿，他的眼睛死死盯著那枚子符，已經盯了整整兩個時辰。
三天了。
自從進入天啟城，按照蕭雲鶴的密令。
在這家客棧住下後，他就再也沒收到過任何來自霜月城的主動傳訊。
蕭雲鶴給他的任務：攜帶留影石在此等候。
若接到特定指令，或超過約定時限未收到他的「安全訊息」。
便立即將留影石和密信送往鴻臚寺，揭發西門業、徐青山與黑沼勾結之事。
當時蕭雲鶴的說辭是：「堂兄過於自信，恐低估黑沼威脅，未及時上報朝廷。」
「我為防萬一，留此後手。你此去，是為家族，也為霜月城萬千百姓。務必小心。」
蕭平信了。至少當時是信的。
他是蕭家旁支，資質普通，能在家族謀個執事房跑腿的差事已是幸運。
能被雲鶴執事選中執行如此「機密要務」，他雖忐忑，卻也有一絲被重任的激動。
可進入國都後，隨著時間推移。
一些破碎的消息，通過其他渠道隱隱約約傳來，讓他的心一點點沉下去。
他試著聯繫過幾個在霜月城的族人。
起初還能說上幾句，對方語焉不詳，只說城裡不太平，家主許久未公開露面，如今是雲鶴執事在主持大局。
後來，聯繫就徹底斷了。
不是無人回應，而是傳訊仿佛泥牛入海，再無回音。
他試了所有知道的方式，都一樣。
霜月城，好像變成了一座孤城。
更讓他心底發寒的，是一些更隱晦的傳言，以及他自己拼湊出的線索。
家主……消失了？
而蕭雲鶴，那個溫和低調，在家主面前總是禮數周全的執事。
不僅代行城主之權，手中竟握著象徵著城主至高權柄的霜月虎符令。
蕭平不傻。跑腿的活干多了，見的人情世故、眉眼高低也多了。
他再愚鈍，也感到這極不尋常。
一個可怕的猜測，在他腦中越來越清晰：
蕭雲鶴，害了蕭天南。
什麼「堂兄未及時上報」，恐怕都是託詞。
蕭天南才是那個可能上報的人，而蕭雲鶴……和黑沼勾結，封鎖消息，甚至可能……謀害了家主！
這個念頭讓他渾身發冷。
如果真是這樣……那蕭雲鶴派他來這裡，真的是為了「制衡黑沼」、「為家族百姓」嗎？
「不……不會的……」蕭平喃喃自語，聲音乾澀。
如果這個猜測是真的話……
約定的「安全訊息」早已超時。霜月城音訊全無。蕭雲鶴本人也仿佛人間蒸發。
他玩脫了。
蕭雲鶴肯定出事了，或者，他做的事情，已經超出了他能控制的範圍。
而自己呢？
蕭平感到一陣徹骨的寒意。他是蕭雲鶴派來的人，攜帶的是「揭發」材料。
可如果蕭雲鶴本身就是勾結黑沼、謀害城主的主謀之一……
那自己這個「揭發者」，在朝廷眼裡，算什麼？
同黨？從犯？還是知情不報，助紂為虐？
到時候大衍王朝震怒，清算蕭雲鶴，清算與黑沼勾結的勢力，會放過他這個「蕭雲鶴的心腹信使」嗎？
跑！
一定要跑！
一個強烈的念頭瞬間占據了他的腦海。
趁現在還沒人知道，扔掉這該死的留影石和密信。
離開天啟城，跑得越遠越好！
去北境，去南疆，找個偏僻地方隱姓埋名，或許還能活命！
他猛地站起來，在狹小的房間裡急促地踱步。
胸口劇烈起伏，手心全是冷汗。
對，就這樣！什麼家族，什麼任務，什麼霜月城，關他屁事！
他不過是個小人物，只想活著！
他的目光落在床頭那個不起眼的灰色布包袱上。
扔掉它們。現在，立刻，馬上。
他伸出手，手指顫抖著，快要觸碰到包袱。
就在這時。
「吱呀。」
窗外隱約傳來隔壁房間母親哄孩子睡覺的輕柔哼唱聲。
曲調溫婉，帶著淡淡的鄉愁。
蕭平的動作僵住了。
霜月城……
那裡有他年邁的父母，有他的弟妹……
黑沼……音訊全無……
霜月城，到底怎麼樣了？
如果霜月城真的被黑沼和發了瘋的蕭雲鶴搞得生靈塗炭，他的親人……他們能逃過嗎？
他頹然坐回床沿，雙手捂住臉。
逃跑，或許能讓自己活下來。可留在霜月城的親人呢？
而上報……雖然風險極大，自己很可能被牽連。
但至少，也許……也許能派兵救援霜月城，救下城裡的人，救下他的親人。
窗外的暮色更深。國都的萬家燈火次第亮起，孩童喧囂隱隱傳來。
最終，蕭平緩緩放下手。
他慢慢拿起那個灰色的布包袱，緊緊抱在懷裡，搖搖晃晃地站起身。
他最後回頭看了一眼房間，然後走下樓梯。
方向，是皇城，是鴻臚寺。
——————
大衍王朝，國都，皇宮。
金鑾殿內，九龍金柱聳立。
「陛下。」
位列文官之首的李清風手持玉笏，緩步出列。
他穿著紫色官袍，面色凝重：「霜月城，已整整十五日未有正式奏報傳來。」
「十五日前，最後一份呈報仍是例行防務輪換、賦稅收繳等瑣事，毫無異常。」
「此後，便如石沉大海。」
「哦？有這種情況？」趙恆臉色一變，「該不會是……」。
李清風點頭，眼中閃過一絲凝重，說道：「霜月城恐怕已陷入某種……非常之局。」
聞言，趙恆的眉頭已然鎖緊。
他與階下的李清風迅速交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中那抹凝重。
事情，果然朝著最麻煩的方向發展了。
「十五日……」
趙恆緩緩重複這個數字，語氣保持著沉穩。
「霜月城乃北境門戶，擁兵數萬，蕭天南亦是悟道巔峰修為。」
「縱有匪患、妖獸潮，也斷不至於連一份急報都發不出來。」
殿中響起一陣壓抑的騷動。
幾位鬚髮花白的老臣交換著眼神，都從對方臉上看到了同樣的隱隱不安。
「毫無徵兆……通訊斷絕……」
一位年邁的閣老捻著雪白的鬍鬚，喃喃低語。
「蕭天南並非無能之輩，城中還有南宮、西門等世家坐鎮，怎會如此？」
「確實蹊蹺。」
另一位掌管刑名的官員接口，面露思索，「若是外敵入侵，烽燧必有預警。
「若是內亂，總該有消息漏出。」
「這般悄無聲息，倒像是……像是被什麼東西從外面罩住了，里外不通。」
「罩住？」
旁邊有人搖頭，「錢大人此言未免……何等力量能罩住一座雄城數日？」
「便是護城大陣全力開啟，也不至於連最高級別的傳訊符都失效啊。」
「近來各地……確是不太平。」
一位從外省回京述職的布政使忍不住壓低聲音對同僚道：
「我來的路上，便聽聞鄰近幾州都有些怪事，只是不及霜月城這般嚴重。」
「這麼說來我也打探到一些類似的消息。」
殿內的低語聲漸漸多了起來。
而也就在此時。
「嗒、嗒、嗒……」
一陣急促的腳步聲，自殿外由遠及近。
緊接著，一名殿前侍衛統領，快步走入，在御階下方單膝跪地，聲音洪亮：
「啟稟陛下！宮門之外，鴻臚寺前，有一人自稱霜月城蕭家子弟，攜十萬火急之密訊，於宮外長跪求見陛下！」
「言……事關霜月城存亡！」
「蕭家子弟？」
御座之上，趙恆的眼神驟然銳利，與階下的李清風交換了一個眼神。
「傳！」
不過片刻，一名青年被侍衛引領著，步入這大殿。
來人正是蕭平。
他的眼神快速掃過殿內那些身著華服的大人物，下意識地繃緊了脊背，走到殿中，依照禮制深深拜伏下去。
「草、草民蕭平，叩見陛下！」
「起來說話。」趙恆的目光落在蕭平身上，「你是霜月城蕭家之人？蕭天南的族人？」
「回、回陛下，正是。」
「草民是蕭家旁支，蕭平。」蕭平依言起身，但頭依舊低著。
「你稱有十萬火急密訊，關乎霜月城存亡？」趙恆的身體微微前傾，語氣加重。
「說清楚，霜月城究竟出了何事？蕭城主何在？」
蕭平深吸一口氣，猛地抬起頭。
他不再猶豫，伸手探入懷中，取出兩樣東西。
一塊灰白石塊，以及一封摺疊整齊的信函。
他雙手高捧，聲音嘶啞：
「陛下！霜月城恐怕已陷入絕境！城主蕭天南大人……恐已遭不測！」
「轟——！」
殿內死寂一瞬，隨即猛地喧譁起來！
「蕭天南遇害了？！」
「這怎麼可能？！」
「是誰如此大膽？！」
驚呼、質疑、不可置信的聲音瞬間充斥大殿。
幾位鬚髮皆白、與蕭天南有舊的勛貴更是猛地站起身，臉色劇變。
蕭平對周圍的譁然恍若未聞，他繼續喊道：
「是西門家族，還有徐家！」
「他們暗中與『黑沼』勾結，趁蕭城主不備，內外夾擊，封鎖全城通訊，意圖顛覆霜月城。」
他高高舉起手中的東西：「此乃確鑿證據！」
「留影石中，記錄了西門業、徐青山二賊，與黑沼密使多次密會、交易之影像！」
「這封密信，乃……呃……蕭雲鶴執事……命我冒死送出，詳述其勾結黑沼、謀害城主之罪證！」
「懇請陛下明鑑！速發王師，救援霜月城數十萬軍民！！」
殿內瞬間又安靜下來。
所有目光，都死死盯著蕭平手中那兩樣東西。
勾結黑沼……謀害城主……
趙恆面沉如水，眼中寒光閃爍。
他將目光投向一直靜立在旁，始終未發一言的李清風。
李清風會意，無需多言，緩步上前。
他臉上也未見太多波瀾，走到蕭平面前，伸出手。
「蕭平，請給我。」
蕭平將留影石和密信小心翼翼地放在李清風攤開的掌中。
李清風雙指一捻，信紙展開。
不過數息，他看完了信。然後，他拿起那塊留影石。
「嗡……」
留影石發出低鳴，內部光影開始流轉。
一片光幕自留影石上方展開，懸浮於大殿中央。
畫面中，清晰無比地呈現出西門業、徐青山，以及一名全身籠罩在黑袍中的身影……
這一幕幕，鐵證如山！
殿內落針可聞，只有呼吸聲，以及某些老臣牙關緊咬的咯咯聲。
李清風看完了影像的最後一幀，然後手一揮，光幕散去。
他緩緩轉身，面向御座：
「陛下。信函的印鑑暗紋，與霜月城城主府存檔暗記吻合。」
「留影石內，影像道紋完整連貫，無後期篡改之痕。」
「其中西門業、徐青山二人形貌，與檔案所載完全一致。」
他頓了頓，
「所以，影像當為真實。」
雖然早有預感，但當文淵公如此定論時，殿內還是響起一片譁然。
「豈有此理！！」
「西門業、徐青山！竟敢勾結黑沼，謀害一城主官，封鎖軍鎮！此乃叛國！當誅九族！」
「陛下！」禮部尚書也急切出列，聲音帶著驚怒。
「黑沼狼子野心，霜月城乃重要城池，一旦有失……」
趙恆抬起手，殿內瞬間安靜。
他的目光緩緩掃過群臣，最後落在李清風身上。
這位文淵公，此刻身姿挺拔如松。
那份法相後期的修為，在此刻展露無遺。
「文淵公。」趙恆的聲音沉穩，「霜月城之變，已非尋常騷亂。」
「西門、徐二家勾結黑沼，殺害朝廷命官，封鎖軍鎮重地，其罪滔天！」
他的聲音陡然拔高：
「朕命你——」
「即刻啟程，親赴霜月城！」
「凡遇抵抗者，無論世家宗門，皆以叛逆論處，格殺勿論！」
「首要之務，破開封鎖，查明蕭天南城主下落及霜月城真實狀況，鎮壓叛亂，清剿黑沼邪修！」
「凡涉案之人，無論主從，一律緝拿。」
「西門業、徐青山……朕，要活的！押回天啟，明正典刑！」
「務必以雷霆之勢，肅清奸邪，安定霜月，以儆效尤！」
李清風迎著皇帝的目光，深深一揖到底。
「臣，李清風，領旨！」