南宮族地，靜養閣。
此處位於族地深處，幽靜偏僻。
一間素淨的房間內，空氣里瀰漫著淡淡的靈藥氣味。
房間中央，那個散發著柔和瑩白光暈的「繭」正靜靜懸浮於特製的養靈陣之上。
南宮山盤坐在房間角落的蒲團上，眼睛一眨不眨地盯著光繭。
自從主母將源哥帶回，他便主動請纓守在此處，寸步不離。
時間在寂靜中流淌。
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遠處隱約傳來巡邏子弟敲響的鐘聲。
忽然——「咔……」一聲。
極其輕微的碎裂聲出現。
南宮山猛地睜大眼睛，死死盯住光繭表面。
只見那原本光滑的繭壁上，悄然出現了一道細微的裂紋。
緊接著，是第二道，第三道……
裂紋迅速蔓延、交錯，布滿了整個光繭。
「源、源哥？！」南宮山從蒲團上彈起，聲音激動。
「嗡……」光繭發出了最後一聲低沉的嗡鳴。
光芒驟然向內一收，隨即——「嘭！」一聲輕響。
光繭自頂部開始，片片瑩白的光之碎片剝落，化作點點光屑，消失在空氣中。
光繭中心，一道身影緩緩坐起。是東郭源。
他低著頭，黑髮披散，遮住了大半張臉。
露出的肌膚光潔如新，不見絲毫傷痕。
他緩緩抬起手，五指張開，又緩緩握緊。指節活動間，發出充滿力量的「噼啪」聲。
他感受著體內。靈力充盈圓潤，在寬闊堅韌的經脈中奔流不息，其雄渾程度，竟比受傷前更勝一籌。
身體無比輕鬆。神魂之中一片澄澈通透，再無滯礙。
一種難以言喻的輕盈，從靈魂最深處升騰而起，幾乎讓他產生一種不真實的眩暈。
「源哥！你醒了！太好了！真的太好了！」南宮山狂喜的聲音將他從恍惚中拉回現實。
東郭源緩緩抬起頭，露出一張俊朗，但眉宇間更沉澱了幾分的臉龐。
他看著眼前激動得眼眶發紅的南宮山，眼神中帶著一絲茫然。
「阿山……我這是……在哪兒？我不是應該……」
東郭源的記憶定格在最後那倒下的時候，隨之而來的黑暗。
死亡的感覺如此真實，絕無虛假。
「你沒死！源哥！是主母！是主母救了你！」南宮山語速極快。
「你當時傷得……我們都以為……是主母用了家族的至高秘術，『心蠱化蝶，涅槃回天』！把你從鬼門關拉回來了！」
「心蠱……化蝶？」東郭源低聲重複，眼神微動。
「對！化蝶！」南宮山用力點頭，臉上充滿了激動，開始手舞足蹈地講述。
「磐長老都跟我們說了！」
「原來東郭子弟體內的『心蠱』，不光是……呃，不只是聯繫，它更是守護之種！是家族給我們留下的最後生機！」
南宮山儘可能地將南宮磐那番關於「心蠱」本質、「化蝶」痊癒的話複述給東郭源聽。
尤其是講到數百年前，近百東郭家先輩同時「化蝶」，以生命為家族殺出血路時，他聲音哽咽。
「磐長老說，你能活下來，是因為你對家族的忠誠無可置疑。」
「你的『心蠱』積累深厚，才能承受住『化蝶』之力！」
南宮山看向東郭源的目光充滿了崇拜：「源哥，你是好樣的！你是我們的榜樣！」
東郭源聽著南宮山激動的話語，心中卻是一片恍惚。
榜樣？忠誠？
他想起的，是內心深處對自由的渴望。
可現在，他卻因這份「忠誠」而得救，被奉為楷模。
這感覺……複雜得難以言喻。
「源哥，給，你的衣服。」
南宮山從儲物戒指中取出一套嶄新的玄色勁裝。
正是東郭源平日裡穿的樣式。
東郭源默默接過，動作利落地穿戴整齊。
他輕輕吐出一口氣，將那絲複雜心緒暫且壓下。
「走吧，源哥，大家肯定都想死你了！」
南宮山咧嘴笑著，推開靜養閣的房門。
午後的陽光有些刺眼，但很溫暖。灑在庭院潔淨的青石板上。
兩名守在門外的東郭家年輕子弟本來正低聲交談著什麼。
聽到開門聲下意識望來。
當看清走出的人時，兩人瞬間瞪大了眼睛。
「源、源哥？！你醒了？！」
「我的天！真的是源哥！太好了！」
驚呼聲打破了庭院的寧靜。
也引來了不遠處正在演練陣法的一小隊子弟。
他們紛紛停下動作，好奇地張望過來。
隨即，驚喜和崇拜的神色同樣爬滿了他們年輕的臉龐。
「是源哥！」
「源哥沒事了！磐長老說的『化蝶』真的神了！」
「你看源哥的氣色，比受傷前還好！」
東郭源對那兩名守門子弟微微頷首，算是打過招呼。
便與南宮山一同沿著迴廊向外走去。
然而，這一路，註定無法安靜。
幾乎每遇到一隊巡邏的子弟。
或是從不同方向走來的其他南宮、東郭兩家年輕人。
只要看到他，都會不約而同地停下腳步。目光灼熱地望過來，然後恭敬地行禮。
「源哥！」
「源統領！」
「您醒了！真是太好了！」
「源哥，您的事我們都聽說了！獨戰三名悟道，太厲害了！」
「磐長老和幾位長老都親自嘉許了。」
「說您是東郭家百年不遇的忠勇典範！」
「以後修煉上有不懂的，能不能請教源哥啊？」
「源哥，下次出任務帶上我吧，我肯定不給您丟臉！」
這些問候和話語，如同溫暖的潮水，一波接一波地湧來。
他們眼中沒有絲毫虛假。只有純粹的敬佩。
東郭源不得不一次次放緩腳步，點頭回應。
那張慣常沒什麼表情的臉上，也漸漸被這種氛圍感染。
冰封的線條柔和了些許。
唇角甚至不自覺地帶上了一絲極淡的弧度。
是的，喜悅。
儘管內心仍有更深的迷茫。但此刻，被同族如此真誠地敬重。
感受著自己用命搏殺換來的認可。
這種實實在在的「存在感」和「價值感」。
讓他那顆空落落的心，被一點點填滿，變得溫熱。
原來，被需要、被認可的感覺……是這樣的。
似乎，並不壞。
穿過大半個族地，來到東郭家聚居區域。
這裡的建築樸素但井然有序。
氣氛也比主家區域更鬆弛些。
沿途遇到的東郭族人，無論是匆匆走過的執事。
還是在院中晾曬衣物的婦人，見到他，都會停下手中的活計。
投來善意的笑容。
甚至有幾個半大孩子躲在門後，探出腦袋，小聲又興奮地議論著。
「那就是源大哥嗎？」
「好帥！」
「我以後也要像源大哥一樣厲害！」
南宮山將東郭源送到他所住的那棟小樓附近。
「源哥，你先好好休息！我晚點再來看你！有什麼需要，隨時叫我！」
說完，他才一步三回頭地離開了。