第二日，清晨。
天色將明未明，薄霧如紗，懸在翠竹梢頭。
東郭源已在觀月居緊閉的院門外靜立了一段時間。
他站得筆直，雙手垂在身側，指尖微微蜷曲，又鬆開。
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這五日，砍竹、鋪路、燒火、觀雨……每一件事都平凡至極。
卻緩慢而持續地，敲打著他內心深處封閉的東西。
但他不確定，這變化是什麼，又將導向何方。
「吱呀——」
木門被打開。
陸熙站在門內，一身素雅青衫，氣息溫潤平和。
他看到門外的東郭源，眼中並無意外，只是微微頷首。
「進來吧。」
「今日不勞作。」
東郭源怔了一下。不勞作？那他來這裡……
他按下心頭疑慮，恭順地躬身：「是，陸前輩。」
邁步跨過門檻時，他的腳步比平日稍顯遲疑。
院內，石桌上已備好一套素瓷茶具。
一壺清茶正裊裊冒著熱氣，旁邊兩碟點心，模樣樸素。
陸熙已悠然在石凳上坐下，示意東郭源落座。
東郭源依言坐下，姿態端正。
他目光低垂，落在自己放在膝上的手上。
陸熙執壺，為他斟了一杯茶。
「這幾日，辛苦你了。」陸熙放下茶壺，目光平靜地落在東郭源臉上。
「幫我這懶散之人，做了不少雜事。」
東郭源立刻欠身：「前輩言重了。」
「能為前輩做些力所能及之事，是源的榮幸，豈敢言辛苦。」
這話出自真心。
在陸熙身邊這五日，雖看似瑣碎，但他心境的微妙變化，他自己最能體會。
那種專注做事時，暫時忘卻「心蠱」、忘卻身份枷鎖的片刻安寧，對他而言珍貴無比。
陸熙似乎看穿了他這份「真心」下的更深層東西，唇角勾起一抹極淡的弧度。
他端起自己那杯茶，輕輕吹了吹浮沫。
「你的修行，到此為止了。」
「鐺！」
東郭源端茶的手一顫，杯底與石桌輕碰，發出一聲脆響。
他猛地抬起眼，一向溫順平和的眸子裡，映出了驚愕。
這就……結束了？
他只是幹了幾天活，有了一些模糊的感悟。
他的修為，依舊停在道基巔峰，未有寸進。
他和古月的未來，依舊籠罩在家族的陰影之下。
難道……陸前輩之前所說的，「能助我和古月在一起」。
是打算以力壓人，直接出面，迫使南宮家和古家同意？
若真如此，那他這五日的體悟算什麼？
他掙脫枷鎖的渴望又算什麼？
他腦中思緒翻騰，面上卻迅速將那驚愕與波瀾壓下。
東郭源重新垂下眼瞼，恭順地點頭：「源……明白了。多謝前輩這些時日的指點。」
陸熙將他那一瞬間眼中的驚愕盡收眼底。
陸熙緩緩啜飲了一口茶。那清雅的茶香在唇齒間化開。
庭院裡一時寂靜。
過了片刻，陸熙才放下茶杯，目光深邃地看向東郭源。
「你心有千千結，自己繫上，旁人解得了一時，解不了一世。」
「我讓你鋪路，是讓你看看，路是一步步踏實了，才走得穩。」
「讓你觀雨，是讓你聽聽，水滴能穿石，不在力猛，在時長。」
「讓你燒火，是讓你嘗嘗，火候差了分毫，滋味便是雲泥之別。」
他頓了頓，聲音更緩。
「你修行未結，是心結未解。」
「你只看到了我給你派的活，卻沒看到，這些日子裡，你自己心裡那朵遲遲未開的花，已經有了破土的力氣。」
「花期到了，堵是堵不住的。」
「它要開時，你自己……便能看見鑰匙在哪。」
東郭源僵在原地。
心結？花期？鑰匙？
陸熙的話，讓他困惑。他似懂非懂，面上露出思索的神色。
而就在這時。
「源統領！」
一道壓低的呼喚，自觀月居院牆外突兀地響起。
東郭源悚然一驚，下意識地看向陸熙，眼中帶著請示。
陸熙神色未變，只輕輕抬了抬下巴，示意他自便。
東郭源立刻起身，快步走向院門。
門外站著一個渾身裹在黑衣里的身影，正是家族暗衛中他直屬的一位部下。
「什麼事？」東郭源壓低聲音，眉頭微蹙。
按道理，此刻他不該被任何外事打擾。
「源統領，」那暗衛語速很快，顯然情況緊急，「屬下奉大長老之命前來。」
東郭源心中一動。大長老……南宮勖。
主母確實因陸前輩的吩咐，這幾日未曾派人打擾，也約束了旁人。
但大長老地位尊崇，本身便有調度暗衛執行任務的權力。
他不知道主母這邊的變動，直接下令，倒也合乎情理。
「說。」東郭源簡短道。
「槐花巷一帶，出了大亂子。」暗衛的聲音帶著一絲驚悸。
「那些患病的凡人……突然異變，渾身長出黑毛，力大無窮，見人就撲咬，形同妖魔！」
「已有數名巡邏的子弟受傷！」
東郭源瞳孔驟縮：「什麼？！」
凡人……妖魔化？這怎麼可能！
那詭異的白霧雖然棘手，但也只是引發病症，侵蝕靈力。
從未聽說過能將活人變成怪物！
暗衛快速補充：「勖長老已調動人手前往控制，但情況蔓延很快。」
「長老說，您對那片區域熟悉，且修為足夠，命您即刻前去查明情況，並……酌情處置。」
酌情處置？東郭源心中一沉。
這意思再明白不過。若失控者已無法挽回，便要……
他下意識回頭，望向院內石桌旁靜坐的陸熙。
陸熙似乎一直在傾聽，此刻也正望著門口，目光平靜深邃。
接觸到東郭源請示的眼神，陸熙沒有多言，只是極其輕微地點了點頭。
東郭源深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，對暗衛道：「帶路。」
他身形微動，暗衛緊隨其後。
兩人自觀月居門前一閃，瞬息間消失。
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南宮族地大門，高牆之上。
牆外，數十道人影正嘶吼撲擊，撞擊著陣法。
他們曾是凡人，此刻卻肢體扭曲、雙目赤黑，口涎混著黑血滴落。
南宮楚立於牆頭。她絕美的臉上沒有驚慌。
身旁，是長老南宮磐，他沉聲道：「主母，污穢已侵神智，救不回了。」
「未必。」南宮楚冷媚的聲音響起。
「凡軀異變不過半日，神魂未必散盡。能不殺，便不殺。」
她眸光一轉，落向身側兩名年輕子弟。
「南宮山、東郭婉兒。」
「在！」二人踏步上前。
「帶兩隊人，用縛地陣配合沉泥訣，困而不傷。」
「若遇失控反撲，優先保全自身，但儘量避免致命。」
「是！」
二人領命躍下高牆，身後數名身手矯健的子弟緊隨。
他們沒有動用蠱蟲，也未施展殺招。
南宮山劍脊橫拍，擊打在撲來者膝彎。
東郭婉兒符籙落地，黃光暴漲，地面頓時化作流沙般的泥沼，將三四名異變者半身陷住。