清晨，觀月居。
天光初透，薄霧未散。
陸熙負手立於檐下，目光平靜地望向院中那截向東延伸了十丈的青石小徑。
石面被晨露濡濕，泛起一層溫潤的光澤。
他心中默念，眼前浮現唯有自己能見的光幕：
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【昨日修行結算完成。】
【砍竹修器，辨識物性。指點後輩，順應紋理。心境契合『歸凡』真意。】
【獲得基礎修為獎勵：二十年。】
【絕學『萬界游塵步』感悟加深，境界提升：入門 → 熟練。】
一股暖流自丹田生發，溫馴如春溪融雪，無聲匯入四肢百骸。
陸熙嘴角勾起一抹極淡的笑意。
二十年修為，水到渠成。
「熟練」級的游塵步，意味著他對空間的意象領悟更進一步。
對「行走」本身理解的深化。於萬丈紅塵中漫步，卻不染塵埃。
足跡可踏遍萬界，心卻始終安駐當下。
他的目光，越過晨光與薄霧，落向石徑開端。
東郭源已在那裡。
青年依舊穿著那身深色勁裝，背脊挺直。
他此刻靜靜地站在第一塊待鋪的石板前。
微微俯身，伸出手指，輕輕觸摸著石料的紋理與邊緣。
陸熙看在眼裡，笑意更深一分。
他沒有出聲，只是對那個專注的背影，微微點了點頭。
東郭源似有所感，動作頓了頓，深吸一口氣後，真正開始今天的鋪設。
錘鑿之聲響起。
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聽雪軒，藥圃旁。
南宮星若一身便於行動的素色衣裙，長發簡單束起。
她面前是一方石臼。
一堆剛從庫房取出的靈谷「玉晶米」。
姜璃立在一旁，聲音清婉：「今日不育苗。試試這個。」
「用這石杵，將這些玉晶米，研磨成粉。」
「要求是，粉末需均勻細膩，米香不得散失。」
「且過程中，不得動用靈力輔助。」
南宮星若依言握住石杵。
最初幾下，力道不均，或重或輕，穀粒飛濺，香氣逸散。
「感受米的硬度，」姜璃的聲音響起。
「感受石臼的弧度，感受你手腕發力的節奏。過快則焦躁，過慢則滯澀。」
「你要找的，是那個讓米粒在最合適的壓力下自然破碎的點。」
南宮星若閉了閉眼。
她放慢動作，仔細體會。
漸漸地，她發現，飽滿的米粒需巧勁碾開，乾癟的則需更輕柔的研磨以防成渣。
石臼底部並非平面，需沿其內壁弧形運力，粉末才能自然聚攏……
時間在單調的研磨聲中流逝。
汗水沁濕了她的額發，白皙的手掌也磨得微微發紅。
但她的眼神，卻從最初的不耐，逐漸變得沉靜。
當她終於得到一小捧色澤均勻、米香濃郁的細粉時。
一種奇異的成就感湧上心頭。
姜璃拈起一點粉末，在指尖捻開，點了點頭。
「不錯。知道為何讓你做這個嗎？」
南宮星若抬眼，似乎想到了什麼，但不確定：「治理家族，調和各方，有時正如這研磨。」
姜璃望向她，眸光深邃：「面對不同的米粒，可能是桀驁的長老，可能是積弊的規矩，也可能是惶恐的分家子弟。」
「你需要感知其獨特的質地。」
「施加壓力，需有時、有度、有方。蠻力只會讓一切崩散，放任則一事無成。」
「真正的力量，在於找到那個能讓各方自然契合的力道。」
「將看似雜亂甚至牴觸的部分，調和成均勻有力、散發內在香味的整體。」
姜璃頓了頓，語氣更緩。
「這，便是『凡修』的意義。它鍛鍊的不是驚天動地的神通。」
「而是洞察秋毫的眼力、沉心靜氣的耐性。」
「以及於最平凡處把握平衡的智慧。」
「這些，是任何強大術法都無法替代的……根基。」
南宮星若怔怔地看著手中石臼，又望向藥圃中那些生機盎然的植株。
昨日鬆土澆水的記憶湧上心頭。
護一株苗，需知其習性。研一把米，需懂其質地。治一個家……
一個模糊卻至關重要的輪廓，在她心中漸漸清晰。
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霜月城，一個陋巷。
白霧沉甸甸地貼著地皮爬行。
巷尾的窩棚區，咳嗽聲此起彼伏。空氣里那股甜腥腐爛的氣味更加濃郁。
七八個面黃肌瘦的凡人瑟縮在牆角。
一個頭髮花白的老婦，正用陶碗，哆哆嗦嗦地給懷裡發燒的小孫子餵水。
「姐……我冷……」
角落裡，一個十六七歲的少年蜷縮著，臉色青灰，嘴唇乾裂。
他叫阿布。
他姐姐阿芸，一個同樣瘦弱、但眼睛明亮的年輕女子，緊緊抱著他。
用自己單薄的身體為他擋風。
「阿布不怕，姐姐在……馬上就會有藥師來發藥了，喝了藥就好了……」
旁邊一個漢子啐了一口，聲音嘶啞：
「藥師？城主府封了城，那些老爺們誰還記得我們這些螻蟻！」
「這鬼霧……這鬼病……」
他話沒說完，又是一陣劇烈的咳嗽。
絕望像這白霧一樣，無聲地滲透進每個人的骨頭縫裡。
就在這時。
「嗬……嗬嗬……」
阿布喉嚨里突然發出怪異的、不像人類的嗬嗬聲。
阿芸一驚，低頭看去。
只見弟弟原本渙散的眼神，猛地凝固，變得空洞而漆黑。
仿佛兩個深不見底的小洞。
他青灰色的皮膚下，隱隱有黑色蚯蚓般的血管在急速蠕動凸起！
「阿布？阿布你怎麼了？！」阿芸驚恐地搖晃他。
「別碰他！」漢子經驗豐富，察覺不對，失聲喊道，「他不對勁！」
晚了。
阿布的身體以一種僵硬姿態，猛地從阿芸懷中彈起！
關節發出「喀嚓」的脆響。
他轉過頭，那雙空洞的黑眼「盯」住了近在咫尺的姐姐。
臉上，原本屬於少年的青澀輪廓被一種猙獰的扭曲取代。
嘴角咧開，露出森白的牙齒。
一股陰冷、暴戾、充滿污穢的氣息從他身上爆發出來！
「怪……怪物啊！」
其他人連滾帶爬地向後躲，撞翻了陶罐，發出刺耳的碎裂聲。
阿芸嚇得魂飛魄散，她想跑，雙腿卻像灌了鉛。
只能眼睜睜看著弟弟……不，那怪物，張開淌著黑涎的嘴。
朝著她脆弱的脖頸猛地咬下！