西門業聽著兒女的話，臉上卻慢慢浮現出一抹笑意。
他看向西門聽，眼神里有毫不掩飾的驕傲。
這是他的兒子。二十七歲的悟道初期，劍下敗過十七位同時代天驕。
被稱為「霜月城百年來最有希望觸及法相境」的劍道奇才。
「聽兒，你能看到這一步，為父很高興。」西門業緩緩道。
「但你只看到了棋子的動向，卻沒看清整盤棋的布局。」
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他抬起手，五指虛張。
「黑沼？他們當然不可信。那些陰溝里的老鼠，什麼時候講過信用？」
「至於那所謂的淬元壯魄丹……」西門業輕笑一聲，語氣里滿是輕蔑。
「不過是拿來釣徐家和蕭家上鉤的餌罷了。」
西門灼緋愣住了：「那丹藥……是假的？」
「半真半假。」西門業淡淡道。
「丹方是真的上古遺留，也確實有淬體壯魄之效。」
「只是一旦成丹服用，功力大增後，三年之內，服藥者的神魂會慢慢被陰煞侵蝕，最終死亡。」
「可嘆徐家，身為丹藥世家，除了徐山河，竟沒有一人能看清。」
他看向霧氣深處那些痛苦呻吟的凡人，眼神冷漠如冰。
「而這些霧氣，這些瘟疫……同樣是棋子。」
「蕭雲鶴那個蠢貨，以為拿著虎符令就能掌控全局。」
「他不知道，從他決定與我們合作的那一刻起，他就已經是我手中最聽話的提線木偶。」
西門聽的瞳孔微微收縮。
「父親的意思是……這場瘟疫，反而可以逼蕭雲鶴向您求援？」
「然後您便可以順應民意，以拯救蒼生之名，順理成章地接管城防大陣的剩餘權限？」
「不止。」西門業嘴角的弧度加深。
「瘟疫蔓延，民生凋敝。蕭家威信掃地，其他幾家自顧不暇。」
「這時，若有一股外力……比如黑沼，突然大舉進攻霜月城……」
西門灼緋倒吸一口涼氣：「父親要讓黑沼攻城？！」
「不是我。」西門業的聲音冷了下來，「我只是猜測他們會……不，是一定會！」
「黑沼會攻城，西門家會血戰，最終擊退強敵，拯救萬民於水火。」
「這便是未來。黑沼只是一個棋子。」
西門聽若有所思的說道：
「讓霜月城徹底亂起來，逼所有人不得不下場搏殺？」
「不錯。」西門業嘴角的弧度加深，「水越渾，才好摸魚。」
「蕭雲鶴那蠢貨拿著虎符令封城，已是得罪了全城。瘟疫一來，蕭家民心盡失，威望掃地。」
「南宮家搶了北辰家的礦脈，兩家已是不死不休。」
「古家煉器，離不開礦石，遲早要卷進去。」
他看向兒女，
「屆時，我們西門家便可聯合徐家、城主府，再暗中結盟黑沼，一舉將南宮、北辰、古家這些礙眼的釘子……」
「連根拔起！」
西門灼緋呼吸微促：「那黑沼呢？他們豈會甘心為我們做嫁衣？」
「黑沼？」西門業輕笑一聲，帶著毫不掩飾的輕蔑。
「一群見不得光的魑魅魍魎，也配談甘心？他們本就是用來咬人的惡犬。」
「等我們藉助他們的勢清理完內部之時，再反過來重新團結起各家族餘部，將這群過河的卒子一口吃掉。」
「屆時，黑沼是人人得而誅之的外敵。我們是守護家園的英雄。徐家早已是我們的附庸，蕭家……」
他頓了頓，看向城主府方向。
「經此大劫，蕭天南族人凋零，除了依靠我們西門家，他還有什麼路可走？」
西門聽沉默片刻，問道：「他會甘心做個傀儡？」
「他會。」西門業語氣篤定，「為了蕭家。為了他僅存的家族血脈，他必須聽話。」
西門聽沉默了很久。
聽起來似乎西門家贏定了，但無論如何，一場血戰是不可避免的。
到時不知要死傷多少族人。
此時，西門業看向兒女，一字一頓：「未來，霜月城明面上還是六大家族並立。」
「但幕後的主人，只會有一個姓氏。」
「西門。」
霧氣在他們身邊翻滾，單方面的隔音無法阻止遠處又傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲。
西門聽想起自己練劍的那些年。
父親總說，劍道至極，不在於斬斷多少敵人的頭顱。
而在於掌控局面的絕對能力。
何時出劍，何時收劍，何時以劍為棋，落子無聲。
他現在明白了。
「所以，蕭天南不能死。」西門聽緩緩道。
「他活著，才能證明黑沼兇殘。」
「他活著，等黑沼攻城時，才能作為被解救的城主重新出現在民眾面前。」
「一個威望盡失，只能依靠西門家扶持的傀儡城主。」
聽到此言，西門業笑了。
那是真正開懷的笑。
「很好。」他拍了拍兒子的肩，「聽兒，你沒讓為父失望。」
他轉身，看向城主府的方向。
「這場戲，需要一個高潮。一場足以讓所有人都忘記舊秩序的……」
「……戰爭。」
西門聽微微頷首：「我明白了。」
他頓了頓，又問：「那這些染病的凡人……」
西門業沒有回頭。
「西門家會負責分發救治。記住，是西門家，不是城主府。」
「要讓每一個人都知道，在這座城池最黑暗的時刻，站出來拯救他們的，是誰。」
話音落下，他率先邁步。
西門聽與西門灼緋對視一眼，默默跟上。
三人漸行漸遠，消失在白霧深處。
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午後申時，陽光已失了正午的狠勁，變得溫吞而綿長。
它斜斜地穿透觀月居旁那片竹林，將竹影拉得老長。
印在濕潤的泥地上，光影斑駁，隨風輕移。
東郭源踏入這片竹林空地時，看見的便是這樣一幅景象。
陸熙正坐在一張小竹凳上，身前堆著些青黃不一的竹子。
他手中一柄小刀正削著竹皮。
陽光落在他素雅的青衫上，也落在他手中那逐漸變得光滑勻稱的竹條上，泛著溫潤的光澤。
「來了？」陸熙未抬頭，「睡得可還踏實？」
東郭源微微一滯。
他確實回了房，也合了眼，但「小睡」於他而言，太陌生了。
緊繃的心神，紛亂的思緒。
最終只是得到了一段僵臥的空白時間。
「回前輩，歇息過了。」他含糊應道，走到近前，躬身行禮。
「嗯。」陸熙削完手中最後一根竹條，將其與其他幾根歸攏，這才抬眼看他。
「石徑明日再修。今日，學學這個。」
他指了指地上的竹材和幾樣工具：一把篾刀，幾枚粗細不一的竹釘，一捆麻繩。
「這是……」東郭源看著那些青黃的竹子，眼中掠過一絲極淡的困惑。
編竹？這似乎比修石徑更偏離他對於「修行」的認知。