這時，陸熙才輕輕開口，「以稚齡擔此重任，很辛苦吧。」
南宮楚輕輕「嗯」了一聲。
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南宮勖會贊她「做得不錯」，長老們會敬畏她的手段。
子弟們會恐懼她的權柄。
也唯有在陸熙面前，這些話才能傾述。
她深吸一口氣，繼續開口：「後來……星若出生了。」
「我突然覺得，我對這個家族的所有承擔，有了一個更具體的投射。」
「我開始將我學會的一切，那些我曾暗自牴觸的規則、權衡、隱忍，一點一點，教給她。」
「我教她儀態，教她馭下，教她如何在各方勢力間周旋。」
「我看著那雙最初清澈懵懂的眼睛，漸漸變得沉靜，」
「變得……在某些時刻，冰封起自己的情緒。」
「我看著她越來越優秀，越來越有家主的風範，也越來越像……」
她停頓了很久，
「……越來越像我。不，是越來越像主母應該有的樣子。」
「那時，我心裡很複雜。一方面，作為母親，看到她能立足於這複雜的家族，我感到欣慰。」
「但另一方面，」
「我又感到一種徹骨的悲哀。我仿佛親手，把我曾經失去的某種東西，也從她身上拿走了。」
「我成了那個打造新牢籠的人。」
「再後來，有了星柒。」
提到小女兒，南宮楚的神情再次變化，那是一種更加柔軟也更具象的痛苦。
「星柒的性格……和她姐姐不一樣。」
「天真，愛笑，對世界充滿好奇。」
「抱著她，看著她無憂無慮的樣子，我好像……也短暫地觸碰到了那個被鎖住的自己。」
「但也是從那時起，我開始……真正地去體會『分家』這兩個字的分量。」
她的語氣變得艱澀。
「我看著那些和我流著相近血脈的孩子，因為不是嫡長，就必須在七歲時被種下心蠱，從此命運不由己。」
「我主持過那種儀式，看著那些孩子驚恐或茫然的眼睛……我的手在袖子裡是抖的。」
「我越來越理解他們的不甘、恐懼，甚至怨恨。」
「因為我也是一個母親，我無法想像星柒將來也要經歷那樣一刻。」
她的聲音開始顫抖。
「可是，坐在這主母的位置上，我又必須維護這條鐵律！」
「我必須說服自己，這是為了家族的穩定，為了長遠的平衡！」
「我必須對那些同樣心如刀絞的分家父母說：這是規矩，為了家族。」
她猛地抬起頭，直視陸熙，
「陸道友，你明白嗎？我每一天都在被撕裂！」
「一邊是身為主母必須扛起的責任。」
「一邊是作為母親，作為一個人最基本的良知情感！」
「我在這兩者之間來回拉扯，快要……快要喘不過氣了！」
她的傾訴戛然而止，肩膀微微起伏。
她低下頭，淚水終於無聲地滑落，滴在石桌上，暈開一小片深色的痕跡。
夜，深得仿佛能吸納一切聲音。
陸熙聽完她漫長的傾訴，看著她微微顫抖的肩膀，心中瞭然。
待她情緒稍緩，他忽然想起什麼般，露出疑惑的表情，輕聲開口：
「阿楚，說了這麼多，為何從未聽你提起過星若和星柒的父親？」
話音落下的剎那，南宮楚整個人如遭雷擊！
瞳孔驟然縮成針尖，原本還含著淚光的眸子瞬間空洞失焦。
唇瓣血色盡褪，在月光下蒼白得近乎透明。
她低著頭，長發垂落遮住了臉，只能看到她捧杯的手指關節泛出青白。
陸熙沒有催促，只是靜靜等待著。
不知過了多久，
南宮楚終於動了動嘴唇，聲音乾澀沙啞，語無倫次。
「我…他…」
「他…很早就不在了。」
陸熙輕輕「嗯」了一聲，沒有追問「怎麼不在的」、「何時不在的」這類問題。
他依舊只是坐著，目光溫和地落在她身上。
南宮楚的心理防線在那平靜的目光下寸寸瓦解。
她艱難地吞咽了一下，喉嚨幹得發痛。
終於擠出了第二句，聲音低如蚊蚋，帶著難以啟齒的羞愧。
「不…我…我其實…不知道他是誰。」
說完這句話，她肩膀猛地垮塌下去，頭埋得更低，不敢去看陸熙的表情。
【他會怎麼看我……】
【一個連孩子父親都不知道是誰的女人……】
【身為世家主母，卻如此……不貞？不檢點？放蕩？他會怎麼想？他會不會覺得我……是個不三不四的女人？】
【會不會從此輕看我，甚至……厭棄我這不堪的一面？】
羞愧、恐懼，讓她幾乎窒息。
在這自我折磨中，南宮楚打算坦白，既然已經說到這一步……
她猛地抬起頭，看著陸熙。
「我……我……星若和星柒…她們…都是我……」
「阿楚。」
陸熙的聲音輕輕響起，他緩緩搖頭：「若是不想說，便不用說。」
南宮楚愣住了，她呆呆地看著陸熙。
陸熙繼續說道，「每個人都有自己的秘密，我也有，也不曾告訴他人。」
「這無關於品德，只關乎個人隱私。」
「在我眼中，阿楚你一直是那個在逆境中扛起家族重擔，竭力守護子女的堅韌女子。」
「至於其他，不過是人生畫卷上的些許筆墨。」
「並不妨礙這幅畫的整體風骨。」
南宮楚怔怔地望著他，半晌，才極輕地說道：「謝謝你，陸道友……」
陸熙臉上的笑容加深了些，溫潤的目光落在她微微泛紅的眼角。
「說出來，是否覺得心頭輕了些？」
南宮楚輕輕點了點頭，她轉過臉，目光投向庭院上方那片夜空。
沉默了一會兒，她的聲音變得悠遠。
「陸道友，其實我想了很久……掙脫牢籠，或許本就沒有意義。」
「就算我動用所有心機和手段，幫星柒躲過了心蠱。」
「她依然要在森嚴的規矩里長大，在未來為家族爭取利益。」
「就算東郭源……他能排除萬難，真和古月在一起了。」
「未來呢？家族與外族的隔閡、資源分配的糾葛、子嗣的歸屬……」
「新的牢籠總會出現。」
「這個世界，本就是由無數大大小小、有形無形的牢籠構成的。」
「家族是，規矩是，人心裡的恐懼和欲望……也是。」
她緩緩垂下眼帘，語氣裡帶著一種認命的疲憊。
「看得越多，想得越透，越覺得……掙扎本身，或許才是最累的。」
「我現在……好像已經……習慣了。」