第二天，古家議事廳。
古家幾位掌權長老分坐紫檀木長桌兩側，姿態各異。
他們目光落在孤身坐在客座的東郭源身上。
古言鋒面容嚴肅，但語氣卻溫和：「東郭賢侄，你的來意，我們已深知。」
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「結盟之事，關乎兩家根本，情勢複雜，還需……從長計議啊。」
「家主所言極是。」
「最近霜月城亂得很，此時貿然結盟，無異引火燒身。」
「待此事風波稍平，再議不遲。」
另一位面色紅潤的長老撫須接口，語氣看似公允。
「況且，這具體條款，關乎靈礦分配、戰備支援。」
「還需請族老們細細斟酌，非一日之功。」
最後，一位一直閉目養神的長老掀開眼皮，目光銳利的刺向東郭源：
「東郭賢侄，恕老夫直言。」
「古家小門小戶，底蘊淺薄。」
「貿然捲入貴家與北辰此等龐然大物的紛爭，稍有不慎，便是滅頂之災啊……」
「南宮家，當真能保我古家周全嗎？」
「況且，你又有這個資格代表南宮家做出決定嗎？」
這話不僅質疑盟約。
更直指東郭源分家的身份所能調動的資源底線。
東郭源指節捏得發白，面上卻努力維持著應有的恭順。
他深吸一口氣，壓下翻湧的焦躁。
「諸位長老明鑑，正是因為霜月城近日比較亂，所以我們……」
但他的話語尚未完全展開，古言鋒便溫和地截斷。
「賢侄所言，自是正理。」
「然古家立身之本，在於『穩』字。」
「當下局勢未明，貿然下注，恐非智者所為。」
東郭源看著眼前一張張寫滿「敷衍」的臉。
一種深深的無力感出現。他在此處寸步難行。
談判在一種心照不宣的冷淡中走向終點。
古言鋒最後以「還需族老共議」為由，並未設定下次會談之期。
東郭源起身施禮，喉嚨乾澀得發不出更多聲音。
當他走出那間議事廳，重新沐浴在陽光下時，竟有種恍如隔世之感。
他手中緊緊攥著那捲盟約草案。
【南宮家的期望，古月……我們的未來，還有那渺茫的自由……】
【仿佛都隨著這次失敗，在這片虛偽的日光下，一點點蒸發，一點點消散。】
他抬起頭，望向古家庭院深處，某個住所的方向。
眼中閃過一抹愧疚與不甘的痛色。
……
正午，古家客院。
陽光透過雕花木窗，在青石地板上切割出明晃晃的格子。
東郭源背對眾人，站在窗前。
他一動不動，像一尊逆光而立的雕像。
「啪！」
南宮山猛地將茶杯頓在桌上，殘餘的茶水濺出。
他煩躁地來回踱步。
「源哥！這不對勁！太不對勁了！」他猛地停下腳步，轉身面向那個背影。
「古家這哪是談結盟？分明就是在耍我們！」
「共同防禦？他們說家族精銳外出，防務吃緊，需從長計議！」
「情報共享？他們推說各家規矩不同，需慢慢磨合！」
「最關鍵的資源互換。」
「他們居然說庫房盤點，暫時無法評估存量！」
「就連互設聯絡點。」
「他們都能用『宅院狹窄，需另行規劃』這種屁話搪塞過去！」
南宮山胸口劇烈起伏，臉上憤怒。
「招待得是周到，住處、飲食挑不出毛病！」
「可一談到正事，就是打太極！笑臉迎人，事一樣不辦！」
「這根本不是謹慎，這就是拖延！」
「他們壓根就沒誠意！」
比起南宮山的暴躁，安靜坐在一旁的東郭婉兒顯得冷靜許多。
她抬起頭，聲音輕柔卻帶著一絲寒意，補充道：
「阿山觀察得沒錯。而且……我留意到。」
「當我們提到具體合作細節，尤其是涉及共同應對北辰家時。」
「那位負責接待的古謙長老，眼神有明顯的閃爍和迴避。」
「還有，我在古家內行走時，一些旁系子弟看我們的眼神……」
「並非待客之道，倒像是……警惕。」
屋內再次陷入寂靜。
所有的線索都指向一個不利的結論。
東郭源的背影依舊沉默著。
他的理智告訴他，古家的推諉太明顯，漏洞太多。
可情感深處，是古月信任依賴的眼神。是臨行前主母暗含期望的囑託。
是他渴望通過完成任務來換取他和古月的未來。
他寧願相信古家只是有難言之隱。只是需要更多時間和耐心。
良久，就在南宮山幾乎要再次開口時。
東郭源的聲音終於響起，帶著一種沙啞。
「……不要妄加揣測。」
「結盟本是關乎家族存續的大事。」
「古家謹慎些，反覆權衡利弊，也屬正常。」
「古伯父……古家主是重諾之人，或許……確有我們不知曉的難處。」
他停頓了一下，
「此時若因猜忌與古家交惡，結盟之事必敗無疑。」
「屆時，我等……如何向主母交代？如何面對族中期望？」
南宮山張了張嘴，欲言又止。
東郭婉兒也是擔憂地看著東郭源的背影，沉默無語。
就在這時。
「咚咚咚。」
一陣敲門聲出現。三人都是一怔。
南宮山煩躁地抓了抓頭髮，沒好氣地沖門口吼道：
「誰？！」
門外傳來古謙長老那圓滑的聲音：「東郭賢侄，是老夫，古謙。」
東郭源緩緩轉過身，「古謙長老？」
他示意南宮山開門。
門開了，古謙長老站在門外，臉上堆著熱情的笑容。
與他上午在議事廳里的推諉姿態判若兩人。
他還提著一個精緻的雕花食盒。
「打擾幾位了，」
古謙笑呵呵地開口，目光掃過屋內，尤其在東郭源臉上停留片刻。
「家主見幾位賢侄、侄女兩日操勞，心中甚是不安。」
「特命老夫前來，邀請三位今晚務必賞光。」
「參加一場小小的家宴，也算是為諸位接風洗塵，聊表心意。」
他特意頓了頓，聲音壓低了些，帶著一種親昵。
「今晚只是尋常家宴，沒有外人。」
「家主，還有……古月那丫頭，都會在場作陪。」
「古月」 這兩個字，瞬間點燃了東郭源的眼眸。
他原本緊抿的嘴唇，微微鬆動。
他幾乎是本能地向前邁了半步，聲音比平時應答時快了半分。
「有勞古謙長老親自相邀，東郭源感激不盡！」
「必定準時赴約！」