這時，一直沉默觀察的東郭明上前半步，用極低的聲音說道：
「勖長老，他在拖延時間。」
「攻勢雷聲大，雨點小，恐有蹊蹺。」
南宮勖微微頷首，目光依舊看著下方，用同樣低沉的聲音回應：
「他在等。等靈礦那邊的消息。」
此時，南宮勖才緩緩開口，他的聲音傳遍全場。
「北辰盡，任你巧舌如簧，也改不了你北辰家行徑卑劣之實。」
「我南宮家行事，但求問心無愧。」
「這護族大陣，乃歷代先祖心血所鑄，專防宵小。」
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「你若有膽……不妨一試！」
場面再度陷入一種更詭異的僵持。修士的殺氣在無聲地碰撞。
而在下方，北辰盡表面憤怒，瞳孔深處卻在飛速計算。
「阿土那邊……應該得手了吧？」
「只要礦脈奪回，這裡的僵局，瞬間可破！」
時間一分一秒地流逝。
北辰盡心中的焦躁。族地前的佯攻必須足夠逼真，才能為北辰土創造機會，但每多拖延一刻，變數就多一分。
他深吸一口氣，準備再次開口，用更惡毒的語言刺激南宮勖。
哪怕能激得對方露出一絲破綻，或者讓城頭某個愣頭青衝下來也好。
但想不到，
嗡！
他腰間一枚玉佩，毫無徵兆地變得滾燙！
北辰盡心頭猛地一凜，到嘴邊的話硬生生咽了回去。
他右手垂下，覆在玉佩之上，指尖靈力微吐，一縷神識瞬間探入其中。
這個過程極快，不過一兩次呼吸之間。
然而，當他再次抬起頭時，臉色瞬間變得鐵青。
——————
另一邊，南宮族地深處，觀月居院落。
日光透過古樹的枝葉縫隙，灑下斑駁的光點。
院中有一張石桌，幾個石凳，角落處整齊堆放著一種特殊的「鐵木柴」。
這種木材質地極其堅硬，泛著金屬光澤，遠非尋常柴火可比。
陸熙手持一柄斧頭，正不緊不慢地劈著柴。
他的動作舉重若輕，渾然天成。
每一次揮斧，弧度都完美流暢，落點精準無誤。
伴隨著一聲清脆的「咔嚓」聲，鐵木應聲而裂，斷面光滑如鏡。
劈好的柴火大小均勻，被他隨手碼放一旁，很快就堆起整齊的一摞。
院落的另一邊。
南宮星若穿著華美精緻的衣裙，此刻卻手持一柄斧頭，姿勢彆扭，動作生疏笨拙。
面對堅硬的鐵木，她幾次嘗試劈下。
不是斧刃滑開只留下道淺白痕跡，就是用力過猛卻劈歪了。
震得手腕酸痛，那鐵木卻紋絲不動。
她偷偷瞥向陸熙，眼中滿是難以置信。
【北境之主……威震天下，連母親和長老們都敬畏有加的陸宮主……此刻竟然真的在……砍柴？】
【這……這究竟是為什麼？莫非絕世高人修煉的方式，都如此……返璞歸真，與眾不同嗎？】
她再次嘗試劈砍一塊鐵木，斧頭被彈開，震得她手臂微顫。
【這鐵木竟如此之硬！姜姐姐不許我運轉靈力，只憑肉身氣力，簡直難如登天！這真的是修行，不是折磨嗎？】
就在這時，一陣細微的腳步聲和低語聲從月洞門外傳來，越來越近。
南宮星若耳朵微動，辨認出聲音，臉色瞬間一僵，動作停下。
【糟了！是平日裡伺候母親的貼身侍女！她們怎麼會往這邊來？】
【若是被她們看到我這般模樣，南宮家主，手持利斧，在此……劈柴？】
【這……這成何體統！傳出去，我的威嚴何在？家族顏面何存？】
一股強烈的難為情湧上心頭，她下意識想將斧頭藏到身後，或者找個地方躲起來。
【我堂堂一家之主，竟在此做這等……粗鄙活計，還被下人瞧見……真是……】
她的心思已經完全不在劈柴上。
注意力全被門外的動靜吸引。
身體僵硬，臉頰微燙，只盼著侍女們快快走過。
然而，就在她分神之際。
旁邊石凳上，一直悠閒靜坐，目光清冷地注視著她的姜璃，開口了。
「心不靜，力不凝。星若，你的注意力在何處？」
南宮星若握著斧柄的手指微微一緊，下意識瞥向月洞門方向，臉頰微燙。
姜璃將她的遲疑盡收眼底，清婉開口：
「這就覺得難為情了？你流螢谷中的決心，僅止於此嗎？」
「姜姐姐，不是的！」南宮星若急忙搖頭，冰清的臉上露出一絲窘迫。
聲音不自覺地壓低。
「只是……我畢竟是南宮家主，若被下人瞧見在此……劈柴，傳揚出去，威嚴何存？」
「手下族人又會如何看我？」
姜璃聞言，絕美的臉上浮現一抹意味深長的笑意。
她目光掃過一旁姿態閒適的陸熙，緩聲道：
「家主威嚴，何時需靠避諱勞作來維繫了？」
「你看師尊，他砍柴時，可曾在意過何人目光？」
「世間可有一人，會因他親手劈柴而瞧不起這位北境之主？」
南宮星若順著她的目光望去，只見陸熙神情專注而平和。
那些整齊碼放的柴薪，在他身邊非但不顯粗鄙，反有種返璞歸真的和諧。
她不由得呆住了。
「是啊……真正的強大，源於內心與實力，而非外在的排場與刻意的疏離。」
「旁人敬畏陸宮主，是因他深不可測的修為與氣度。」
「誰會因他親力親為而輕視分毫？」
「我執著於所謂的『家主體面』，豈非本末倒置？」
她若有所思地點了點頭，心結稍解。
但另一個疑惑又浮上心頭。
「姜姐姐，我明白了。」
「可是……為何一定要在這裡砍柴呢？」
「在我院中僻靜處練習，不是一樣嗎？」
姜璃眸光微轉，帶著一絲微妙意味，看向陸熙的方向。
「離師尊越近，你方能更好地感應，模仿那份融於『平凡』舉止中的心境。」
「你要學的，並非砍柴的技藝，而是身處俗務仍能保持心境的狀態。」
「唯有在此地，浸染此間氣息，觀摩師尊行止，這番修行，才算真正有用。」
南宮星若聞言，再次望向陸熙。
她恍然有所悟，認真地點了點頭。
而在不遠處，林雪也抱著一柄特製的小號斧頭。
對著幾根鐵木柴「嘿咻嘿咻」地砍著。
她小臉認真，模仿著陸熙的動作，雖然力道不足，但架勢竟有模有樣。
與其說她在砍柴，不如說她是在玩耍。
軟嘟嘟的臉頰微紅，大眼睛裡滿是專注的神氣，透著純真的可愛。