「很直觀的名字。」學徒說。夏夜的暖風已經吹得他臉上疼痛了。尤利爾從深坑邊退開，指望能找到通向海恩斯先生身旁的小徑。
但周圍太昏暗，他什麼也瞧不見。指環索倫拒絕探路，它寧願在學徒頭頂盤旋，等待主人下令。『駐守者在那邊很安全』它寫道，『周圍還有亡靈，是被城堡坍塌的聲音引來的。你別亂走』
「城堡坍塌？」尤利爾下意識一提嗓門：「裡面還……」
『只有主堡。少在這兒嚷嚷，小子。難得有功夫，幹嘛不坐下歇歇』
尤利爾閉上嘴。無論如何，我從不知道領主城堡的建築構造。書房和休息室全是霜葉堡的主要房間，但它們都不在「主堡」。這座城堡的最高點正對著大廳，設計成空心的螺旋樓梯，下方一覽無餘。
考慮這些實在沒道理。卸力後，學徒才察覺自己有多累。他躺在沙礫間，脊背硌著石質碎片，淤青持續刺痛。一時間，尤利爾腦子裡空空如也，因疲憊而毫無動力，卻也沒有睡意。
脖頸上，似乎有液體凝固在皮膚表面，他伸手摸到冰霜，還有一道細微傷口。只是破皮。
也許該讓死靈法師割開我的喉嚨，尤利爾心想。這樣我才能去和塞西莉亞作伴。紐厄爾死後，她的仇恨業已了結，正等我追上她的腳步。然而仇敵喪命，誰又能來置我於死地呢？他知道自己下不了手。
「索倫。」開口時，好像有人在用他的嗓音說話。「我太累。幫幫我。」
指環先生沒拒絕。『你想幹嘛』
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「我想……」一死了之？回到故鄉？洗個熱水澡？換份工作？無數念頭蜂擁而至，教他難以梳理。我想幹嘛？他答不上來。這些念頭統統不具有吸引力。見鬼，學徒甚至想停止思考。
『別亂想了』指環回應，『你有點古怪』
「的確如此。」尤利爾承認，「我太清醒了，這樣休息不好。」倦意鋪天蓋地，他卻合不上眼。我到底是怎麼了？
『嘀嘀咕咕，呃？什麼情況』索倫把光調亮了點。『你受傷了？被魔法命中？快說清楚』
「不。沒有。我躲開了。只不過得休息一會兒。那些夢……循環往復，沒個盡頭！噢……」尤利爾想組織詞彙，但最終懶得實施。「難得成功一次，睿智的格森先生，我試過了各種方法！比天上的星星還多。真的。」
『什麼方法？咦』
「殺掉死靈法師的方法。如今海恩斯先生還活著，而誇口不死的紐厄爾送了命。沒有更好的結果了。」尤利爾告訴它，「這是最好的未來。簡直不像真的。」
指環先生徹底聽不懂了。『不死？你在說什麼鬼話？未來？得了。你不很清醒，尤利爾，是不是』
學徒不想再開口。他身心俱疲，又不能從睡眠中得到放鬆。也許我還在做夢。乾脆只有一個辦法……
「沒屍體。」使者的聲音猛一下出現在耳邊。「他逃了。」
尤利爾一個激靈，甩開雜念。
白之使的輪廓出現在光線邊緣。他穿過傾斜石板，朝坑內打量。「魔藥。」
原來他是去搜索屍體，或是找死靈法師的鍊金魔藥。尤利爾自以為弄明白了。「誰逃走了？鍊金魔藥？」
使者皺眉：「我是說，這附近有使用魔藥的痕跡。」
「這不奇怪，死靈法師生前四處散播那東西，連海恩斯先生……」
「不是生前。」使者打斷他。
尤利爾頓住了。他在原地躺了幾秒鐘，接著一躍而起。「你不會說……紐厄爾逃走了？他還活著？」
「死了。」
尤利爾皺眉。他非常確定，喬伊剛剛說的是「逃走」，而不是「轉世」。
「屍體一定沒跑遠。給我追。」
「……？」
『敵人逃走了，藉助鍊金魔藥』指環先生寫道，『我問你，死人怎麼逃跑？死靈法師又不是亡靈。你說的是廢話』
尤利爾這才反應過來，那只是一句嘲弄。然而區區嘲弄顧不得了，紐厄爾沒死的消息讓他十分震撼。他想起此人聲稱自己是不死之身……
『但這怎麼可能』指環先生問。它的語氣中有種顯而易見的懷疑。
這很不應該，但此時此刻，它寧願相信學徒是表述失敗，也不覺得死靈法師能在高塔統領手下逃走。
學徒非常理解。他與海恩斯先生嘗試過貫穿和撕裂，還有腐蝕。這裡頭或許還存在魔法生效的餘地，但白之使採用的手法等同於將固定住的釘子鑲入大理石磚。若紐厄爾真是枚釘子也就罷了……血肉之軀絕無可能保存下來。他絞盡腦汁思考。
「有東西在延續他的火種，恐怕就是『索維羅』魔藥。土裡只有骨頭碎片。」
『大人』索倫提醒，『魔藥會刺激火種，構建效果超常的神秘，但說到底，它不能無中生有。據克洛伊塔資料記載，死靈法師既能操縱亡靈，也能囚禁它們的靈魂，這都需要消耗魔力』
使者沒回應，像是沒聽懂它在說什麼似的。
尤利爾聽得清清楚楚。靈魂。魔藥。火種。這三個具有緊密聯繫的單詞忽然生出某種力量，如鎖鏈一般將真相拖出水面。他產生了一種猜測。
「有沒有可能。」他深吸口氣。「這就是紐厄爾死而復生的原因。」
白之使扭頭望著學徒。這動作就像一種無聲的催促。
「通過傳播索維羅魔藥，死靈法師在城裡大肆屠殺。」尤利爾說，「這是關鍵的一步，因為他既需要亡靈來製造混亂、引人注意，又得與霜葉堡總管合作，實施他們的陰謀。」
『難以理解』聽罷休諾·威金斯的死亡原因，指環先生覺得不可思議。『這傢伙身居高位，沒理由去當死靈法師的哈巴狗。難道他活膩了』
「肯定有原因。」使者接話，「說不準就是活膩了。真是奇思妙想。索倫。」
尤利爾眨眨眼。這回他聽懂使者的嘲弄了。還好不是對我。
指環趕快閉嘴。
「死靈法師是個威尼華茲人。」尤利爾告訴他們，「他與休諾總管合作，想必會從中獲利。也許、也許他希望向四葉領復仇。但我不知道當初……」
「原來如此。」白之使顯然知道。「他們的密謀與魔藥有關？」但他拒絕透露。
「就是這樣。『索維羅』既可以刺激火種，幫助他操控亡靈，奴役靈魂。」前者已無需證明。「同時它也能點燃凡人的靈魂，使死靈法師能夠利用他們。」後者是尤利爾的推測。
『利用靈魂』指環疑惑地重複。
「紐厄爾曾想讓我喝下魔藥，否則我早就送命了。」他覺得死靈法師的做法很不尋常。「這是不是說明，索維羅魔藥很重要？切斯特先生創造了它，我不知道紐厄爾是怎麼……」
「死靈法師能做到這種事。」使者依次回答了他：「而圖恩·路維曾是切斯特的學徒。」
因此他也會製造鍊金魔藥，而休諾·威金斯總管可以提供設備，進行批量生產。尤利爾明白了。
但事已至此，他們明白得太晚。尤利爾感到無比沮喪。沮喪和焦慮。死靈法師逃走了，沒人知曉他去了何處。也許就在此刻，紐厄爾還在繼續利用著那些因魔藥而死的人的靈魂，將它們肆意燃燒，當成一把把枯柴。
他不能忍受這些。「得找到紐厄爾。」尤利爾堅決地表示，「殺了他。一定不能放他走！蓋亞有眼，四葉城人，還有塞西莉亞……」他腳下打滑，抓住身側的石板。「他們……」
一時間，森森寒意湧入手臂。尤利爾驚覺自己早已疲憊不堪。而沒有魔力，他連劍都提不動。「噢。」
『你太累了』指環先生看出來，『別再想壓榨火種了，新人。這時候你得休息。說實話，尋常人透支精力，不可能還站著跟我閒扯』
「我不想睡。」而且，在這兒？霜葉堡的大廳廢墟？
『這跟你想不想沒關係……等會兒，我差點忘了！就剛剛的事。你是不是說過你不想活了』
學徒已經忘了。「有嗎？」仔細想想，當時的心情真是沒來由。
得到了職業後，追隨塞西莉亞的念頭變得越來越淡。尤利爾覺得羞愧，仿佛辜負了她的願望。我像一個醉鬼對某人許下誓言，清醒便立時反悔。他從沒想過自己是這種人。但說到底，我的誓言究竟是什麼？
仇恨占有分量。紐厄爾還活著，尤利爾知道自己非要此人的命不可。但人的一生並非都由仇恨構成，這是不是說明，他也可以把人生用在其他地方？
我們的學徒不知道答案。他只是在思考一種可能。他在承受自我煎熬。然而事實上，你很清楚該怎麼做。諾克斯的豎琴座女巫主張：人只有靠自己的意志改變命運。她們是智者。這話從側面佐證了一個道理：命運歸於自我。儘管人們常會為愧疚而奉獻，但事實上，在最初降生時，我們的到來並非是全然為了某人。
諸神不會只給人一條路，除非我們不放過自己。
「我有點頭痛。」尤利爾表示。
「給他檢查一下，索倫。」使者說。
『就是剛才的事！這小子又開始尋死覓活』指環索倫揭穿道，『問我的話，他是腦子出問題了』
「那就檢查一下他的腦子。」使者吩咐。
尤利爾沒忍住問：「不會是打開檢查吧？要我說，你們還不如去追……噢！」話音未落，指環狠狠擊中他的額頭。學徒差點仰倒。
「先處理你。」喬伊說。
我確信你想說「檢查」。尤利爾揉著腦門，對指環抱怨：「你幹嘛？」
『沒打開，我得再來一次』他瞪大眼睛。但這只是個玩笑。我簡直快適應這對主僕的挖苦了，尤利爾心想。
『是神秘效果』指環給出檢查結果，『但不像人為』
「神秘物品。」使者斷言。
『那張紙』索倫解釋，『你過度使用了它。能給人神秘職業的東西，多半是高環水平』
「神秘物品。」尤利爾沒想過。他伸手進口袋，想把羊皮紙掏出來。「也有神秘度？」
『沒錯。這也是你能施展神術的原因，神術不是職業魔法，而是技藝……總之，神秘物品就像一個魔法，找到開關就能使用，連凡人也不例外。這些常識以後你會了解』
「我明白了。魔法不能無限使用。」
『很好。聽我的話對你有好處。否則下一次你想找死，可沒人攔你』
「但它能恢復魔力。」學徒邊翻口袋邊說。
『這和魔力無關。火種才是容量的衡量。哪怕剛轉職的新手，也能積蓄兩個高環魔法的魔力，但這不代表你就能使用高等級的神秘』
「好吧。過度又怎麼說？只能用兩次？」
『少做夢了』索倫否定，『若那張紙真是高環物品，以你的水平，每用一次都是在透支。那叫什麼來著？貸款。除了魔力，你還得支付其他東西。我說不準那會是什麼』
尤利爾眨眨眼睛。說實在的，他至今沒什麼負債的實感，更別提「已經支付了的東西」了。關於神秘，我依然了解太淺。「我是什麼……」
「你就是才轉職。」使者補充。
「轉職和高環不同，是嗎？」尤利爾沒找到誓約之卷。見鬼，我把它放哪兒去了？他只好放棄。「它們有何區別？但願是稱呼。」
『神秘度』好吧，還能有什麼答案？
尤利爾早已清楚自己在紐厄爾面前沒有還手之力。而死靈法師和德魯伊，他們都是高環。
「你用了多少次？」使者問。「就那張羊皮卷。」他對誓約之卷的稱呼與我一樣，尤利爾心想。
「現實中就兩次。」學徒實話實說，「但後一次我在夢裡再次入夢，不斷循環。這怎麼算？」
指環索倫嚇了一跳：『真有你的』
「預言是魔法。你得到新的預言，就是施展新的魔法。神秘誕生，魔力隨之消耗，不可能無限使用。」
「誓約之卷會恢復我的魔力。」尤利爾回答，「比自然恢復更快。」
「你能控制預言夢？」
「不。我辦不到。」
「預言夢與尋常夢境不同。」喬伊告訴他，「但對所有人來說，主動回到現實的方法都只有兩個。」
『死亡』索倫補充，『還有錨點』
他無疑是前者。「做夢也消耗現實的時間，雖然很短。」尤利爾坦言，「我沒找到殺死紐厄爾的方法，就會被他殺死。但在夢裡做夢不用擔心醒來，我可以不斷重複，直到現實中有個食屍者出現……」
『使你和羊皮卷分開了』索倫明白了。
「結果之後我再沒能成功。」否則他真可能繼續。「沒辦法，我們只好拖延時間，等你們趕來。」
「一個夢一次。」喬伊重複：「多少次？」
在魔力無需精打細算時，計數施展神秘的次數有何必要？當時我又不知道會有代價。尤利爾以為自己說的夠明白了。「我不記得了。」
『這話我可不陌生』指環快活地寫道，『在高塔里，每天都有無數個占星師忘記自己的預言，其中最突出的就是『艾恩之眼』拉森』它就差畫個笑臉了。『為了不白白浪費一夜，他創造了能記錄夢境的『眼睛』，還靠它成為』
白之使忽然伸手，抓住符文戒指。頓時，光線消失了。夜色籠罩了霜葉堡的大廳，周圍一片寧靜。我們睿智的格森先生終於為它不合時宜的廢話付出了關機的代價。
「夢會消磨意志。」使者警告，「恐怕你付給神秘物品的就是它。」
「我的『意志』？」這也能充當貨幣？
使者邁過石板，站在一手造就的陷坑邊緣。腳跟後，一粒石子滾下斜坡，沒入黑暗。「你想跳下去麼？」喬伊不答反問。
尤利爾扭頭望一眼坑底。裡面岩牙交錯，猶如地獄。但比起死靈法師猙獰的骸骨長矛，單純的利器似乎又算不了什麼。他下意識撫摸喉嚨的傷痕，察覺到冰霜融化留下的濕潤涼意。
他打了個冷顫。不是為恐懼，而是為慚愧。「不。」學徒輕聲說，「一點兒也不。」
使者面對著學徒。「你決心活下來時還是凡人，沒道理成為神秘生物後卻失去勇氣。」他敲了敲石頭，一層厚重的冰霜從縫隙中生長出來，轉眼伸向對岸，將陷坑徹底覆蓋。「記得你是什麼樣的人。」
尤利爾只得點頭。夜幕下，冰面橫跨了三十尺，猶如凝固的池塘。這是能夠媲美季節輪換的力量，遠比一個新手的預言可靠，即便後者是用無數次死亡輪迴換來的。這不是我的戰鬥。
「我想再試一次。」他說。
喬伊的藍眼睛審視著學徒。
「死靈法師逃走了。我能找到他。」
使者仍然注視著學徒，好像這是個對他權威的挑戰。然而沉默沒能改變尤利爾的想法。最後，他妥協了。「既然你堅持的話。」
「沒什麼難。」這不全是實話。尤利爾覺得更像鼓舞自己。「除非我還在做夢，根本沒醒過。」他不禁微笑，「也許此刻真正的現實中，你還在找圖恩·路維的麻煩，而我在考慮從紐厄爾手下逃得一命。」
「我就在這兒。現在。」
經歷過霜葉堡的驚險之旅，白之使的存在無疑令人安心。在他面前，死靈法師只能逃竄，食屍者和夜之民猶如塵埃。「當然。我看得清楚。」話雖如此，學徒卻別過頭，躲開注視。
從首次碰面時起，他已發覺使者的目光里有種奇特的成分，無來由便令人心生恐懼。儘管事到如今，使者及時挽回局面，還多次救下他的性命，但這份恐懼的比例似乎仍在擴張。
根本沒道理。我怕他幹嘛？我又不是死靈法師。指環索倫說得對，尤利爾心想。我太疲憊，總胡思亂想。
但當使者再度開口時，他還是頭皮一緊。
「現實就是你在夢中合眼。」聲音如寒風鑽進骨骼。「聽我說，尤利爾。你不能在夢中做夢。記住我的話。」
尤利爾不明白他的意思，但不敢不聽從。他懷著滿腹疑問坐下，準備尋找入夢前的感受。但忽然，他意識到條件尚未滿足：「誓約之卷。它不見了。」
使者順著他的目光望向廢墟，「我找過這裡。」
「每一寸？你確定？」
「你並不是首個在這兒弄丟東西的人。」使者回答。在尋找紐厄爾遺骸的過程中，他無疑仔細搜索了大廳，被掩蓋的廢墟更是重點。「如果誓約之卷真的落在附近，我會發現。」
那麼，答案是明擺著的。尤利爾吞了吞口水。「死靈法師紐厄爾。他偷走了誓約之卷！」
「他無法使用它。」使者指出。
「顯然，紐厄爾並不了解誓約之卷。」尤利爾思考，「在我使用前，他甚至沒見過它。」否則不會留給學徒。「說實話，除了凱蒂，幾乎沒人清楚誓約之卷的用處。他拿它想做什……」
「誰知道誓約之卷的存在？」使者直擊要害。
「只有海恩斯先生和凱蒂，噢！還有威金斯兄妹。」尤利爾立即反應過來：「他去了書房。」