哪怕不包括塞外，北境也是七大王國中地域最為遼闊的一個。這讓很多事情變得無比複雜。一方面，寒冷和糟糕的路況意味著軍隊的噩夢，作為天然的地利，比卡林灣更加難以逾越。
另一方面，北境自己的軍隊集結就會非常慢。當對手換成異鬼和屍鬼這種不知疲倦永遠前進的冰雪怪物時，北境軍隊就只剩下純粹的劣勢了。
「偵察兵還沒有放渡鴉回信嗎？」白港，人魚宮。本屬於曼德勒家族的地方現在插上了屬於王室的巨人、三頭龍雙旗。喬拉莫爾蒙三天前，接到長城的報告，瓦列利安艦隊全滅。
長夜堡方向的進攻被羅伯特和貝勒里恩打退。但其他防線可就沒那麼好運了。尤其是東海望，海水封凍後，寒神僕從相當於多了一道完全不設險的大平原可供通行。
白港在北境的東南側，相對其他更靠北的城堡要安全不少。得到消息的喬拉第一反應就是集結軍隊北上馳援那些即將淪陷於長夜的家族。當動員的命令剛剛下達時，北境迎來了比以往任何一年都要劇烈的寒風。
哪怕喬拉作為北境本地貴族，也從未見過如此可怕的暴雪。這種情況下行軍，對人類軍隊無異於集體自殺。
「沒有任何回信，這鬼天氣。」
「大人，」身後傳來侍從官低沉的聲音，「史塔克家族的渡鴉剛剛到了。臨冬城說他們已經開始動員，但暴雪太大，狼林里的道路幾乎無法通行。卡史塔克、安柏、波頓，很多家族的信使都還沒到。」
喬拉沒有回頭，只是握緊了欄杆，指節在嚴寒中隱隱發白。如果國王陛下所言屬實，異鬼是如今雪災的罪魁禍首，哪怕如此靠南的白港都如此了...那麼最靠近的長城的安柏、卡史塔克恐怕凶多吉少。
「告訴他們，能動的部隊先向臨冬城集結。不能動的讓他們固守城堡，點燃烽火。至少要讓我們知道他們還活著。」
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他頓了頓，聲音裡帶著一絲疲憊的苦笑：
「至於我們…」
喬拉轉過身，看著下方白港城內已經開始集結的軍隊。人魚宮的廣場上，曼德勒家族的騎士和步兵正在暴雪中艱難列隊，旗幟被風雪撕扯得幾乎看不清圖案。更多的是從附近領地趕來的小貴族和自由騎手，他們裹著厚厚的毛皮，臉上卻寫滿了不安。
「我們要等，」喬拉沉聲道，「等這場該死的暴雪小一點，等東海望和長夜堡的確實消息，也等羅伯特·李那邊能不能再給我們一點喘息的時間。」
侍從官猶豫了一下，低聲問道：
「大人，如果異鬼真的繞過了長城。我們還能守住白港嗎？」
喬拉沉默了很久。
北境的冬天本就殘酷，可這一次，連老天都站在了死亡那一邊。軍隊集結緩慢，補給困難，士氣低落。而對手，那些屍鬼不會感到寒冷，不會疲倦，不會恐懼，只會永不停歇地向前。
他最終只說了一句話，聲音低沉卻帶著莫爾蒙家族特有的倔強：
「守不住，也得守。」
「至少…我們要讓那些冰做的怪物知道，北境人從來不是輕易屈服的。」
風雪更大了。
人魚宮的塔樓在暴風中微微顫抖，仿佛整個白港都在為即將到來的長夜而顫抖。
喬拉·莫爾蒙最後看了一眼北方那片被藍光隱隱籠罩的天際，轉身走下塔樓。
他的背影在風雪中顯得格外沉重，卻依舊筆直。北境的戰爭，從來都不是在公平的條件下進行的。
「艾德史塔克，你還欠著我一個承諾呢！」
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臨冬城，同一時刻
暴雪像無數白色的利刃，瘋狂地抽打著臨冬城的城牆。
艾德·史塔克站在長城般的厚重城垛上，灰色的斗篷被風雪吹得緊緊貼在身上，狼皮領口已經結了一層薄冰。他雙手按在冰冷的石頭上，目光穿過漫天風雪，望向北方那片被詭異藍光隱隱照亮的遠方。
北境的冬天，從來沒有這麼早、這麼狠。
「父親，」羅柏的聲音從身後傳來，帶著年輕人的急切與不安，「東邊的哨塔剛剛回報，說東海望方向的烽火已經滅了三座。我們的外圍防線估計...已經被突破。」
艾德沒有回頭，只是抬起一隻手，示意兒子不必再說下去。
他知道那意味著什麼。
瓦列利安艦隊全滅的消息三天前就傳到了臨冬城。長夜堡被羅伯特·李和貝勒里恩勉強守住，可東海望以東的海面徹底封凍之後，異鬼和屍鬼大軍等於獲得了一條直通北境腹地的寬闊冰原大道。它們不需要攻城，它們只需要一直向前走。
瓦列利安艦隊全滅的消息三天前就傳到了臨冬城。長夜堡被羅伯特·李和貝勒里恩勉強守住，可東海望以東的海面徹底封凍之後，異鬼和屍鬼大軍等於獲得了一條直通北境腹地的寬闊冰原大道。它們不需要攻城，它們只需要一直向前走。
「召集所有能拿得動武器的人。」艾德的聲音低沉，卻帶著史塔克家族特有的堅定，「不分貴族、自由民還是農夫。女人和孩子送進地窖，老人負責照看火盆。能上牆的，都上牆。」
羅柏抿緊嘴唇，紅棕色的頭髮上落滿了雪：
「父親，我們的軍隊還沒完全集結。安柏家和卡史塔克家的主力還在路上，波頓那邊，盧斯·波頓只派來了兩百人，說其餘部隊被暴雪困在恐怖堡。」
艾德轉過身，灰色的眼睛裡沒有憤怒，只有一種近乎冷酷的平靜。
「那就用我們現在有的力量。」他伸手拍了拍兒子的肩膀，聲音低沉卻有力，「北境從來不是靠人多取勝的，羅柏。它靠的是我們不後退。」
他轉頭看向城牆下方。
臨冬城的廣場上，數百名士兵和民眾正在風雪中艱難列隊。南方來的補給剛剛卸下，熱騰騰的麥粥和烤麵包在暴雪中散發著微弱的熱氣。人們裹著厚厚的毛皮，握著長矛、斧頭、獵弓，甚至有人只拿著一把鐮刀或木棍，卻依舊站得筆直。
老學士魯溫踩著積雪快步走來，黑色的袍子下擺已經濕透：
「大人，玻璃花園的火盆已經全部點燃，地窖里儲備的糧食和乾柴足夠支撐三個月，但如果異鬼真的突破第一道防線，」
艾德打斷了他：
「魯溫師傅，不必再說『如果』。它們一定會來。他們不是沒有智慧的死屍，而是我祖先在8000年前面對過的宿敵。它們一定會來，完成上一次長夜沒有完成的事情。」
他抬起頭，望向城牆上那排早已熄滅的烽火台，又看向更北方的黑暗。
「通知全城：從現在開始，臨冬城進入最高警戒。城門只許進，不許出。任何試圖逃跑的人，以逃兵論處。」
羅柏的臉色有些發白，卻還是用力點頭：
「是，父親。」
艾德·史塔克最後看了一眼自己的長子，聲音忽然輕了一些，帶著只有父親才會有的疲憊與溫柔：
「羅柏，如果我…」
他頓了頓，沒有把後面的話說出口，只是伸手按在羅柏的肩甲上：
「記住，無論發生什麼，我們都是史塔克家族的成員。如果我沒能夠啟動防禦，你就必須取代我，成為北境的防線。」
艾德說完後，好似用盡了全部力氣。如果可以他不願意執行龍王的「最後計劃」，更不願意讓「臨冬城必須有一個史塔克」成為現實。奈何所有的事情都在向最壞的方向發展，無論是否他願意。這個世界就是這麼殘酷。
他最後看了一眼自己的長子，灰色的眸子裡閃過一絲罕見的溫柔，卻很快被北境之主的堅硬取代。
「羅柏，去吧。守好你的位置。」
羅柏深深吸了一口氣，抬手拍掉紅棕色頭髮上的雪花。他用力點頭，戴上頭盔，轉身快步走下城牆。
艾德·史塔克獨自站在城垛上，暴雪像白色的利刃一樣抽打著他的臉龐。他握緊「寒冰」的劍柄，瓦雷利亞鋼在風雪中發出低沉的嗡鳴。
然後，他看到了它們。
先是藍光。
無數細碎的藍色光點在北方風雪中亮起，像無數冰冷的眼睛同時睜開。接著，它們開始向前移動。成千上萬的屍鬼，以一種整齊而機械的步伐推進。它們沒有呼喊，沒有恐懼，只有永不停歇的前進。凍得發青的皮膚上覆蓋著厚厚的冰霜，眼睛裡燃燒著冰冷的藍火。
更可怕的是，在屍鬼大軍的後方，出現了巨大的、令人毛骨悚然的陰影。
那是冰蜘蛛，老奶媽故事裡的恐怖怪物。
那些怪物足有四五輛馬車並排那麼寬，八條長腿由半透明的冰晶構成，每一步落下都深深嵌入凍土，發出清脆而恐怖的碎裂聲。它們的軀體半透明，腹部隱隱能看見被凍結在裡面的屍體。有野人、遊騎兵、北境農民，甚至還有穿著黑衣的守夜人。蛛腿末端長著鋒利的冰刃，在風雪中閃爍著森冷的藍光。
艾德的聲音低沉，卻清晰地傳遍整段城牆：
「準備迎戰。」
城牆上的守軍瞬間繃緊了神經。長弓手拉滿弓弦，十字弓手搖動絞盤，投石機裝填好燃燒的石彈，沸油鍋早已燒得滾燙。北境的重裝騎士站在城門後，長矛如森林般豎立。自由民和農夫握著簡陋的武器，臉色蒼白，卻沒有人後退一步。
「放箭！」
艾德一聲令下，數千支箭矢帶著呼嘯射入風雪，密集得像黑色的死亡之雨。大部分箭矢只是深深嵌入屍鬼冰冷的軀體，卻無法阻止它們前進。只有少數蘸了黑曜石粉或龍晶碎屑的箭矢能真正讓屍鬼倒下，化作一灘碎冰。
「油！火！」
沸騰的滾油從城頭傾瀉而下，落在冰面上發出刺耳的滋滋聲。火焰短暫地吞沒了前排屍鬼，卻很快被後續湧來的冰雪怪物撲滅。屍鬼們繼續前進，像永不枯竭的潮水，一波接一波。
突然，一頭巨大的冰蜘蛛從屍鬼群中衝出。
它足有三輛馬車並排那麼寬，八條冰腿高高抬起，末端的冰刃在風雪中閃爍著藍光。它猛地躍起，前四條腿狠狠插進外城牆的石縫中，冰刃輕易切開堅硬的花崗岩，像切豆腐一樣。
「弩炮！瞄準那東西！」
三台重型弩炮同時發射，巨大的弩箭帶著燃燒的油脂狠狠撞在冰蜘蛛的軀體上。冰屑飛濺，其中一條腿被直接炸斷，但怪物只是微微一晃，便繼續向上攀爬。它的腹部裂開一道縫隙，裡面竟然伸出數十條細小的冰絲，像蜘蛛吐絲一樣射向城頭。
幾名守軍被冰絲纏住，瞬間被拉下城牆，慘叫聲戛然而止。
艾德拔出「寒冰」，劍身在風雪中發出低沉的嗡鳴。
「跟我來！」
他縱身躍下城垛，在半空中翻身落地，穩穩站在外牆的走道上。灰色的眼睛裡沒有恐懼，只有史塔克家族世代相傳的頑強。
「北境永不屈服！」
艾德大步向前，迎著那頭恐怖的冰蜘蛛衝去。