書房內。
沈勵行一腳踹上門，巨大的聲響震得窗欞都在嗡嗡作響。
他煩躁地扯開領口，一屁股陷進太師椅里，抬手便重重地按在眉心上。
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太陽穴突突直跳，腦子裡全是那個女人理直氣壯的小臉，和那句「快說對不起」。
荒唐！
簡直是荒唐至極！
他堂堂國公府二公子，竟被一個傻子逼到落荒而逃！
怒火在胸膛里反覆衝撞，燒得他五臟六腑都疼。
他閉上眼，深吸一口氣，試圖將那股邪火壓下去。
等等……
他方才是想做什麼的？
沈勵行揉捏眉心的動作一頓，猛地睜開了眼。
鳳眸中閃過一絲懊惱。
他想起來了。
他原本是想試探那個女人醫術的。
畢竟先緩解了母親的心疾，又緩解了安遠侯夫人的頭痛。
她的醫術，可能遠比他想的還要出色。
可結果呢？
他一句話都沒試探出來。
反而被她一番瘋言瘋語，又是投懷送抱，又是胡攪蠻纏，攪得心煩意亂，把正事忘得一乾二淨！
沈勵行煩悶地一拳砸在書案上。
「砰」的一聲悶響。
他算是看明白了。
跟一個瘋子，根本沒道理可講。
他之前也是糊塗了。
竟會覺得那個女人是什麼韜光養晦、深藏不露的聰明人。
沈勵行自嘲地勾了勾唇角，眸底划過一絲涼意。
如今看來，分明就是個徹頭徹尾的傻子。
一個仗著有幾分醫術，就敢在他面前顛倒黑白的瘋女人！
跟她計較，只會拉低自己的智商。
「吱呀——」
書房的門被輕輕推開一條縫。
墨影閃身而入。
「主子。」
「皇上已經派了御史台的張大人，著手調查您在朝堂上所說的，鎮南侯府貪墨軍餉一事。」
沈勵行端起桌上早已涼透的茶，一飲而盡，似乎半點也不意外。
「呵，動作倒是快。」
他隨手將茶杯擱下，發出一聲輕響。
「讓他們去查。」
男人聲音裡帶著一股子滿不在乎的懶散。
「反正查來查去，也就是我胡說八道的一句話，能查出什麼來？」
墨影抬起頭，臉上難得地露出一絲憂慮。
「公子，您就不怕皇上怪罪下來嗎？畢竟朝堂之上，戲言可是大罪。」
沈勵行聞言，像是聽到了什麼天大的笑話，嗤笑一聲。
「怕什麼？」
他斜睨了墨影一眼，鳳眸里滿是玩味。
「我從頭到尾，可都說了，我是在百花樓吃酒的時候，聽隔壁桌說的。」
「我也沒說這話是真是假。」
「是皇上自己生了疑心，借著我的話要去查鎮南侯，同我何干？」
他攤了攤手，一副事不關己的無賴模樣。
「難道，還要怪我耳朵太好使，聽到了不該聽的話？」
墨影一時語塞，竟不知如何反駁。
公子的歪理，向來是一套一套的。
沈勵行看著他那副欲言又止的模樣，方才被鍾毓靈勾起的邪火，竟莫名消散了些許。
他緩緩收斂了臉上那副紈絝的表情，指尖有一下沒一下地敲擊著桌面。
氣氛，陡然沉凝下來。
他看著墨影，眼神深邃，語氣也變得平靜無波。
「你可知，我為何要當著滿朝文武的面，和鎮南侯爭吵？」
墨影望著他。
沈勵行緩緩站起身，踱步到窗前，負手而立。
窗外的夜色如墨，將他頎長的身影襯得愈發孤冷。
「如今的朝局，看似平穩，實則暗流洶湧。」
「太子仁德之名在外，可朝中真正肯為他效死力的，有幾人？二皇子母家勢大，行事莽撞，是父皇手中用來敲打太子的刀。」
「五皇子年幼，卻是皇上最喜愛的，也難保不會忽然上位。」
沈勵行頓了頓，語氣里染上一絲涼薄的笑意。
「而我們沈家，與鎮南侯府，向來是皇上眼中最難揣測的兩股勢力。」
「我們手握兵權，卻又從不站隊。」
「你說，這樣的兩大家族，父皇是希望我們各自為政，還是擰成一股繩？」
墨影心頭一凜，瞬間明白了什麼。
「皇上最忌憚的，就是國公府與鎮南侯府聯手。」
「不錯。」
沈勵行轉過身，鳳眸里一片清明，哪裡還有半分平日裡的紈絝之氣。
「他既看不透我們，便絕不希望我們站在一起。」
墨影恍然，但又生出新的疑惑：「那當初陛下又為何要為大公子和鎮南侯府的嫡女賜婚？」
若真如此忌憚，當初就不該有這門親事。
沈勵行聞言，唇角勾起一抹極淡的嘲諷。
「因為我大哥，在萬眾矚目之下，救了鎮南侯的寶貝女兒，鍾寶珠。」
他的聲音冷了下去。
「一個是國公府世子，一個是侯府嫡女，光天化日，肌膚相親。」
「為了皇家的臉面，為了所謂的女子名節，這門親事，皇上捏著鼻子也得認。」
墨影徹底怔住。
原來如此。
「所以，賜婚是給天下人看的姿態，不代表皇上樂意見到兩座軍功赫赫的府邸，真的親如一家。」
沈勵行重新坐回椅中，指尖在桌案上輕輕一點。
「皇上需要一個台階，一個讓他相信，我們兩家絕無可能同心的理由。」
「而我，就把這個理由，親手遞到了他的面前。」
「我當著滿朝文武的面，指控鎮南侯貪墨軍餉，與他勢同水火。我鬧得越凶，皇上才能睡得越安穩。」
「這也是為何，皇上突然鬆口，把替嫁之事揭過的原因。」
墨影喉頭滾動。
原來二公子在朝堂上的每一次乖張放縱，都藏著這般深意。
沈勵行眼底的銳利斂去，恢復了幾分慣常的慵懶。
這些事，他沒對母親說過。
一個字也未曾提過。
大哥的死，已然抽走了母親大半的精氣神，如今終日纏綿病榻，靠湯藥吊著。
他不能再讓她為這些朝堂上的陰詭之事耗費心神。
何況，父親與母親從不希望國公府捲入奪嫡之爭。
明哲保身，是他們為沈家定下的基調。
沈勵行垂下眼帘，遮住眸中的一抹自嘲。
可惜。
樹大招風。
沈家手握重兵，矗立於朝堂之上，本身就是一種態度，一桿旗幟。
想躲？
除非自斷臂膀，將這潑天的權勢拱手讓人。
但這，可能嗎？
他揮了揮手，示意墨影退下。
墨影躬身告退，書房內復又只剩他一人。
沈勵行轉頭望著天邊那輪殘月，眼底映照出無邊暗色。
而此時，清暉院內。
鍾毓靈一進屋，就轉頭對跟進來的春桃露出一個甜膩膩的笑。
「春桃，我好餓呀！」
春桃剛才被嚇得魂飛魄散，這會兒才回過神，趕緊道：「那我去廚房問問還有沒有什麼糕點，世子妃您可別亂跑！」
「放心吧！」鍾毓靈乖巧道。
春桃這才轉身去了。
門扉關上的瞬間，鍾毓靈臉上的笑容，便如冰雪般寸寸消融。
她走到盥洗架旁，面無表情地挽起袖子，將雙手浸入冰涼的水中。
然後，她開始用力地搓洗。
一遍，又一遍。
仿佛要搓掉一層皮。
腦海里不受控制地浮現出沈勵行攥住她手腕的觸感，他掌心滾燙的溫度，他扼住她後頸時那不容反抗的力道。
噁心。
鍾毓靈的眼神驟然轉冷，手上的力道更重了幾分。
水花四濺，打濕了她的衣襟。
指節，手背，手腕，每一寸被他碰過的地方，都被她搓得通紅，皮膚傳來火辣辣的刺痛。
直到那股令人作嘔的感覺稍稍退去，她才停下動作。
她緩緩抬起手，看著那雙泛著不正常紅暈的縴手，從架子上取過一方乾淨的帕子，慢條斯理地，一根一根地擦拭乾淨。
動作優雅，與方才的傻子模樣判若兩人。
她走到桌邊坐下，給自己倒了杯茶。
茶水微涼，正好讓她徹底冷靜下來。
沈勵行。
這個男人，果然是在試探她。
從看見她展露醫術開始，到後來的每一句質問，都是圈套。
他想撕開她「痴傻」的偽裝。
鍾毓靈端起茶杯，輕輕抿了一口。
尋常那些裝傻充愣的法子，在他面前起不了太大作用。
不過……
她想起被自己拽開衣襟時，男人那瞬間僵硬的身體。
想到之前每一次，兩人有親密接觸的時候，他似乎都很緊張。
鍾毓靈的唇角，緩緩勾起一抹帶著玩味的弧度。
真沒想到。
傳聞中玩世不恭，流連花叢的沈二公子，竟然這麼純情？
不，或許不是純情。
是怕惹麻煩。
畢竟，他雖紈絝的名聲在外，可自己如今的身份，是他名義上的「大嫂」。
真鬧出點什麼不清不楚的傳聞，對國公府的名聲，對他那位病中的母親，都是致命的打擊。
原來這才是他的軟肋。
鍾毓靈放下茶杯，指尖在溫潤的杯壁上輕輕划過。
國公府是一把利刃。
而她現在，握住了刀柄。
替嫁入府這樁事，總算是揭過去了。
她以一手出神入化的醫術，為病入膏肓的國公夫人吊住了性命，也為自己換來了在國公府立足的根本。
皇帝不再追究，沈家也默認了她這個世子妃的身份。
至於鎮南侯府……
鍾毓靈眼底划過一絲冷意。
不過是損失了些顏面，被京中之人嘲笑了幾天，就將這滔天大罪輕輕放過。
真是便宜他們了。
不過，來日方長。
她如今已是沈家人，借沈家的刀，斬侯府的頭，豈不更是順理成章？