洛京，承天門。
作為大周皇朝的臉面，這座巍峨的城門平日裡迎的都是萬國來使，走的都是鮮衣怒馬。
可今日，守門的禁軍統領眼珠子都要瞪出來了。
官道盡頭，白幡如林。
沒有哀樂，只有沉悶的腳步聲和車輪碾過青石板的咯吱聲。
一口口並未上漆的薄皮棺材，像一條蜿蜒的土黃色巨蟒，一眼望不到頭。
每一口棺材上都蓋著一面殘破的大周軍旗，那是從死人堆里扒出來的，帶著乾涸發黑的血跡。
打頭的，是一輛掛著白綢的馬車。
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車頂上沒坐人，只立著一面巨大的牌匾，上書四個狂草大字——
「影衛忠魂」。
牌匾後面，插著那杆斷成兩截的蠻族狼旗，像個被拔了毛的鵪鶉，在秋風中瑟瑟發抖。
「這……這是什麼路數？」禁軍統領按著刀柄，手心全是汗。
攔？不敢攔。
看那牌匾，看那棺材上的旗，這是剛打完勝仗的功臣遺骸。
這時候要是敢攔，明天御史台那幫老學究的唾沫星子能把他淹死，京城百姓的爛菜葉子能把他埋了。
不攔？這就讓兩千口棺材進京？
就在他猶豫的檔口，那送棺的隊伍里，一個穿著孝服的年輕人扯著嗓子喊了起來。
「臨海城大捷！長樂公主率兩千影衛血戰蠻族狼主！全軍覆沒，壯烈殉國！咱們送英雄——回家嘍！」
這一嗓子，像是往滾油鍋里潑了一瓢冷水。
整個城門口瞬間炸了。
「什麼？公主打贏了？」
「影衛全死了？我的天，那得多慘烈啊！」
「怪不得這幾天沒見公主露面，原來是去拼命了！咱們以前都錯怪公主了，她那是真豪傑啊！」
百姓的情緒最容易被煽動。
沒一會兒，城門口就跪倒了一片。
哭聲、喊聲、叫好聲混成一團。
那禁軍統領臉都綠了。
完了。
這下別說攔了，他要是敢說個「不」字，這幫激動的百姓能衝上來把他撕了。
「放行……放行！」
兩千口棺材，就這麼大搖大擺，浩浩蕩蕩地進入了洛京城最繁華的朱雀大街，直奔皇宮而去。
……
御書房。
「啪！」
一隻上好的端硯狠狠砸在地上，摔得四分五裂。
墨汁濺得到處都是，就連跪在一旁的太監總管福海，袍腳上也沾了幾滴。
大周皇帝李玄楨胸口劇烈起伏，手指哆嗦著指著龍案上那份奏摺。
奏摺上的字跡他太熟悉了。
那是他最寵愛的女兒，從小手把手教出來的簪花小楷。
可這內容……
「好！好一個長樂！好一個林穗穗！」
李玄楨氣得眼前發黑，喉嚨里泛起一股腥甜。
什麼「兒臣率影衛血戰」？
什麼「不惜一切代價同歸於盡」？
放屁！
兩千影衛是他派去監視、甚至在必要時刻除掉天玄宗的底牌！
怎麼可能被那個只會耍性子的蠢丫頭拉去填坑？
這分明是借刀殺人！
最可恨的是，這奏摺最後還要錢！
撫恤金、安家費、城防修繕費、器械損耗費……林林總總加起來，一千多萬兩白銀！
這哪是請功摺子？這分明是催債符！
「陛下，您消消氣……」福海小心翼翼地遞上一杯參茶。
「這棺材都進城了，百姓們都在傳頌公主的『賢德』，這時候若是……」
「若是朕不給錢，朕就是昏君，薄情寡義！」
李玄楨一把打翻參茶，滾燙的茶水潑了一地。
「哇——」
一口鮮血，終於沒忍住，直接噴了出來。
「陛下！」福海嚇得魂飛魄散，尖著嗓子喊太醫。
李玄楨擺了擺手，臉色慘白如紙，眼神卻陰鷙得嚇人。
他死死盯著那份奏摺，仿佛透過紙背，看到了遠在千里之外，那個正嗑著瓜子看戲的林穗穗。
他輸了。
不僅輸了兩千影衛，還輸了名聲，更輸了對自己女兒的掌控權。
長樂那丫頭能寫出這封摺子，還在上面蓋了私印，說明人已經徹底廢了，成了天玄宗捏在手裡的提線木偶。
既然是廢棋……
李玄楨閉上眼，深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血。
「傳旨。」
他的聲音冷得像冰碴子。
「臨海城守軍抗擊蠻族有功，鎮北王夜辰，教妻有方，禦敵於國門之外，甚慰朕心。」
「賜白銀……十萬兩。用於臨海城重建。」
福海一愣：「陛下，這……摺子上要的是一千萬兩，十萬兩會不會……」
「朕說十萬兩，就是十萬兩！」
李玄楨猛地睜開眼，眼底閃過一絲狠絕。
「林穗穗不是要錢嗎？不是要名聲嗎？朕給！」
「但從今往後，北境四州，軍政財權，盡歸鎮北王府自理！朝廷不再撥發一粒米、一兩銀、一個兵！」
「她林穗穗有本事把天捅個窟窿，那就讓她自己拿泥去補！那四州之地，剛經過戰火，赤地千里，朕倒要看看，她拿什麼養那幾萬張嘴！」
福海心裡咯噔一下。
這是要……割肉止損，把北境徹底甩給天玄宗，讓他們自生自滅啊。
「那……長樂公主呢？奏摺里提了公主居功至偉……」福海試探著問。
李玄楨的目光落在那個鮮紅的私印上，沉默了良久。
最後，他轉過身，背對著大門，聲音里聽不出一絲情緒。
「朕，沒有這個女兒。」
……
半個月後。
臨海城，鎮北王府。
初冬的第一場雪落下的時候，來自京城的聖旨也到了。
宣旨的太監不是熟人，是個面白無須的生面孔。
念完聖旨，把那裝了十萬兩銀票的匣子往桌上一擱，連口水都沒喝，逃命似的走了。
仿佛這王府是什麼龍潭虎穴。
正廳里，地龍燒得正旺。
顧小九捧著那個匣子，把裡面的銀票數了三遍，最後一臉嫌棄地把銀票往桌上一摔。
「摳門！太摳門了！」
顧小九氣得直跺腳：「一千萬兩的帳單，就給抹成了十萬兩？這老皇帝是打發叫花子呢？這點錢，也就夠咱們給城牆刷層大白！」
林穗穗手裡捧著個暖手爐，窩在鋪了虎皮的太師椅里，看著那份明黃色的聖旨，嘴角卻勾起一抹玩味的笑。
「知足吧。能從那老狐狸嘴裡摳出十萬兩，已經是意外之喜了。」
「可是夫人……」顧小九指著聖旨上的字。
「這上面說了，以後朝廷不再給北境撥錢撥糧，稅收咱們自己收，兵咱們自己養。這不就是把咱們給流放了嗎？」
「臨海城現在的稅收？那是負數啊！別說養兵了，連喝西北風都得排隊！」
顧小九是個財迷，一看這虧本買賣，心疼得直抽抽。
「流放？」
一直坐在旁邊擦劍的夜辰突然開口。
他把手中寒光凜凜的藏鋒歸鞘，抬起頭，目光落在林穗穗身上。
「這是封地。」
「沒錯，是封地。」林穗穗坐直了身子，把那聖旨拿在手裡，像是拿著什麼稀世珍寶。
「小九，你只看到了錢，沒看到權。」
她指尖在「軍政財權，盡歸自理」這八個字上點了點。
「以前咱們做什麼，還得防著朝廷的眼線，還得顧忌律法，還得給上面交稅。現在好了，陛下親筆御批，北境以後就是咱們的獨立王國。」
「我想開礦就開礦，想修路就修路，想征多少兵就征多少兵。不用看任何人的臉色。」
顧小九眨巴著眼睛，似乎轉過彎來了。
「那……咱們能收過路費嗎？」
「當然。」林穗穗笑眯眯地點頭。
「不僅能收過路費，還能收關稅、商業稅、人頭稅……只要咱們把這地方盤活了，那就是一隻下金蛋的母雞。」
「可是，現在這雞快餓死了啊。」顧小九還是愁，「北邊被蠻子燒得精光，咱們拿什麼盤活？」
林穗穗站起身，走到掛在牆上的北境輿圖前。
輿圖上，北境四州地廣人稀，雖然剛經歷戰火，但也正因為是一張白紙，才好作畫。
「咱們有水泥，有玻璃，有曬鹽法，還有即將問世的紡紗機。」
林穗穗的手指在輿圖上一划，從臨海城一直劃到了內陸。
「水泥路一通，物流成本降一半。到時候，南方的絲綢茶葉，北方的皮毛藥材，都要走咱們這兒過。咱們就是天下的物流中心。」
「玻璃和鏡子，專坑那些達官顯貴，那就是暴利。」
「所以說，」林穗穗伸了個懶腰，「老皇帝以為他是甩了個包袱給咱們，想把咱們困死在這窮鄉僻壤。」
「殊不知，他是送了咱們一條騰飛的龍脈。」
她走到桌邊，將那十萬兩銀票抽出來，塞進顧小九懷裡。
「拿著，這是咱們的啟動資金。去玻璃工坊一趟，第一批玻璃可以出貨了。這次咱們不賣給散戶，直接搞個『琉璃鑑賞大會』，給各大世家發請帖。」
「記住，入場券就要一千兩，愛來不來。」
顧小九抱著銀票，眼珠子瞬間變成了銅錢狀，剛才的愁容一掃而空。
「得令！我這就去把那幫肥羊宰得嗷嗷叫！」
看著顧小九興沖沖跑出去的背影，夜辰走過來，替林穗穗理了理有些亂的鬢角。
「長樂沒提？」
他問的是聖旨。
那上面通篇沒提長樂公主半個字，仿佛這個人從來不存在。
「老皇帝恨她呢。」林穗穗嘲諷地笑了笑。
「兩千影衛沒了，還要被架在火上烤，這口氣他出不來，只能撒在長樂身上。」
「這也挺好。」
林穗穗轉頭看向窗外飄落的雪花。
「沒了皇室的念想，她在忘憂島種地也能種得踏實點。說不定過個幾年，還能成個種菜的一把好手。」
夜辰沒說話，只是伸手將她攬進懷裡。
窗外寒風呼嘯，屋內卻暖意融融。
「十年。」
林穗穗靠在他胸口，輕聲說道。
「給我十年時間。我要把這片赤地千里的北境，變成比洛京還要繁華的大都市。到時候，我要讓那個坐在金鑾殿上的老頭子，後悔得腸子都青了。」
夜辰低頭，在她額角落下一吻。
「好。」
「不用十年。」
他看著手裡的藏鋒劍，眼底閃過一絲傲然。
「只要我在，這裡就是天下第一城。」
（正文完）