然而這種譏諷的聲音在2月5日時戛然而止。
因為教會中的新興勢力聖光教廷在這一天公開宣布，支持路德維希侯爵參選。
原因是聖光教廷領袖，韋恩·霍夫曼大主教冕下還有一個名字，那就是：齊格弗里德·馮·霍亨格蘭茨。
同樣在這一天宣布全力支持霍亨格蘭茨家族參選的，還有普法爾大公國的統治者，恩斯特·弗里德里希·馮·霍亨洛赫大公。
他們雖然不了解霍亨格蘭茨家族，但他們了解聖光教廷和普法爾大公國。
首先說普法爾大公國。
那可是美茵蘭王國境內，綜合實力最強大的大公國。
其統治者恩斯特大公，更是現任美茵蘭國王威廉二世的親弟弟。
如果普法爾大公國真的像恩斯特大公所說的那樣「全力支持」，那麼霍亨格蘭茨家族在世俗方面得到的助力，幾乎就是六大勢力以下第一。
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而聖光教廷的聲勢更是不得了，其威名更是早已在整片大陸上傳揚。
如果說尋常百姓是通過那風靡整個大陸、幾乎成為了所有大貴族心頭好的金十字雪茄聽說的聖光教廷。
那麼各方勢力的掌舵者，所了解的內情卻要多得多。
要知道，聖光教廷供奉著三位實力極強的新神，統御著號稱擁有千萬信徒的威斯伐倫教區，是不折不扣的新興強權教派。
那支自誕生以來便戰無不勝、攻無不克的十字軍，那些接連降臨在威斯伐倫土地上的種種神跡……
從這一切來看，聖光教廷註定會躋身天空、元素、自然那般的頂尖教派之列。
他們所缺的不過是時間罷了。
與那些支持自由聯盟的弱小教派不同的是，聖光教廷的領袖韋恩·霍夫曼之所以未能躋身樞機主教之位，絕不是因為實力不濟。
僅僅是因為自其崛起至今，不過短短四五年時間罷了。
更可怕的是韋恩·霍夫曼那另一個名字：齊格弗里德·馮·霍亨格蘭茨。
明眼人一聽就知道是怎麼回事。
這肯定是被霍亨格蘭茨家族送入眾神教會的、沒有家族繼承權的子嗣。
有這一層關係在，註定了聖光教廷會傾盡所有幫助霍亨格蘭茨家族競選。
再加上一個公開表示會全力支持的普法爾大公國... ...
幾乎在一瞬間，路德維希·馮·霍亨格蘭茨侯爵就由最不被看好的參選者，一躍而成為了最後一個選帝侯席位的最有力爭奪者。
··· ···
時間來到2月25日，選帝侯競選的參選通道正式關閉。
慕尼克城內，韋恩手持厚厚一卷最終核定的各方參選者名錄與詳實情報，不由得輕輕嘆了一口氣。
報名已經結束了，其餘初代選帝侯家族的後裔，均無人宣布參選。
他此前的判斷出現了偏差，盜火者並未藉助初代選帝侯家族可直接參選的便利，參與此次選帝侯角逐。
韋恩本來以為盜火者一定會這麼做的，畢竟這樣可以繞開教會與貴族舉薦、血統核驗等諸多硬性限制，以最低風險踏入這場權力棋局。
可眼下的結果徹底推翻了他的預判，對方放著這條捷徑不走，必然藏著更深層的謀劃。
韋恩將卷宗放在桌案上，在心底默默盤算起來。
此次選帝侯競選的事件就是盜火者在暗中搞出來的，他們不可能不參與。
難道盜火者的核心目標並非選帝侯之位，而是藉此次競選攪動大陸勢力平衡、消耗各方實力？
甚至是藉此機會引動全面戰爭，他們好躲在暗中火中取栗？
不，這個可能微乎其微。
大戰的可能性雖然有，但並不是一定的。
因為三大王國和三大教派都不是傻子。
即便最終選帝侯們選出的新任皇帝人選存在爭議，各方也絕不會如此輕易的便開戰。
畢竟他們欺凌弱小勢力時固然肆無忌憚，可若是面對同層級的頂尖對手，他們絕不會如此輕率行事。
如果僅僅是為了攪動風雲、消耗實力，就貿然暴露苦心布局多年的諸多暗子的話，明顯說不過去。
所以盜火者一方大概率參與了此次競選。
這些候選人中，一定有他們的人！
韋恩腦海中閃過名單上的一個個名字，心中暗下決心：
此次參與競選，第一要務肯定是保證路德維希順利拿到名額；
第二就是要找出盜火者所在的勢力，在遴選之試中給他們做掉。
無論如何，決不能讓那群沙灘之子得償所願！
··· ···
3月10日，世俗勢力代表團與教會勢力代表團，於聖都議事廳正式宣布了此次選帝侯競選的方式。
此次選拔選帝侯的方式與曾經的初代選帝侯截然不同。
初代選帝侯是由帝國皇帝與教會聖座兩人商議後發布了著名的《金璽詔書》確定選帝侯制度的框架，最後由兩人直接選定7人擔任的。
但如今世俗方沒有皇帝、教會方沒有聖座，都缺少了能夠一錘定音的人物。
有鑑於此，雙方代表團經反覆磋商後達成共識，決定以 「遴選之試」 甄選新一代選帝侯。
此次遴選之試共設三輪，每一輪的考核內容各有側重、互不相同。
三輪遴選之試，大致可以看做分別考察候選者的資源底蘊、軍事實力與個人素質。
軍事實力則會通過不同模式進行武力比拼，目的是確認新任選帝侯是否擁有在選後有人滋事叛亂時，鎮壓亂局、捍衛遴選結果的實力。
資源底蘊主要考量人脈根基、勢力號召力、經濟實力等方面，以此判定新任選帝侯是否有能力壓服不服的勢力，維繫大陸現有格局與各方利益。
而個人素質之試，則是三輪考核中最為繁複、難度亦最高的一關。
它考察的包括且不限於：眾神對其的青睞與認可程度、深謀遠慮的智略心智、治國安邦的執政才幹等諸多核心素養。
說實話，韋恩和恩斯特兩人對於前兩關根本沒有絲毫擔心。
軍事方面，論個人武力有一眾聖契者存在，實在不行他親自上場也不是不行；論戰陣有聖光教廷的十字軍存在，而且他的神聖戰列艦也已經改裝完畢，此刻正在趕赴慕尼克城的路上。
底蘊方面，論人脈、論經濟，霍亨洛赫家族已經昌盛了數百年時間，恩斯特大公誰也不虛；論經濟，聖光教廷和普法爾大公國都是富得流油，兩人聯手下還真的不虛誰。
也就第三場個人之試有些挑戰罷了。
隨著時間逐漸流逝，議事廳發布了第一場《軍力之試》的考核詳情。
眾多參選的勢力紛紛調集軍隊，向著指定地點前行。
吸引了全大陸目光的一場「特殊戰爭」，即將上演。