聽到小櫻這麼說，勘九郎的腰板微微挺直了幾分。
他收回目光，重新將視線落在螢幕的論文上。
自信重新回來。
不錯，小櫻的【紅姬】力的確非常契合老師的【鍊金術】體系，但那又如何，他勘九郎才是赤砂之蠍真正的弟子。
是唯一被老師手把手教導的人。
只有他，才真正有資格繼承老師的衣缽。
…………
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劍道館，雅致庭院。
良久，三船終於有所反應，輕輕嘆了口氣。
「唉！又是一位踏入『第八感』的大師啊！」
他的聲音裡帶著幾分不加掩飾的欽羨。
「什麼時候，我劍道領域也能誕生一尊『第八感』的劍中神聖？！」
旗木朔茂將茶壺中重新注滿熱水，水聲在庭院裡輕輕迴蕩。
他端起茶盞，吹了吹，目光落在茶湯深處。
像是在看自己的倒影，又像是透過茶水在看什麼更遠的東西。
「劍中神聖啊——」
他的語氣悠遠。
「那可是另一番天地啊！」
三船目光一橫，看向朔茂。
「朔茂，這次晉升『第八感』的，可是赤砂之蠍。」
這話說得意有所指。
朔茂自然聽得懂。
赤砂之蠍對自己一直不算友好，這件事情，整個帝國高層都心知肚明。
不過，朔茂並不覺得這有什麼不好理解的。
在忍村時代，他作為木葉的「白牙」，在戰場上擊殺了眾多敵人，樹敵無數。
赤砂之蠍的父母，便是死在他的刀下。
殺親之仇，不共戴天。
要不是一護陛下功參造化，親自出手將對方父母的靈魂從淨土世界拉了回來，這一樁舊恩怨，恐怕永遠無法了結。
如今，赤砂之蠍和他之間，算是井水不犯河水。
「道行境界，與實際戰力，這是兩回事。」朔茂淡淡道。
三船聞言，先是一怔，隨即發出一聲爽朗的大笑。
「哈哈哈！！！」
那笑聲如綻雷，在庭院裡轟然迴蕩，震得屋簷下的風鈴都跟著微微搖晃起來。
「不錯！如果論及對修行境界的領悟，我們這些人或許確實稍遜一籌。但是，如果是論及正面戰鬥，那些學者大師們，也未必能在我們面前占得多少便宜。」
言語之中，儘是疏闊豪邁之氣。
三船這番話不是自負，而是對劍道本身最堅實的信任。
劍道，在所有已知的修行體系中，素來以正面攻伐之力見長。
初學劍道的劍士確實手段有限。
論變化多端、功能豐富，遠不及那些能操控元素、施展幻術、改變物質形態的體系。
劍士只有手中的一柄劍。
但是，一旦凝聚出自身劍勢劍氣，那情況便完全不同了。
周身幾十米之內，皆是攻擊範圍。
劍氣到處，金鐵如紙，岩石如泥。
接著淬鍊劍意，明悟劍心，洗滌劍體劍骨，臻至「大劍豪」這一層境界後，心念微動，劍氣便如洶湧波濤般環繞周身，所到之處，殺伐之勢，無可匹敵。
沒有花哨的手段，只有最純粹的、最凌厲的斬擊。
啪嗒！
朔茂放下茶盞，目光穿過庭院，聲音平靜。
「劍道，強則強矣。但是，如果能有一位『第八感』的劍中神聖誕生，那就更好了。」
三船神色一動，將手中的茶盞擱下。
他看向朔茂，嘴角的笑意還沒有完全退去，但語氣認真。
「卡卡西可以嗎？他可是陛下的弟子。」
卡卡西，木葉白牙之子。
天生便繼承了父親在劍術上的卓絕天賦，又得到了帝國至高者的親自指導。
這些年，雖然很少在公開場合出手，但三船在劍道館裡曾與他交過兩次手。
單單以劍道論，兩次皆是平局。
在三船看來，如果說帝國裡面，有誰最有可能成為那尊劍中神聖，卡卡西必然是其中之一。
思索片刻後，朔茂微微搖頭。
「卡卡西的天賦和實力都有，但是，他不是純粹的劍客。」
三船聞言，眉宇間泛起波瀾，他望著茶盞中緩緩舒展的茶葉，忽然感慨了一聲。
「純粹的劍客啊——」
這幾個字在安靜的庭院裡飄散開去，帶起了一些很久以前的記憶。
三船讀過帝國出版的不少文學小說。
那些書里寫的劍客，獨行風雪，負劍長歌，路見不平拔劍而起，事了拂衣去，深藏身與名。
這些故事他翻來覆去看了很多遍，每一次都看得心潮澎湃。
對三船而言，「劍客」這個詞彙，本身就帶著一種極為浪漫的憧憬。
那是一種人生，一種活法，一種與劍同生共死的宿命。
三船出生於鐵之國，從小便與刀劍為伴。
當同齡的孩子還在蹣跚學步時，他已經握著比他身高還長的木刀在雪地里揮汗如雨。
少年時期，他苦修劍術，日復一日地揮劍、拔劍、收劍，將每一個基礎動作都練到了骨子裡。
青年時期，他已經名震鐵之國，被視為鐵之國的未來。
然而，那個時代的忍界是「查克拉」的天下。
忍者們擁有千變萬化的遁術，詭譎莫測的幻術，封印術……等等。
而鐵之國的武士，說到底只是一群修煉劍術的人。
只靠一把劍，擋不住各種強大的忍術，擋不住難測的幻術，那個時代，一個修行多年的武士，往往連一個中忍都敵不過。
直到他遇到了少年時期的皇帝陛下。
那一場相遇，改變了他的一生。
從那以後，他這條原本筆直而狹窄的劍道，才有了繼續向前延伸的可能。
如今，世界已然不同。
新時代的帝國鼓勵百花齊放。
加上帝國各種先進的武道思想理念，曾經被忍者壓制了多年的劍道，終於迎來了屬於它的輝煌。
各種流派的劍術館，如雨後春筍般在帝國各地開設。
每年，都有大批的年輕人報考劍道相關的專業。
尤其，皇帝陛下不知道從哪裡得到的許多神奇古本。
那裡面講述了一種名為「真氣」的超凡之力，完全不同於「查克拉」的執行方式。
更讓三船震撼的，是書中記載的那些絕世天才劍客們所創出的劍術。
劍九黃的【劍九-六千里】，一匹馬，一柄劍，遠赴千里，只為一劍。
李淳罡的【兩袖青蛇】與【劍開天門】，劍氣縱橫三萬里，一劍光寒十四州，連天都能被斬開一道裂口。
鄧太阿的桃花殺劍，從不殺無名之輩，每一朵桃花落下，便是一顆頭顱飛起。
這些人的劍，這些人的道，這些人活著的姿態，讓三船痴迷不已，更讓他這個一輩子只與劍為伴的人甘拜下風。
他恨不得親眼見識一番那些人的風采。
哪怕只是遠遠地看他們揮出半劍，也不枉此生了。
「如果這些人還活著的話，或許……能夠扛起劍道這面大旗吧！」
三船在心裡感嘆著。
按照帝國的記載，這些人都是上古時期的人物，只是以後陛下找到了他們的遺蹟。
「可惜，陛下這些年不再精修劍道了。」
此念一起，三船立馬自感失言，下意識地搖了搖頭。
「陛下是何等人？那是繼往開來的神明般的人物，又豈會被劍道一物所束縛！」
「也只有我等俗世凡人，才能有限，只能專研一道，以求有所得。」
這話出自三船真心，並不是阿諛。
那柄曾經劈開過天空的劍，如今，已被掛在了記憶的深處，而那柄劍的主人，已經去往了更高遠的地方。
「就是不知道，未來……有誰可以繼承陛下曾經的【天劍】之名？」
一念至此，三船不禁悵然。
他低頭看向自己的雙手。
三船對自己的認知很清晰，自己的才能有限，天賦不足，永遠不可能走到那個位置上。
他能夠擁有如今的實力，已經是沾了帝國的恩澤，沾了皇帝陛下的點撥。
說到底，他只是一個略有資質的劍手，不是那種能夠光照大千的絕代天驕。
那些偉大的事，從出生那一刻起，就註定了與他無緣。
「天劍啊——」
旗木朔茂沒有接三船的話，而是微微仰起頭，聲音裡帶著幾分感慨。
「當年，陛下親手劈斬出的那道【一線天】，如今，也成了劍道聖地。」
「我聽說，每年都有許多年輕劍士來瞻仰、感悟。」
三船聞言，也抬首眺望過去。
兩人的劍道修為都到了極高深的境界，即便沒有【白眼】血繼限界，劍心通明之下，十幾公里外的景象，也能夠感知到。
【一線天】，那是當年一護劈斬出的一道劍痕，將一整座山峰從中剖開，兩壁陡峭如削，形成山谷。
入口處，僅容許數人並排透過，站在裡面抬首望天，只有一線天光從頭頂灑下。
如今，這裡已經被修建成了劍道主題的朝聖地。
三船的腦海中頓時映入了那處的場景。
劍光閃爍，劍氣縱橫。
感知到那些年輕的劍士們正在揮劍。
每個人的劍術風格都各不相同，各有各的劍意劍勢。
有的劍士大開大合，豪邁揮舞；有的劍士劍走輕靈，靈動縹緲；還有的劍士出劍剛柔並濟，忽而剛猛，忽而柔和，剛時如雷霆萬鈞，柔時如春風拂柳……
「都是劍道的未來種子啊！」
三船悠然欣喜。
他從沒有想過，自己有生之年能夠看到這樣的劍道盛況。
這些年輕人朝氣蓬勃，劍心熾熱，雖然不是每一個都能成為大劍豪，但只要這條路上有人繼續走下去，劍道便不會死。
朔茂也望著那個方向，劍意感知在那些年輕劍士們的身上逐一掃過。
良久，他輕聲道：「的確都是天才。」
裡面有不少劍士，比他年輕的時候要強得多。
當年，自己在他們這個年紀時，也不過是木葉一個剛剛嶄露頭角的暗部成員，劍術還遠沒有臻至大成。
而這些年輕人在劍道上的造詣，已經超越了同齡時的他。
望了片刻，朔茂收回了目光。
雖然【一線天】那裡人很多，而且都是舞刀弄劍的，但他並不擔心聖地本身因此遭到破壞。
那些年輕劍士們都很有分寸。
為表對陛下的尊崇，他們沒有一個人在那道一線天本身的岩壁上刻劃。
所有的人都自覺地選擇了外圍的岩壁，將各自的劍術精髓、劍意神韻盡數留在那些外壁之上。
時日悠悠，這般景象日復一日。
【一線天】反而因此變得更加開闊了。
那道山谷逐年延展遞增，與山外的大路相互連通，時至今日，這條因劍而生的通道已經延伸了近三公里。
而且，隨著多年來的劍氣澆灌，這裡常年被萬千種劍氣、劍意、劍韻深深浸透渲染。
加上無數前來朝拜的劍士們，心中那純粹的信念之力持續流轉，整個劍谷通道竟逐漸形成了獨屬於自身的奇妙炁局。
這炁局渾然天成，又恰似一個先天而成的法陣。
無論是高空中，還是陡峭岩壁，亦或是大地，甚至，其間生長的每一株小草、每一棵樹木，都有無形的鋒芒在悄然孕育。
如此奇異之景，一護感知到後，還把帝國的氣運之力，分潤了一絲在這炁局上。
年輕的劍士們在這裡感悟劍之真諦，演練自身劍術，而劍谷的炁局也會自動收攝這些年輕劍士們所散發出來的劍氣、劍意、劍念，將其圓融衍化，充斥四野。
在這一進一出之間，炁局自身的變化更加豐富。
劍士們也能從中獲得更多的啟示與提升。
如此生生不息，協同共進，人和自然互相成就，形成了一個良性正向迴圈。
…………
幾天後，劍道館。
朔茂和三船如往日一樣交流。
忽然間，朔茂劍心猛地一動。
那股感覺來得極快極短，像是一根心湖被什麼東西輕輕撥了一下，然後迅速歸於平靜。
「什麼東西？錯覺？」
朔茂的眉頭皺了起來。
「不，不是錯覺！」
朔茂在心中否定，他的劍心不會騙他。
剛才，一定有什麼東西發生了，只是變得太過細微，以至於最初的一瞬連他都差點錯過。
他索性閉上眼睛，將劍心感知放至最大。
「唰——」
方圓數十里內的一切，空氣、草葉、微風，陽光……都清晰地倒映在他心底。