易長生眉頭微挑，但並未放鬆。
他「看」著牧明並未直接返回城南，反而朝著更熱鬧的城東走去。
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城東的喧囂與城北的清冷形成鮮明對比。
牧明穿行在人流中，目光在琳琅滿目的店鋪招牌上掃過。
最終，他在一家肉鋪前停了下來。
這家鋪子規模不小，門口掛著幾頭處理乾淨的低階妖獸，血腥氣混合著特殊的腥臊味瀰漫在空氣中。
牧明的目光，落在了肉鋪角落一個特製的鐵籠里。
籠中關著幾隻羽毛艷麗、形似山雞卻頭頂生著一朵奇異彩色肉菌的禽類妖獸——正是一階中級妖獸，菇雞！
此獸肉質極其鮮美，蘊含溫和靈力，是製作上等靈食的絕佳材料，因其善於隱匿且捕捉不易，在坊市中頗為少見。
他打聽來的消息中，有不少都提過常丹師似乎也會製作靈食，不少練氣修士見過他買妖獸肉回去。
「掌柜的，這菇雞，怎麼賣？」牧明指著其中一隻最為肥碩、頭頂肉菌色澤最艷麗的問道。
一番討價還價後，牧明付出了一筆二百靈石。
他沒有立刻拿走，而是對肉鋪里一個五大三粗的夥計道：「勞煩這位道友，將此菇雞處理乾淨，用上好的禮盒裝好。」
那夥計咧嘴一笑：「好嘞！道友送禮？包您體面！」
說罷，手腳麻利地拎起那隻還在撲騰的菇雞，走到後間。
很快，裡面傳來利刃破開皮肉和清水沖洗的聲音。
不多時，夥計提著一個尺許見方、用某種硬木製成、表面刷著紅漆的禮盒出來。
盒蓋上還用粗糙的麻繩打了個頗為笨拙的十字結，繩結處甚至沾著一點油漬。
「喏，給您！保證新鮮！」夥計將沉甸甸的禮盒遞過來。
牧明接過禮盒，入手微沉。
他低頭看著這紅漆木盒，臉上掠過一絲複雜的神色，有幾分自嘲，幾分無奈，最終化為一種下定決心的堅毅。
易長生「看」著他提著這份與其說是禮物、不如說是敲門磚的禮盒，再次走向城北，走向青竹院。
這一次，牧明的腳步不再猶豫徘徊。
他徑直來到青竹院緊閉的烏木大門前。
清晨的陽光斜斜地打在門扉上，將木頭的紋理照得清晰分明，也照亮了牧明臉上殘留的最後一絲躊躇。
他深吸了一口氣，仿佛要將所有的忐忑都壓入肺腑深處。
目光在手中那略顯粗陋卻沉甸甸的禮盒上停頓了一瞬，又緩緩抬起，望向緊閉的門扉。
那眼神，如同即將踏入未知險地的探路者，帶著孤注一擲的決然。
然後，他空著的左手抬起，帶著一絲不易察覺的微顫，曲起指節，朝著那扇木門輕輕而堅定地叩了下去。
「篤，篤篤。」
指尖敲擊在門板上的聲音並不大，卻異常清晰地穿透了清晨的靜謐，如同投入深潭的石子，瞬間擊碎了青竹院維持已久的安寧假象，也精準地觸發了門扉上布設的、最簡單的警示陣法。
嗡……
一層極其微弱、幾乎不可見的淡青色光暈，以牧明叩擊處為中心，如同水波般在門板上蕩漾開來，轉瞬即逝。
二樓窗前，易長生端著茶杯的手徹底頓住。
杯中清茶映著他此刻偽裝成的「常青丹」的面容，他緩緩放下茶杯，瓷器與木桌接觸，發出一聲輕微卻無比清晰的「嗒」聲。
易長生心中無聲地嘆了口氣。
這麻煩，終究是找上門來了。
他並未立刻回應那叩擊，而是進入虛維之眼的視角，牢牢的盯著幽影真人。
這位金丹期的魔修，此時依舊保持著隱身，潛藏於遠處一條僻靜巷弄的濃重陰影之中。
在虛維之眼獨特的視角下，易長生才能清晰的感知到一股強大而晦澀的神識，如同無形的探針，正源源不斷地、極其隱蔽地試圖穿透青竹院的防護陣法，向院內延伸、滲透。
那神識帶著一種冰冷的審視和一絲不易察覺的探究欲望，反覆掃描著大門附近的空間，試圖捕捉任何一絲異常的法力波動或氣息。
『金丹期的神識…果然強橫。』易長生心頭微凜。
陣法隔絕了直接的窺探，但這種持續不斷的「試探」，讓易長生覺得本身就蘊含著巨大的壓力。
就像被一條隱匿在黑暗中的毒蛇盯上，雖未發動攻擊，那冰冷的鱗片摩擦聲和嘶嘶吐信，已足以令人頭皮發麻。
易長生的思緒如冰水般流淌，這幽影真人監視牧明如此之久，期間有無數次機會可以在城內無聲無息地解決掉一個練氣修士，但他卻始終按兵不動，只做窺伺。
唯一的解釋，便是他也在等，等待牧明離開仙城庇護的那一刻。
仙城之內，縱然是金丹真人，也需顧忌城內兩位金丹修士與一位假丹修士的威嚴，再加上那城裡的三階陣法。
估計，幽影真人也是不想暴露。
這份基於利害關係的判斷，讓易長生繃緊的心弦稍稍鬆弛一絲，但警惕卻提升到了極致。
還是要做好萬全的準備才行，以防萬一。
虛維之眼放在身上，神通隨時運起。
一切準備就緒。
易長生不再猶豫。
他右手看似隨意地搭在腰間懸掛的陣盤上，指尖極其細微地一划。
陣盤表面一道微不可察的符文悄然亮起，隨即熄滅。
嗡……
青竹院外圍那層無形的防護光幕，在緊閉的烏木大門中央位置，如同水波般極其短暫地蕩漾開一道僅容一人通過的縫隙。
縫隙出現的剎那，易長生偽裝成「常青丹」那帶著幾分慵懶的嗓音，通過一絲微弱神識傳音，清晰地送入門外牧明的耳中：
「進來吧。」
門外，正緊張地握著紅漆木盒提繩、指節因用力而微微發白的牧明，身體猛地一僵！
進……進來？
他甚至還沒來得及開口說明來意，更不曾報上姓名！
這位深居簡出的常青丹前輩，竟然直接就讓他進去？
這大大出乎牧明的預料。
無數念頭瞬間在他腦海中炸開：前輩早就知道我要來？
還是……前輩的神識一直籠罩著院子，早已察覺自己在門外徘徊？
亦或者，這本身就是某種試探？
一個練氣修士貿然敲開築基修士的大門……