鹽漬沙漠。
伊比利亞最荒蕪的領地，自大靜謐退潮後產生的奇觀。
鹽與沙混合著掩蓋大地，植被枯死，生靈逃離。
代表死亡的白色沙漠中，除了那些苦苦求生的伊比利亞人，僅有像鹽鱗這樣的特殊物種能在此生存。
正如此刻，一隻撼地鹽鱗正臥在沙堆中曬著太陽。
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對比同族更顯龐大的體型讓它無懼天敵，厚厚的表皮和強悍的逃生能力，即便是那些飢腸轆轆的人類居民也拿它無能為力。
正如此刻，一艘沙船向著這邊駛來，它卻不管不顧的擋在路中間。
「介意讓個路嗎，大傢伙？」
人類的聲音讓鹽鱗不滿的翻身，抬起眼，沙船並不算大，人也並不算高。
鹽鱗慵懶的翻了個身，顯然不打算挪步。
「好吧，正好測試一下新的藥劑。」
玻璃瓶落在鹽鱗的頭頂，不痛不癢，只是伴隨著它的碎開，劇烈的惡臭氣息開始瀰漫。
「哞——！！！」
慘叫著在沙中打滾，鹽鱗抬起頭，布滿血絲的眼睛瞪著船上的黑皮少年。
後者晃了晃手上的另一支試劑。
「還要嗎？出於實驗對比，還有著不少儲存。」
鹽鱗哀嚎一聲，知曉自己不是這個卑鄙人類的對手，鑽入沙中落荒而逃。
沙船繼續前進，棘刺抬手放在額前，望著遠處的城鎮感嘆道：
「難怪大家離開了都不想回來，沙漠的氣候還是太乾燥了。」
雖然下達了讓棘刺打入沙匪內部的指令，但維恩倒也沒喪心病狂到讓其單獨去做。
鹽漠內的審判廳工作人員會配合棘刺行動，出於保密考慮，只告訴了守衛對外通道的雅隆鎮成員。
對當初離開還是從邊境翻越的棘刺而言，這還是他第一次來到這個傳說中的地方。
是的，傳說。
在物資匱乏的鹽漠，雅隆鎮是少有的能夠正常生存的村鎮。
而究其因果，則是駐守在這的審判庭，與那位治理了這裡幾十年的證裁官。
將沙船停靠在外，棘刺並不打算大搖大擺的受對方迎接。
他是來偵測實情的，起碼得先看看城鎮的真實情況。
棘刺混入城鎮中，觀察著周圍情況。
與白色沙漠相同色彩的建築，白的令人發慌。
即便今日的天氣還不錯，大街上的人卻空的一隻手都能數的過來。
「……這裡的政策還沒普及嗎？」
棘刺有些奇怪，審判庭的補助政策每個分部都已補齊，按理說這裡的居民也應當受到補助才對。
順著房屋的陰影走著，棘刺用餘光觀察著屋內。
他看到了居民，明明是白日，這些傢伙卻在家中禱告，供桌上擺放的……
赤金？
棘刺驚愕的頓住腳步。
也正是這一行為，讓屋內的居民察覺到窗外的人影。
「阿、阿戈爾？」
「……抱歉。」
看到居民變得恐懼的眼神，棘刺低下頭，快步離開。
對自己的阿戈爾身份感到一陣不便利，棘刺開始思考異狀。
補助明明發下了，為什麼還是這種氛圍？
是買不到糧食嗎？可明明食物也在補助的範圍內才對……
砰——
一個身影從身旁撞過，棘刺的思緒被打亂，臉色驟然一變。
「喂！把你手上的東西放下來！」
短暫的停頓後，那道身影奪命狂奔。
「可惡！」
棘刺奮力追趕，兩道與城鎮風格完全不符的活力身影，很快吸引了所有人的注意。
「停下！那邊兩個嫌疑犯，給我立刻停下！」
身穿制服，頭蒙黑布的見習教士從另一側追來。
棘刺瞥見官方制服，鬆了口氣，求援道：
「你好，我的東西被前面的傢伙偷走了，我正在……你們做什麼！？」
棘刺驚愕的閃開，擦肩而過的長棍錘入地面，濺起一陣沙塵。
「你也是嫌疑犯！說了讓你停下，聽不見嗎！？」
與此同時，另一名見習教士也發現異常。
「這傢伙不是本地人，是混進來的沙匪嗎！？」
氣氛劍拔弩張，面對二人的敵視，棘刺面色凝重，緩慢舉起手。
「好了，我投降，別打了。」
「……」x2
兩位見習教士顯然沒見過這種風格的人，猶豫片刻後，還是用繩索將棘刺的雙手捆住。
「那個，請問偷走我東西的小偷怎麼辦？」
似乎是棘刺良好的態度緩和了關係，一位見習教士呵道：
「會有人去抓他，至於你，老老實實解釋從哪裡來的？要做什麼？」
「額，我是從審判庭總部來的，右腿的口袋裡有我的證件。」
兩名見習教士一愣，隨即立刻求證，發現確實屬實。
「萬分抱歉！是我們的大意造成了這樣的罪孽！」x2
「罪孽……倒也算不上了。」
棘刺收回作為偽裝的普通教士身份證明，對城鎮內詭異的氛圍愈發好奇。
這裡的每個人似乎都很緊張，有什麼原因嗎？
順隨自己的好奇問出，兩名教士對視一眼，給出答案。
「雅隆鎮就是這樣，至於您說的氛圍……」
「因為新王頒布的政策，許多外逃的沙匪想要重新回歸城鎮……哼！那群敗類有什麼資格？」
棘刺撓了撓頭，所以剛才他們是把我當成沙匪了。
「嗯，不管怎麼說，辛苦了。」
正當棘刺打算繼續向二人了解情報時，先前逃走的小偷被另一批教士抓回。
在雙方教士交換情報的同時，棘刺也看向了那個小偷。
年紀不大的男孩，很瘦，現在正在瑟瑟發抖。
「他是？」
「就是我們先前和您說的沙匪，他們想要偽裝成正常居民領取補助。」
「呵，我們可是認識這裡的每一位鎮民！」
沙匪，這么小？
棘刺陷入沉默，一旁的見習教士扯了扯小偷身上的繩子。
「那麼，棘刺閣下，我們就先帶著他離開了。」
「等等。」
看著男孩恐懼的樣子，棘刺叫住對方。
「我不追究了，可以放過他嗎？」
「放……過？」
見習教士僵硬的重複著，與其他同僚面面相覷。
「不，沒有放過這一說法。」
棘刺一愣，隨即表示自己願意付出贖金。
「不不不，我們不是這個意思。」
見習教師們連忙拒絕，隨後義正言辭的表示。
「遵循規則，在這裡行偷盜之事的鎮民將受絞刑之罰，更別論這個沙匪了。」
「絞刑？」棘刺茫然了。
只是個小偷而已，在他本人原諒的情況下，還要受到這種刑罰嗎？
「當然！罪孽不論大小，不可饒恕！」
想到什麼，先前兩名攻擊幾次的見習教士一同站出。
「我們先前攻擊了您，所以我們同樣有罪，您可以取走我們的生命。」
棘刺的表情變得嚴肅起來，他好像知道這座城鎮的異常是什麼了。
「如果我不取走你們的生命，想要保下這個孩子呢？」
「請不要妨礙我們工作！」
見習教士們立刻警惕起來，雖沒有用武器對準棘刺，站位卻隱隱將其包圍。
「荒謬……你們遵循的規則從何而來？我從未聽聞審判庭的律法中有這一選項！」
「住口！證裁官大人的選擇沒有錯，如果不是這樣，怎麼能保護好這座城鎮？」
「你們……」
幾人的爭執愈演愈烈，房屋中的居民默默站在窗口的黑暗中注視著一切。
正當棘刺感到麻煩，想著是否該指明身份時。
「辛苦各位了，接下來交給我，都退下吧。」
「證裁官大人！」
棘刺精神一振，看向那位走來的瘦弱老人。
「西爾弗，雅隆鎮的管理者，您就是……」
「教士，我前不久剛成為教士。」
棘刺打斷對方，西爾弗沉默一瞬，配合的點點頭。
「好的，棘刺教士，請跟我來吧。」
棘刺點點頭，轉身拽住綁住小偷的繩索，這次無人阻攔。
跟著對方來到一棟建築，西爾弗將小偷送往另一座房間，二人留在客廳。
沒等棘刺開口，老人低下頭。
「抱歉，特使大人，讓您看笑話了。」
「……別用那種稱呼了，叫我棘刺就好。」
對那恭敬的態度感到一陣不適應，棘刺提起這事轉移對方的注意力。
「我是來處理沙匪的情況的，我想要了解他們到底是怎樣的組成形式，以及居民們對沙匪的態度，最終決定如何處置。」
「處置？」
「是的。」棘刺表情嚴肅。
「最壞的情況，黃金艦隊會碾碎沙塵，將他們全部剿滅。」
西爾弗張了張嘴，瞳孔震顫。
「王……已經能做到這種程度了嗎？」
你不應該震驚於他的狠辣嗎？
棘刺有些摸不著頭腦，繼續道：
「這次來是想通過雅隆鎮打入沙匪內部，當然，如果能直接在您這了解就更好了。」
「抱歉，我無法在這方面給您解答。」西爾弗搖了搖頭。
「每個人的立場都是不同的，用我的視角為那些沙匪解讀，對他們並不公平。」
公平……
棘刺咀嚼著這個詞彙，這位證裁官似乎並不是自己想像中的【貪官】。
「那就先將沙匪的事放一遍，我之前在城鎮中逛了逛，這裡的人似乎對【罪孽】十分敏感，您知道是怎麼回事嗎？」
「罪孽……」
西爾弗目光飄遠，開始回憶。
「我是幾十年前來到這裡的，那時候年輕人都走了，這裡只剩下老弱病殘，他們都是那個混亂時代的倖存者。」
「但依舊每天都有人燒殺搶砸，為了重建秩序，我放任了當時的同僚暴力執法。」
「您……很坦誠。」
棘刺不知道說什麼好，他難道不怕自己將這份情報上報審判庭嗎？
「坦誠……不，如果不是那位新王改變了現狀，我永遠都不會把這些說出來。」
提及維恩，西爾弗的眼神亮了亮，隨後又黯淡下來。
「但那個時代的王已經死了，沒有人能拯救我們，比起生存上的壓力，精神上的崩潰才是重建秩序的最大阻礙。」
「卡門閣下從拉特蘭那吸取改編了教義，的確挽救了許多民眾即將崩潰的精神，但……也有人產生了其他的想法。」
西爾弗嘆了口氣。
「很多人都這樣想……」
【神沒有拯救我們，是否是因為我們身上懷揣著罪孽？】
棘刺的眉頭深深皺起。
「所以你放任了這一點，甚至推波助瀾？」
「是的。」
西爾弗承認了，承認的乾淨利索。
「大地種不出糧食，喝不到乾淨的水源，很多人都在生病，每天都有人死去。」
「在這樣的絕境中，民眾不需要太多理由就能讓自己雙手染血，執法者不需要太多思考，就能相信自己在伸張正義。」
「想要制止那些悲劇的誕生，唯有用信念束縛惡意，暴力壓制惡舉，用嚴苛的律法約束一切。」
棘刺陷入沉默，他能理解對方的思想。
在那個混亂的年代，他們無法做到讓世界變好，只能盡力的不讓它變得更壞，哪怕這代價是令人憎惡的暴力。
難怪審判庭的工作總是無法鋪開……
顯然，不是所有人都能接受這樣的高壓統治，那些離開的人便成為了沙匪。
就像棘刺了解的那樣，許多人成為沙匪只是為了活命，當新政策普及，自然有人會靈活的轉變立場。
但因生存犯下的罪孽不會消失，雅隆鎮的居民顯然也不打算接受對方。
【我對民眾只有一項要求，很簡單……不准背叛。】
想起維恩說的話，棘刺的腦袋痛了起來。
背叛……
沙匪們為了謀求生路而離開算是背叛嗎？
西爾弗為了重塑秩序篡改律法，隱瞞不報，算是背叛嗎？
他在剛才產生了為對方遮掩的想法，這又算得上是背叛嗎？
不明白，為什麼是由我來決定？
棘刺低下頭，目光被花瓶中的花樹吸引。
「……鹽漠裡也有花？」
「您說這個？」西爾弗有些意外。
「這是唯一能在鹽鹼地上盛開的花，亞諾阿醫生帶頭種植，種了幾十年做藥膏用。」
伸手撫摸著花瓣，西爾弗笑了出來。
「以前常有鎮民給我們送花，大概是為了表達感謝。」
「現在多虧了陛下，大家不需要用那種藥膏也可以治病，也就很少有人特意種植了，大概用不了多久……就看不見了吧。」
看著那束與鹽漠如出一轍的白色花朵，棘刺突然道：
「你為什麼不隱瞞？」
他注視著西爾弗的雙眼，試圖從中看出謊言。
「大家很信任你吧？只要你下令，曾經的過往都可以隱瞞，為什麼要直接告訴我。」
「作為特使，我必須將了解的一切上報，審判庭與新王都將了解這些。」
棘刺將聲音拉低了些。
「你不怕死嗎？」
西爾弗愣了許久，隨後抬起手，重重拍了拍胸前的徽記。
「我是一名審判官，負責審判我眼中發生的一切罪與罰，也包括我自己。」
二人於沉默中對視，西爾弗顯然做好了受罰的準備。
【我討厭背叛。】
最終，棘刺還是顫抖著拿出了電話蟲，而隨著它變成熟悉的模樣——
【喲，棘霸你是有什麼新情報了嗎？】
「……是棘刺，實在不行您叫我本名也可以。」
【好的，棘霸。】
深深嘆了口氣，知道自己無法改變那位任性的王，棘刺乾脆將情況說明。
【嗯……為什麼要怪罪？這不是難得的人才嗎？】
「啊？」
【啊什麼啊？作為伊比利亞之王，我赦免他的罪孽，有空讓他回來接受一下賜福，這麼好的勞動力可不能浪費了。】
「收到！那我可以申請援助嗎？這裡是守備力量有些少，萬一沙匪圍攻就危險了，要求也不高，一位聖血天使……」
【別想了，聖血天使不能調離，他們要前往邊境準備接下來的打開國門的防線守護，再說我不是給你屠魔令了嗎？】
那玩意能隨便用嗎！？
棘刺於心中吐槽，隨即突然反應過來。
「打開國門？」
【嗯？我沒和你說嗎？】
電話從那頭傳來詫異的聲音，緊隨著還有一陣喘息與衣物的摩擦聲。
「完全沒有，話說您現在在做什麼？」
棘刺的面色變得奇怪，他好像聽到了女人的聲音。
【讓人幫我穿衣服啦~~】
電話這一頭的氣氛變得沉默，另一頭的聲音並未斷絕。
【嘶——有些緊了。】
「您……不能克制一點嗎？」
【哈？你在說什麼胡話？】
電話蟲的面容充分表達了維恩的疑惑，但似乎是那邊有什麼事，維恩沒有追問。
【算了，反正到時候你都會看到，我就先掛了。】
格蘭法洛，大教堂中，維恩齜牙咧嘴的示意侍者將電話蟲拿遠
「嘶——蒂蒂你好了沒？我快忍不住啦！」
「忍不住也得忍！」
一旁的艾麗妮死死的盯著眼前的一幕。
「您身上的教袍可是當年國教會教皇流傳下來的，請務必小心……斯卡蒂小姐請輕一點！」
她可是看過斯卡蒂那堪稱怪物的力量，為什麼非要讓斯卡蒂小姐幫忙啊！
「我、我會小心的……」
替維恩著裝的斯卡蒂被嚇了一跳，手上動作一緊，嚇得維恩當即開啟不朽之軀。
「斷了斷了！腰要斷了！」
艾麗妮的呼吸愈發粗重，她好像看到了衣服上的絲線崩開了。
「所以我不是批發資金了嗎？為什麼還要讓我穿上這件老古董登基？」
維恩不滿的看向一旁，卡門解釋道：
「畢竟您要做的不僅是成為新王，同樣要取代神在審判庭的地位，教皇的裝束有助於增加這一印象。」
「那我真是謝謝你了啊！」
一陣手忙腳亂中，裝束最終換好。
眾人看著模樣大變的維恩，有些愣神。
「幹什麼？怎麼都這副表情？」
血色的獵人裝被換下，白金交織的聖衣包裹著完美的軀體，柔順的長髮隨重力落下，黑與白的交融不僅沒有顯得突兀，反而更加和諧。
「維恩冕下，您要不試試嚴肅一點？」
「哦、哦。」
維恩試著板起臉，眾人倒吸一口涼氣。
不對！你是誰？快從王的身上下來！
氣質的跨越過於離譜，以至於一直沉默的烏爾比安都給出評價。
「令人出乎意料，如果你不開口說話，這番裝束倒是與你顯得十分般配。」
維恩垮下臉，完全不領情。
「就憑你那衣櫃裡一模一樣的衣服，聽起來完全不可靠啊。」
（小知識，烏爾比安衣櫃裡的服裝，除了尺碼全都一模一樣。）
烏爾比安陷入沉默，你為什麼會知道我衣櫃裡有幾套衣服？
看著維恩的新形象，一旁的聖徒們滿臉驚喜。
「太好了，這樣就完美了，在搭配準備好的演講詞，這次的儀式一定能圓滿完成！」
「嗯，什麼演講詞？」
「放心吧陛下，我們都給您準備好了，接下來請跟我們確定一下上台的妝容。」
「什麼！怎麼還有！？」
維恩被不情不願的推走，眾人跟上，剛想一同離開的斯卡蒂被烏爾比安叫住。
「怎麼了，隊長？」
看著斯卡蒂躍躍欲試的模樣，烏爾比安腦中突然出現對方過去沉悶的樣子。
沒有過多猶豫，他還是那個追求效率的隊長。
「我要離開了。」
「……離開？」
斯卡蒂邁出的腳步緩緩收回。
「沒錯，在他完成登基後，我會帶著伊比利亞之王的信物回歸阿戈爾，解決阿戈爾的內部問題。」
「我和隊長一起……」
「不，你要留在這。」
就像是直接下令，沒有給出緣由，烏爾比安轉身走向陰影。
沒有過多的緣由，斯卡蒂的留守只是做於阿戈爾的聯絡員，況且接下來的戰鬥帶上對方也於事無補。
帶領那些奇特的血嗣鎮壓阿戈爾的內奸？
雖然維恩的提議讓烏爾比安有種背叛家鄉的微妙背德感，但這的確是最具效率的解決方法。
「隊長。」
獵人叫住了她的隊長。
「您說過，深海獵人血脈相連。」
「……」
烏爾比安回過頭，斯卡蒂依舊站在原地。
一如當初在接收所看到她時，傻傻的，呆呆的，站在那裡一動不動……
「新人……不，斯卡蒂。」
烏爾比安將喉間的訓斥咽下，連同眼中的一點溫柔。
「這並非逃避，而是獨屬於你的任務。」
【沒有人會逼迫你們了。】
「任務？」
「啊，海嗣的問題或許已經解決，獵人遲早也將退出舞台。」
【你們已經不需要再戰鬥了。】
「那麼，獵人們以後的道路或許會成為新的研究命題。」
【你們……可以好好活下去了。】
看著斯卡蒂疑惑不解的眼神，烏爾比安眼前閃過一道道逝去的身影。
斯卡蒂看不懂隊長的眼神，只覺得對方莫名有些……
悲傷。
「斯卡蒂！」
「是！」
沒有多餘的指令，離開前的烏爾比安最後只是問了個問題。
「如果不是作為獵人，你想活出怎樣的人生？」