「呼……呼……」
我是凱文，一個可悲的感染者。
如你所見，我正在烏薩斯雪原上艱難求生。
寒風像刀子一樣刮過我的臉，每一次呼吸都帶著冰碴。
這本該是致命的酷寒，但比這更冷的，是回憶。
我曾經也有一個家，不算富裕，但溫暖。
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直到那塊該死的源石碎片劃破了我的手，直到那黑色的結晶在我皮膚下生根發芽。
一切都變了。
父母將我推出家門，那些曾經一起喝酒的朋友看見我就像看見了鬼，遠遠地就躲開。
我理解他們，真的。
在感染之前，我也是這樣看待那些不幸染病的人。
我們畏懼，我們排斥，我們以為這樣就能保護自己。
但我來不及悲傷了，因為那群該死的臭蟲！
他們嗅著感染者的氣味而來。
可明明得病的是我，為什麼他們要傷害我的家人？
我躲在暗處，看到他們粗暴地翻找，聽著他們囂張的咆哮。
然後，我看到了父親……他擋在母親前面，一把長刀刺進了他的身體。
他沒有慘叫，只是死死地盯著我藏身的方向。
我不明白那個眼神是什麼。
他在恨我嗎？
可如果恨我，他又為什麼不說出我在這？
我不知道……
大腦一片空白，等我回過神來，糾察隊已經發現了我。
我想衝上去，用我這條爛命換他們幾個墊背！
可想起父親那個眼神……我轉身，逃出那個曾經是家的地方。
逃進這片包容一切的雪原。
他們在後面追，像狩獵野獸一樣追著我。
我知道我逃不掉了，腿已經沒有知覺了，肺部火辣辣地疼。
就在我即將放棄的時候，一片森林突兀地出現在眼前。
是幻覺嗎？
烏薩斯的雪原上怎麼會有如此茂密的森林？
但我別無選擇，還是沖了進去。
觸摸到那真實的樹幹時，我才確信這不是夢。
追兵近了，我拼盡全力爬上一棵大樹，蜷縮在枝椏間，祈求別被發現。
然後，我感到了「注視」。
我抬起頭，看見了「祂」。
高大的黑色身軀幾乎與森林融為一體，猙獰的白骨頭顱被銘刻符文的紅布遮蓋，繁茂的枝狀巨角上跳動著燭火。
恐懼瞬間攫住了我，比面對糾察隊時更甚。
但祂沒有傷害我。
祂殺死了那些追進來的糾察兵，用我無法理解的方式——
森林將他們纏繞、擠壓，他們的屍體被吊起，如同怪異的果實，最後融入了森林的土壤，成為了養料。
我想逃，可雙腿像灌了鉛。
我能逃到哪裡去？我已經沒有家了。
或許，把這條命交給這位森林之主，也不錯？
祂終於看向了我。
祂將我抓起，是要吃了我嗎！？
我錯了！我不想死！被這樣的存在吃掉……太可怕了！
掙扎中，我看到了手上的源石結晶。
算了……反正我已經是感染者了，活著也是痛苦，就當是報答祂吧……
欸？
祂沒有吃我。
只是把我扔了出去，落在森林邊緣。
一塊血淋淋的生肉落在我面前，同時祂指向了一個方向——
那是祂為我指明的生路。
原來……祂聽到了我內心的迷茫嗎？
我試圖向祂道謝，詢問祂的名諱。但祂沒有任何回應，就這樣消失了。
我想，大概是我不配知道祂的真名吧。
但我總得在心裡稱呼祂。
黑森林之主……我想這麼叫祂。
…………
風雪越來越大了，我不確定自己是否迷失了方向。
一開始，我確實是按照祂指引的方向前進的。
但視線越來越模糊，暴風雪吞噬了一切參照物。
那塊生肉凍得像鐵一樣硬，扔掉它或許能走得更輕鬆些，但直覺告訴我不能扔。
這是黑森林之主的恩賜，祂一定預見到了什麼！
總不可能是……祂忘記把肉烤熟了吧？
我繼續前進，拖著幾乎失去知覺的雙腿……
前進……
前進……
直到意識開始模糊。
周圍好像更冷了，我真的走對了嗎？
我真的應該相信一個非人存在隨手一指的方向嗎……我不知道……
恍惚間，我看到了一點亮光。
溫暖，穩定，就像……就像黑森林之主額角的燭火！
是祂！祂還在指引我！
可我真的……走不動了……太累了……就這樣吧……
我耗盡了最後一絲力氣。
在徹底失去意識前，我將那塊生肉放在了身上。
如果如果後來也有人像我一樣，發現了我的屍體，至少不會餓死……
真遺憾啊……
最終……我還是沒能知道祂的名字。
…………
…………
凱文靜靜地趴在無垠的雪原上，漫天的純白之中，他背上那抹紅色的凍肉，成了最刺眼的點綴。
鮮血的氣味能吸引掠食者，但那不尋常的紅，也可能吸引到雪原上其他的生存者。
「嘎吱……」
積雪被踩踏的細微聲響由遠及近，在不遠處停了下來。
「大姐頭……那邊雪裡，好像埋著個人？」
「身上好像都是血啊……是被野獸襲擊了？還是糾察隊的……」
被稱作大姐頭的卡特斯少女，有著一頭顯眼的白色長髮和一雙堅毅的銀灰色眼眸。
她微微蹙眉，看向身旁高大的烏薩斯壯漢。
「大熊，你去看看，小心點。」
烏薩斯壯漢點點頭，小心靠近雪中的人形。
他蹲下身，用手中的火把小心翼翼地靠近，融化了覆蓋的冰雪，看到了對方胸膛微弱的起伏。
「大姐頭！這傢伙還活著！」
迷失者謹記森林之主的指引……
於此
找到了生路。
————
與此同時，卡茲戴爾的荒原。
「還有多遠。」
赫德雷的目光掃過遠處地平線上隱約出現的扭曲輪廓，那是疤痕市場的方向。
「快到了。」
「這已經是你第六次說『快到了』！」
唉……
赫德雷在心底嘆了口氣，這位僱主實力深不可測，但耐心似乎與力量成反比。
他面色不變地回應：
「這次是真的快到了，您不必著急。或許您可以先想想，到了疤痕市場我們要接取怎樣的任務？」
「什麼任務提升名氣最快？」薇拉立刻被轉移了注意力。
赫德雷沉吟了一下，說出傭兵界最直接的規則：
「殺死那些有名的傭兵……或者，如果您想加入巴別塔，在戰場上直接斬殺幾名軍事委員會的指揮官，會是最快揚名的方式。」
「咳咳……」
薇拉被自己的口水嗆了一下，連忙擺手，
「還是接取一些正常的委託吧。保護商隊，清理威脅什麼的……」
「可是……」
赫德雷微微側目，這位僱主似乎對殺戮頗為牴觸。
明明擁有強大的力量，心性卻如此天真。
也不知道這份天真能在卡茲戴爾的同化下堅持多久……
「怎麼？領隊大人那麼快就忘記之前對我的告誡了？」
沒等赫德雷說完，W的聲音插了進來。
「明明先前還警告過我，現在反倒對慷慨的僱主大人有意見了？」
赫德雷無奈扶額，懶得搭理W。
他算是有點體會到前幾天薇拉被W糾纏時的感覺了。
明明之前這兩人還相當不對付，怎麼現在W的態度變得這麼……微妙？
他瞥了W一眼，卻見對方那危險的笑容在薇拉轉頭看向她的瞬間立刻收斂。
W（嚴肅臉.jpg）
赫德雷：「……」
赫德雷被W這極其不自然的反應搞得滿心疑惑，沒有注意到薇拉的表情與他何其相似。
要問W為什麼突然變成這樣，薇拉最有發言權。
那天，W在追問無果後，並沒有繼續糾纏關於家園的問題。
她只是一直盯著薇拉的眼睛，直到薇拉幾乎要炸毛的時候……
「要怎麼做，才能讓你也給我取一個名字？」
當時的薇拉氣還沒完全消，怎麼可能輕易答應？
更何況，她記得維恩曾經提過「維什戴爾」這個稱呼。
說明未來自然會有人賦予她名字，於是薇拉只想隨便找個理由搪塞過去，讓她知難而退。
「只要你能夠在我離開這支隊伍之前一直保持文明用語，言行舉止像一個正常人，而不是瘋瘋癲癲的傭兵。」
「那麼在我臨行之前，我會考慮送你一個名字。」
「好。」
看著一臉嚴肅的W，薇拉很想告訴對方正常人是不會這樣的。
但一想到這樣之後，又要引申出教對方如何成為正常人，薇拉又閉上了嘴。
（算了……找個機會直接把名字給她吧。）
隊伍繼續前行，疤痕市場的輪廓逐漸清晰。
當疤痕市場的全貌毫無保留地呈現在薇拉眼前時，她才從另一個更直觀的層面，理解了卡茲戴爾的貧困。
黑色，是這裡的主色調。
並非優雅的墨黑，而是污垢、鐵鏽、凝固的血跡混合而成的沉重色調。
來來往往的人眼裡混雜著麻木、警惕與兇悍，沒有一絲正面情緒。
他們的衣著根本稱不上衣物，更像是破布條纏繞在身上，與之相同的是布滿凹痕的破爛防具。
武器更是五花八門，從制式軍刀到綁著鋒利碎片的鐵棍，應有盡有。
至於房屋？那甚至不能稱之為建築。
亂七八糟的廢料和雜物，以一種看似隨時會坍塌的方式拼接在一起，構成了提供遮掩的巢穴。
而這，居然已經是卡茲戴爾地區最大的交易市場。
「不可思議，這裡比起商場倒更像是貧民窟……」
眾人踏入市場，一行人的到來並未引起太大的騷動，頂多是隊伍里傭兵們臉上歡快的表情，讓周圍人有些疑惑。
大多數人投向他們的目光都集中在了赫德雷身上。
薇拉敏銳地察覺到了這一點，微微側頭道
「你似乎並不像你自己說的那樣籍籍無名。」
還沒等赫德雷回答，跟在稍後位置的伊內絲平靜插話：
「真正毫無名氣的人可坐不穩一個傭兵團的領隊位置，也接不到像樣的委託。」
薇拉挑了挑眉，接受了這個解釋。
「也是。」
赫德雷沒有在意薇拉對他評價，轉而提出更實際的問題：
「您是想直接去接委託，還是想先試試另一個渠道？」
「另一個渠道？」
「是的，疤痕市場有一個人，肯定能聯繫上巴別塔的高層。」
「誰？」
「這裡的負責人——疤眼。」
「大人物？」薇拉挑眉。
「對於我這樣的傭兵來說，算是了……」赫德雷語氣帶著些許無奈。
「哦，那就是小人物。」薇拉理所當然地點點頭。
「……您高興就好。」
赫德雷決定不在這個問題上糾纏。他習慣性地掃視著周圍的環境，臉上浮現出一絲疑惑。
「怎麼了？」薇拉察覺到他神色的變化。
「太安靜了……」
赫德雷低聲道，目光銳利地掃過街巷。
「也許是早上，市場還沒完全活躍起來？」
「不，不是這種安靜……」
赫德雷想要解釋，話音未落，眼角的餘光瞥見了某個身影，整個人猛地一僵。
「怎麼了？」
薇拉順著他的視線望過去，不遠處的陰影下站立著一個身影。
他身著漆黑的長袍，袍服質地精良，與周圍破敗的環境格格不入。
臉上覆蓋著造型古樸的面具，將面容完全隱藏。
如果不是赫德雷的動作，薇拉甚至沒有察覺到那裡有人。
「那是？」
赫德雷本能側身擋住薇拉，同時壓低聲音：
「快走，繞開這邊！」
薇拉皺眉，但也依言跟著離開。
「他是誰？」
赫德雷不語，帶著眾人加快腳步，身後的傭兵們也察覺到了氣氛的不尋常，收起了嘻哈。
直到徹底遠離，赫德雷才道出了那人的身份。
「是赦罪師。」
薇拉自然不了解赦罪師是誰，剛想詢問，一道聲音響起。
「何必走得如此著急呢？」
「我似乎聽到有人要加入巴別塔，是你們嗎？諸位傭兵……」
【時停音效】