鍾小艾感覺自己的胸口，堵著一團棉花。
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上不來，下不去。
她帶來的雷霆之威，被裴倩倩用四兩撥千斤的太極手，化解得乾乾淨淨。
她所有的凌厲攻勢，都像是打在了一堵看不見的牆上。
而裴倩倩，始終保持著那副溫婉無害的模樣。
她臉上的笑容，挑不出一絲毛病。
「哎。」
裴倩倩忽然又嘆了口氣。
她放下手中的筷子，仿佛不經意地，將話題轉到了另一個方向。
「說起來，最近還有件事，讓我家李毅挺頭疼的。」
鍾小艾沒有接話。
她只是端起面前的檸檬水，喝了一口。
她想看看，這個女人到底想耍什麼花樣。
裴倩倩像是完全沒察覺到她的戒備。
她自顧自地說著，語氣裡帶著一絲作為妻子的擔憂。
「漢東不是要搞一個『數字經濟與人工智慧示範區』嗎？」
「方案做得特別宏大。」
「連沙書記看了，都讚不絕口，說是漢東未來二十年發展的引擎。」
她說到這裡，輕輕搖了搖頭。
「可就是……在兩個最關鍵的環節上，卡住了。」
她的目光，落在了鍾小艾的臉上。
眼神誠懇，帶著一種求教的姿態。
「一個是頂層的金融架構。」
「另一個，是跨境數據的安全問題。」
「漢東本地的團隊，格局還是小了些。」
「缺少能跟國際頂尖標準直接對話的視野和經驗。」
鍾小艾的心，微微動了一下。
她聽出來了，這不是閒聊。
這是在拋出一個巨大的誘餌。
裴倩倩的眼神，變得更加誠懇，甚至帶上了一絲恰到好處的探尋。
「小艾妹妹，我記得……鍾伯父早年，是不是主管過國家信息安全和金融改革領域的工作？」
「您從小耳濡目染，見識肯定非同凡響。」
鍾小艾握著水杯的手，指節收緊。
對方果然對她的家底，摸得一清二楚。
裴倩倩的笑容，變得更加溫婉。
「你看這樣行不行？」
「我回頭讓李毅把那個項目的核心構想，拿一份給您。」
「您就從您家學的專業角度，幫著指點一下？」
「就當是幫姐姐一個忙，好不好？」
這番話，說得滴水不漏。
姿態放得極低，理由也冠冕堂皇。
讓人根本找不到拒絕的藉口。
可鍾小艾知道，一旦她點頭，就掉進了對方的陷阱。
然而，裴倩倩根本沒給她思考的時間。
她像是想起了什麼，又補充了一句。
臉上的笑容，變得意味深長。
「當然了。」
「這個項目，未來肯定要引入戰略投資者的。」
「李毅前兩天還跟我說呢。」
她身體微微前傾，聲音壓低了一些，像是閨蜜間在分享秘密。
「他說，如果鍾家有熟悉而且信得過的優質資本，他非常樂意開闢一條『綠色通道』。」
鍾小艾的呼吸，停滯了一瞬。
她聽見裴倩倩用最溫柔的聲音，說出了最誅心的話。
「畢竟，這麼大的事，還是得跟真正懂行的『國家隊』一起合作，才能辦得又快又好。」
「也最讓人放心，對嗎？」
「轟！」
鍾小艾的腦子裡，像是有一顆炸彈爆開。
她臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去。
這哪裡是什麼請教！
這哪裡是什麼合作！
這是一把包裹著天鵝絨的利刃！
這是一道精心設計的，專門為她鍾小艾量身定做的送命題！
答應？
那等於她默認了，可以利用「鍾家」的背景，為李毅的項目站台背書。
甚至，為自己家族關聯的資本，牽線搭橋。
這已經不是違紀。
這是在拿她鍾家的政治聲譽，做賭注！
是授人以柄！
更是把自己作為紀委幹部的身份，放在火上烤！
可要是拒絕呢？
那她就坐實了，自己這次來漢東，就是為了給丈夫出頭，就是「公報私仇」。
在「漢東發展大局」的帽子面前。
她個人的所有理由，都顯得那麼狹隘，那麼可笑！
進，是萬丈深淵。
退，是顏面掃地。
鍾小艾感覺自己全身的力氣，都被這句話抽空了。
她所有的驕傲，所有的背景，所有的手段。
在這個看似溫婉的女人面前，都成了一個笑話。
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
喉嚨里，像是被什麼東西死死堵住了。
包廂里的空氣，仿佛凝固了。
服務員恰在此時推門進來，送上了一道精緻的甜品。
那輕微的聲響，卻讓鍾小艾的身體，不易察覺地顫抖了一下。
漫長的死寂之後。
鍾小艾終於找回了自己的聲音。
她的聲音，乾澀，僵硬。
每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的。
「裴姐姐，對不起。」
「工作紀律，不允許我參與任何與調查無關的地方項目。」
她的臉上，努力擠出一個比哭還難看的笑容。
「您的好意，我心領了。」
裴倩倩的臉上，立刻流露出一絲恰到好處的「恍然大悟」和「歉意」。
「哎呀！」
「你看我這腦子！」
「光想著讓妹妹你幫忙，都忘了你的身份了。」
她拿起公筷，夾了一塊桂花糕，放到鍾小艾面前的碟子裡。
「是姐姐考慮不周，你可千萬別往心裡去。」
她的笑容，還是那麼溫婉。
眼神里，卻多了一絲旁人無法察覺的憐憫。
鍾小艾看著碟子裡那塊精緻的桂花糕。
卻覺得那根本不是什麼甜品。
那是一份判決書。
宣判了她在這場交鋒中，徹徹底底的完敗。
她再也坐不住了。
「裴姐姐，謝謝您的款待。」
她站起身，整理了一下自己的衣角。
「我那邊……還有些工作要處理，就先告辭了。」
「這麼快就走？」
裴倩倩也站起身，臉上全是真誠的挽留。
「再坐會兒吧，菜都還沒上齊呢。」
「不了。」
鍾小艾搖了搖頭，不敢再看對方的眼睛。
她只想立刻逃離這個讓她感到窒息的地方。
「好，那姐姐就不留你了。」
裴倩倩親自將她送到包廂門口。
「路上慢點。」
鍾小艾幾乎是落荒而逃。
她快步走過長長的迴廊，高跟鞋敲擊在地板上，發出的聲音又急又亂。
一直到坐進那輛黑色的奧迪車裡。
她才全身脫力，癱軟在后座上。
開車的女助理，通過後視鏡，看到了她那張蒼白如紙的臉。
還有那雙在衣袖下，死死攥緊，不停發抖的手。
鏡月湖山莊。
包廂里。
裴倩倩端起那杯幾乎沒動過的檸檬水，輕輕抿了一口。
她看著鍾小艾倉皇離開的方向，嘴角翹起一個不易察覺的弧度。
她的私人手機，在桌面上震動了一下。
是李毅發來的信息，只有一個字。
「妥？」
裴倩倩拿起手機，纖長的手指在屏幕上飛快地敲擊著。
她回了兩個字。
「拿捏。」