而在另一方。
益州某府，曹長卿正在屋中批閱文書，忽地抬頭。
「嗯？西楚國運突增？莫非是北方變動，引發氣運反哺？」
他微微一怔，隨即眼中掠過一抹憂色。
眼下顧天白愈強，他們的確愈得庇護。
可未來呢？面對如此強大的存在，西楚又當如何自處？
「罷了……能有一隅之地安頓西楚遺民，已是蒼天垂憐。」
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更重要的是，自從復國之後，他漸漸察覺，太平公主姜泥並非帝王之材，且其身上似有某種難以言說的隱憂。
隨著故國重光，他心中那份執念，也在悄然淡化。
無人知曉，就在這一方小小斗室之內——
曹長卿體內的氣息正悄然攀升，隱隱然已觸及另一重境界的門檻。
北帝城外，張巨鹿心神不寧之際。
顧天白的聲音緩緩響起，如寒泉滴落石上。
「張巨鹿，聖旨便不必看了，我的答覆你心中自有答案，你可以回去了。」
「不過臨行之前，我有一言相贈。」
「天下皆知張巨鹿才略過人，但在離陽朝廷之中，你終究不過是牽制徐驍的一枚棋子罷了。」
「如今徐驍已逝，北涼勢微，你的命運走向，想必你也已有所預料——那日不遠了。」
「狡兔死，走狗烹，自古如此！」
「但若你張巨鹿不願就此落幕，仍想施展胸中抱負，隨時可歸大乾。屆時，我會親迎你入城。」
「這便是虎夔？果然乃天地所孕之奇獸！」
望著那通體瀰漫著凶戾煞氣的龐然巨物，即便立於數十丈之外，葉靈兒仍覺心頭一緊，氣血翻湧。
「正是……呃，這個，為弄回它，我可是費盡了心力。」
趙凱堆起笑容，小心翼翼地說道。
可惜，葉靈兒聽若未聞，連眼角都未曾動一下。
本就精疲力竭的趙凱，頓覺胸口又中一箭，五臟俱焚。
「不錯。」
就在此時，顧天白終於開口。
對趙凱而言，這話無異於九天仙樂。
宛如久旱焦土忽逢甘霖，渾身疲憊竟似煙消雲散。
「是啊是啊，世間唯有此等神獸，才堪配大哥的身份！」
「只可惜麒麟、真龍難覓蹤影，否則小弟定當赴湯蹈火，為大哥尋來！」
趙凱聲情並茂地附和道。
顧天白神色淡然，不置可否。
其實，麒麟、真龍雖屬稀世之獸，卻並非絕跡人間。
且不說第二刀皇出身的混亂之地，便藏有諸多凶獸——凌雲窟中的火麒麟，神龍島上的真龍。
單論離陽與大乾境內，亦有此類存在。
道德宗內，袁青山便豢養一頭幼年麒麟，這也是他「麒麟真人」稱號的由來。
而在離陽龍虎山深處，隱居於地肺山的趙黃巢身邊，也鎮守著一頭黑龍。
益州蜀地鎖龍崖下，則囚禁著一條蛟龍，長期由謝觀應用諸般秘法飼育。
只是後兩者雖具龍形，更多卻是象徵氣運之物。
尤其是謝觀應所養之蛟，幾乎與蜀地國運相連。
而謝觀應，正是南宮僕射生父，此人素有大志，早年謀害南宮之母，竊取其三分之一氣運。
此後常年潛伏暗處，圖謀攪亂天下。
原書中他曾看中陳芝豹，欲借其真龍氣運扶植傀儡，執掌大勢。
然而如今，蜀地大半已落入曹長卿掌控。
不知這位深藏不露的陰謀家，能否躲過曹長卿的洞察。
這些內情，顧天白自然不會宣之於口。
趙凱雖信口開河，吹噓自己能尋得神獸，但他幾斤幾兩，顧天白心知肚明。
道德宗、龍虎山，乃至實力最弱的謝觀應，都不是趙凱所能招惹的存在。
縱使加上他背後的韓貂寺，龍虎山或許尚可周旋——畢竟與趙氏尚有舊誼；可若膽敢踏足道德宗，無異於送菜上門。
莫看袁青山在顧天白面前恭敬順從，此人實則性情暴烈，絕非善類。
身為真正的陸地神仙，這些年北莽佛門流血漂杵，半數皆出其手。
「噠！」
顧天白未發一語，僅平靜向前踏出一步。
僅僅一步。
原本怒吼震天、凶焰滔天的虎夔，仿佛遭受雷霆重擊，全身劇烈顫抖。
數息之後，竟俯首貼耳，匍匐於地，再不敢動彈分毫。
「恭賀大哥！喜得神獸臣服！」
趙凱立刻搶上前去，滿臉諂笑：
「這隻虎夔尚有兩隻幼崽，途中略有顛簸，精神欠佳，我已交給大哥的護衛，帶去靜心調養了。」
趙凱言語如連珠炮般噼里啪啦不斷，極盡奉承之能事。
正當他滔滔不絕之時。
北帝城外，一道身影騎馬疾馳而來，風塵僕僕，直逼城門。
那是一名白衣青年。
然而若細察其貌，便會察覺一絲異樣。
與尋常男子相比，此人身上流露的更多是一種陰柔氣質。
尤其那一張唇紅齒白的面容，格外引人注目。
若是江湖閱歷深厚的姜湖在此，幾乎一眼便能斷定——此人乃是女子喬裝成男。
而僅憑那顯露在外的容貌，便可推斷其真容必定傾城絕色。
此時，宮中的趙凱仍在繼續說著：
「對了，大哥，我大師傅在尋覓虎夔之際，偶然得了一柄古劍。我本不善使劍，不如借花獻佛，將此劍贈予大哥。」
「大涼龍雀？」
顧天白一眼便認出了這把名震天下的寶劍。
這也並不奇怪。當年韓貂寺出手覆滅青城，原屬趙玉台的大涼龍雀自然落入其手。
此劍曾是吳素的佩劍，意義非凡。
無論是韓貂寺，還是眼前的趙凱，都絕無膽量光明正大地使用此劍。
當然，他們恐怕也未曾料到，徐驍竟會如此迅速地離世。
即便北涼如今已衰敗至此，二人依舊不敢輕舉妄動。
誠然，北涼高手凋零，但鄧太阿仍在世間。
若他得知吳素之劍落入趙凱或韓貂寺之手，必會親自出手奪回。
此外，吳家劍冢雖弟子盡被顧天白帶走，但老宗主吳見尚未老邁到提不動劍的地步。
大涼龍雀乃劍冢四大名劍之一，吳見恐怕夢中都在渴求收回此劍。
昔日劍在北涼手中，吳見尚不敢輕動；可若換作趙凱、韓貂寺執掌，呵呵……豈能相容？
「行，那我就收下了。」
顧天白輕輕一拂袖，隨即抬眼望向趙凱。
「撲通，撲通！」
被這般目光審視，趙凱心跳驟然加快，仿佛意識到了什麼。
果不其然，下一刻，那在他耳中宛如天籟般的話語，自顧天白口中緩緩吐出：
「趙凱，可想做官？」
「什，什麼官？」
趙凱聲音顫抖，幾乎結巴。
他甚至想狠狠抽自己一巴掌，確認是否身在夢中。
「雍州刺史，如何？」