因為御座之上，那個男人的目光，正落在他身上。
那目光平靜無波，毫無壓迫之意。
可燕十三卻感覺，自己仿佛被一座無形神山壓得動彈不得。
在那道視線之下，他剛剛獲得的、足以弒神的力量，渺小如塵埃。
他毫不懷疑，只要對方心念微動，自己便會如先前那神將一般，瞬間化作飛灰。
「不錯。」
御座之上，顧天白的聲音悠悠傳來。
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他望著擂台上神情複雜的劍客，臉上浮現出一絲淡淡的讚許。
「劍，是好劍。」
「人，也算可用。」
「自今日起，你便是朕的第五位親傳弟子。」
「入我大乾，封『劍侯』，食邑萬戶，賜黃金萬兩。」
「你可願否？」
燕十三身軀猛然一震！
他抬起頭，望向御座上那道至高無上的身影，眼中方才熄滅的火焰，驟然重燃，熾烈如焚！
親傳弟子！
劍侯！
萬戶侯！
這些，是他從前連夢中都不敢奢望的存在！
他本以為，今日不過是借陛下神威，痛快赴死一場。
卻不曾想，不僅得以生還，更獲此等足以改寫命運的天大機緣！
「噗通！」
燕十三再也按捺不住內心激盪，拋下手中鐵劍，雙膝重重跪地，額頭緊貼冰冷的擂台。
「草民……不！罪臣燕十三！叩謝陛下天恩！」
他的聲音沙啞，卻飽含前所未有的狂熱與忠誠。
「罪臣……願為陛下執劍終生，至死不悔！」
顧天白滿意地點頭。
這正是他所要的效果。
千金買骨。
一個落魄的燕十三，換得天下武者之心歸附、萬眾景仰，這筆交易，太值了。
他隨手一揮，一道柔和之力托起燕十三的身軀。
「去吧，前往朕的皇家科學院，尋一位名為洛曦的女子。」
「讓她為你安排個落腳之處，再尋幾本像樣的劍訣來研習。」
「朕的弟子，豈能還練這種連入門都談不上的粗劣劍術。」
連入門都談不上的……粗~劣劍術？
燕十三身形一晃，幾乎立足不穩。
他那足以斬神滅仙的「奪命第十五劍」，在陛下眼中，竟不過是……粗陋不堪之物？
心中僅存的一絲自傲與得意，剎那間被擊得粉碎。
取而代之的，是更深切的、對那至高劍道的敬畏與渴求。
「是……臣，領旨！」
燕十三恭敬地躬身行禮，拾起地上的鐵劍，腳步踉蹌，卻帶著前所未有的堅定，緩緩走下擂台。
他明白，自今日起，他的人生，將徹底改寫。
處理完燕十三之事，顧天白這才將目光重新落在那個被他一腳踩入坑中、半生不死的楊戩身上。
不，準確地說，如今已是一團血泥了。
他略帶嫌棄地皺了皺眉。
「來人。」
「把這堆穢物清走。」
「莫污了朕的眼。」
兩名禁軍立刻上前，動作利落地將那堆早已辨不出形貌的殘骸收拾乾淨，仿佛只是在清理一堆尋常廢物。
待一切妥當，顧天白才懶散地重新坐回御座。
他望著台下數萬仍陷於極度震撼之中、久久無法回神的觀者，臉上浮現出一絲倦怠之色。
「怎麼，這就無人敢上來了？」
他的聲音，劃破沉寂。
「朕的武評大會，可還未落幕。」
「還是說，在你們眼裡，朕許諾的『萬戶侯』，不值一提？」
台下，鴉雀無聲。
眾人皆低頭垂首，連呼吸都小心翼翼。
誰敢？
連天庭神將都被如棄敝履般隨手抹殺。
他們這些凡俗之輩，又有誰敢上去送死？
就在顧天白覺得索然無味，準備就此收場之際。
一道清脆卻怯生生的聲音，從他腳邊悄然響起，微弱如風中細語。
「陛……陛下……」
顧天白低頭望去。
正是那位被他封為「洗腳婢」的狐族少女——胡靈兒。
此刻，她正緊緊抱著他的大腿，仰起一張淚痕斑斑、楚楚動人的小臉，用蚊蚋般的聲音低聲說道：「陛……陛下……我能……參加嗎？」
胡靈兒的聲音極輕，明顯帶著抑制不住的顫抖與恐懼。
……
可在這寂靜如死的登天台上，卻清晰得如同驚雷炸響。
所有人的目光，「唰」地一下，盡數匯聚在那個緊抱皇帝始終不放、看似柔弱無助的青衣少女身上。
她……她說什麼？
她要參加武評？
一個剛剛還被天庭神將嚇得失魂落魄、只會抱著皇帝哭訴的小丫頭，竟也敢登台？
…………
她憑什麼呢？
憑她那一副梨花帶雨的模樣嗎？
台下，無數江湖豪客臉上紛紛浮現出怪異神色。
一些自詡為武道宗師的高手，更是嘴角微揚，眼中毫不掩飾地流露出譏諷與輕蔑。
在他們看來，這少女不過是借著方才受「庇護」的名義，意圖譁眾取寵，博取憐憫罷了。
或許，還藏著攀附權貴的心思。
畢竟，前有蒙元郡主的覆轍，尚在眼前。
御座之上，顧天白亦微微一怔。
他低頭打量著腳邊這個死死抱住自己、哭得眼睛紅腫如桃的小狐狸，唇角勾起一抹玩味笑意。
他倒是未曾料到，這小丫頭，竟有這般膽量。
「哦？」
他慢悠悠地拉長語調，「你想參加？」
「嗯嗯！」
胡靈兒像是小雞啄米般拼命點頭，那雙濕漉漉的大眼睛裡，滿是期盼與哀求。
她不知自己為何要這麼做。
也許，只是出於求生的本能。
她親眼目睹了那位不可一世的天庭神將，是如何被眼前這人，如同拍打蚊蠅般輕易碾碎。
她清楚，自己的性命，是這個人給的。
天庭，再也回不去了。
她不想再過那種東躲西藏、終日惶恐的日子。
她想活下去。
而想要活命，唯一的出路，便是牢牢抓住眼前這根——普天之下最粗的靠山！
她雖修為淺薄，卻並不愚鈍。
她能察覺到，這位皇帝陛下，似乎對她格外「關注」。
這，或許就是她最後的生機！
「你想參與武評大會，倒也並非絕無可能。」
顧天白指尖輕叩龍椅扶手，發出清脆的「篤篤」聲，如同敲在人心之上。
「但朕設下的盛會，豈是尋常之輩可隨意登台？」
「你，憑何資格？」
他語氣平靜，卻暗含居高臨下的審視。
胡靈兒身軀一震，如遭雷擊。
是啊，她憑什麼？
論實力，她剛入成年，連人形都難以穩固維持，一身妖力微弱不堪。
別說與台上那些武道巨擘相較，恐怕隨便一名大乾禁軍，也能輕易將她制服。
論出身，她乃天庭通緝之徒，更是青丘狐族的背叛者。
她……什麼都沒有。