徐文楷搖了搖頭，道："我沒事。"
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那幾個糧差，一聽徐公子三個字，再抬眼瞧瞧秦河娃身後那幾個按刀而立的官兵，頓時什麼都明白。
眼前這位便是近日沿河州縣暗中傳得沸沸揚揚的徐公子。漕運總督派下來微服私訪，專查收糧積弊的那位，不想今日竟撞在了自己跟前。
一個個立刻腿一軟撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜：「小人有眼不識泰山！罪該萬死！罪該萬死！」
剛才還囂張跋扈的糧差，此刻嚇得渾身發抖，連頭都不敢抬。
徐文楷看著他們這副嘴臉，心裡一陣厭惡，笑著道："我還是喜歡你們方才那副桀驁不馴的樣子，怎麼，這就趴地上了？"
那糧差連忙磕頭道："小人該死，小人有眼無珠，求公子饒命！"
周圍的鄉民原本都噤若寒蟬，此刻見差役們伏法，個個眼中露出解氣的神色，卻又不敢出聲，只悄悄互相遞著眼色。
秦鐵犁在一旁見徐文楷眼底猶有怒色，便低聲道：「公子，這些人不過是些爪牙，犯不著跟他們置氣。依我看，綁了送交沛縣縣衙，讓趙知縣按律處置便是。咱們還有好些地方要走，別在這兒耽擱了。」
徐文楷想了片刻，點了點頭。秦鐵犁說得對，這些底層差役固然可惡，但若只拿幾個小吏出氣，終究是治標不治本。
對立在一旁的秦河娃吩咐道：「河娃，把這幾個都綁了，連同方才場裡掌斛的那幾個，一併送到沛縣縣衙，交與趙知縣。就說徐公子查訪所見，壓級剋剝，假傳鈞令擾民，讓他按律規審辦，錄供通報各鄉。」
「諾！」 秦河娃朗聲應了，一揮手，身後兵丁立刻上前，麻繩一抖，便將幾個糧差反剪了雙手。
幾人還想哭求，被兩旁兵丁各塞了一團粗布堵了口。
場上的鄉民見差役被拿，哄的一聲議論開來。
徐文楷立在麥場中央，將一應收麥賑濟的條規，當眾逐條宣讀，曉諭鄉民。
眾鄉民聽罷，一齊跪倒，叩謝恩德。
徐文楷慌忙側身道："諸位鄉老請起，我只是宣讀賑濟章程，當不得這般大禮。此處事務已畢，我還要往下一村巡察去。」
眾人這才紛紛起身，目送徐文楷與秦鐵犁轉身離了村頭麥場，順著田間阡陌，往北去了。
走了一段，徐文楷忽然開口："秦兄，我問你一句話。"
"公子請說。"
"今日咱們撞見的這些， 你說，就沒有個根治的法子？抓幾個糧差，治標不治本。今日抓，明日換，指不定還是這副德性。總不能天天微服私訪吧？"
秦鐵犁沒有立刻答話。而是彎腰從田埂上掐了一根草莖，叼在嘴裡，走了七八步，才道："公子，你要問這個，得問浩然。我沒有他那個頭腦。我只聽浩然說過，州縣的難處，不全在官貪，也不全在役惡，根子在『定額』二字上。」
"這話怎麼說？"
"我聽浩然說過一句話' 縣裡的錢糧，養不活這麼多差役 '。
朝廷給一縣的編制，知縣、縣丞、主簿、典史，加上皂隸、快手、民壯，滿打滿算，百十號人。
可沛縣這麼大，一縣的錢糧、刑名、河工、驛遞，百十號人哪裡忙得過來？於是知縣就要雇幫差，雇白役。沒有編制，沒有工食銀，白當差。"
"那他們吃什麼？"
"吃百姓。白役沒有工食銀，飯錢從哪兒來？收糧時刮一把，催科時勒一筆，過堂時敲一槓。朝廷不給錢，他們就得自己找錢，尋活路，就得從百姓身上刮。浩然說過，這不是哪一個人的良心壞，是朝廷的錢糧..."
徐文楷沉默了片刻，道：「"那姐夫在應天巡撫任上，是怎麼整治的？"
"浩然在應天，法子也不繁複，攏共三條：定員額、給工食、嚴禁約。"
"頭一條，就是裁冗役。公子，你別看這一刀下去痛快，真動起手來，那是天大的難處。
應天各州縣，白役多的一縣能有兩三百人，這些人是哪兒來的？不是憑空冒出來的，是各衙門的主官、書辦、鄉紳，你塞一個，我薦一個，慢慢攢起來的。每一個白役背後，都站著一張臉面，一根線頭。"
"那怎麼裁得動？"
"浩然有狠勁。他定下章程，各州縣差役，無論正役白役，一律造冊，報巡撫衙門存案。根據上中下縣給其定額，之後知縣敢私添一人，就以 ' 濫設差役 ' 的罪名參他。"
"這一刀下去，十成人里，倒去了六七成。"
徐文楷道："這不是挺好？"
秦鐵犁卻搖了搖頭："公子，這世上哪有那麼乾淨的事。裁人，也得有人去裁。各州縣的書辦、主吏，把持著那本冊子。
誰該留、誰該走，還不是他們說了算？有門路的，遞一張帖子，留了。沒門路，沒送禮的，哪怕幹了十年，照樣一筆勾銷。
裁下去的固然是冗役，可留下來的，也有不少是花錢買通的。肥了一波人，冤枉了一波人。
可這政策，還得往下推，然心裡明鏡似的，他知道底下人借他的手發財，可浩然要是不裁，這積弊就永遠動不了。兩害相權，浩然只能先砍下去，再慢慢收拾。"
徐文楷聽得眉頭緊鎖："這麼說，姐夫是明知底下人借刀發財，也認了？"
"認了。浩然常掛在嘴邊一句：『興一利必生一弊，除一弊必費一分。』那一刀下去，應天的白役，實實在在少了一大半，百姓的日子，好過了一截。至於中間被人揩去的油，那是革弊要付的帳。帳先記著，回頭再算。
應天那幫被斷財路的人，明里暗裡使絆子，造謠、告狀、往京里遞黑狀...什麼招都使。要不是浩然兼著兵備，手裡有兵權，彈壓得住，只怕早就出事了。"
"那第二條呢？"
"第二條，給工食。浩然把各州縣裡甲均徭里的銀差銀兩，還有漕糧兌運剩下的耗羨餘銀，專門劃出一股，充作差役的工食錢。按月支放，正役有額定月銀，幫差也有每日的口糧錢。這麼一來，當差的有了正經飯吃，浩然才能名正言順的懲戒。"