赤奴勒住韁繩的手沒有松。他盯著那道疾馳而去的透明身影，眼睛一眨不眨。那背影瘦削、步伐略帶跛態，像極了十年前死在匈奴火場裡的弟弟阿格。
「不可能……」他低聲說，聲音乾澀，「他早就沒了。」
李文沒有回頭，只將木劍握得更緊了些。剛才那一擊雖破了幻象，但結界般的壓迫感並未散去。他能感覺到，腳下的沙地依舊帶著微弱的震顫，像是某種陣法在遠處運轉。羅盤躺在掌心，星圖仍亂，可邊緣那道黑線，正穩穩指向東南方——與幻妖逃遁的方向一致。
「它不是在逃。」李文開口，「是在引路。」
雲姬耳根藤貼著地面，指尖輕壓藤節。她閉著眼，眉頭微蹙。「頻率變了。剛才的波動是雜亂的，現在……有規律。每隔半刻鐘，會弱一次，像是呼吸。」
李文低頭看羅盤，試著注入一絲氣運。紋路微亮，星圖邊緣的黑線輕輕跳動了一下，竟與那頻率隱隱同步。
「走。」他說，「再往前一段。」
隊伍重新啟程。龍駒踏沙而行，蹄聲沉悶。越往前行，空氣越冷，霧氣從地底滲出，漸漸纏上腳踝。不多時，前方海面已完全被乳白濃霧吞沒，視線不過數丈。銀鬃龍駒低鳴一聲，前蹄不安地刨了刨地。
「停。」李文抬手。
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霧中隱約浮現出一座島嶼的輪廓，懸浮於半空，四周雲氣翻湧，如紗裹玉。可無論他們如何前進，那島始終遙不可及，仿佛隔著一層看不見的牆。
「不對勁。」赤奴翻身下馬，幾步走到李文身邊，「我們走了快一炷香，可那島一點沒近。」
李文蹲下身，將羅盤輕輕放在沙上。星圖劇烈抖動，隨即徹底停滯。他伸手按住盤面，氣運緩緩流入。這一次，羅盤表面浮起一層淡青光暈，映出前方空間的虛影——海面扭曲成環狀，波紋呈螺旋擴散，真正的島嶼並不在正前方，而是偏移百丈，高懸空中。
「是障眼法。」雲姬站起身，耳根藤輕輕擺動，「這不是真實的海域。整片海都被靈能扭曲了，我們在原地打轉。」
李文點頭。他抬頭望向霧中島嶼，忽然察覺腰間羅盤微微發燙。他取出一看，盤面中央的星圖紋路正泛起微光，像是在回應什麼。
「這結界……認氣運。」他說。
赤奴皺眉：「你是說，它知道你在？」
「不完全是。」李文凝神，「它感應到了我的力量流向。剛才在漩渦里，我的氣運幾乎耗盡，可現在恢復之後，它有了反應。」
他伸出手，指尖凝聚一縷氣運，緩緩推向前方虛空。
嗡——
空氣輕震。一道無形屏障浮現眼前，通體透明，表面流轉著細密符文，如同水波般起伏。就在氣運觸碰的瞬間，符文驟然亮起，漣漪盪開，整片結界輕輕顫動。
「有效！」赤奴低聲道。
李文沒有放鬆。他繼續引導氣運，小心翼翼地延展那股力量。隨著氣運深入，結界表面開始顯現出一道模糊的門戶輪廓，寬約兩丈，邊緣光華流動，像是隨時會消散。
「能進去？」赤奴握緊戰斧。
「別急。」雲姬突然開口，「我剛才感知到一股意志，很古老，不是攻擊性的，但……不容侵犯。如果我們強行突破，可能會驚動什麼。」
李文緩緩收回氣運，門戶隨之隱去。結界恢復平靜，唯有符文仍在緩慢流轉。
「它允許試探，但不允許闖入。」他說，「得找別的辦法。」
赤奴沒說話，轉身大步繞向結界東側。他沿著屏障外圍行走，一邊觀察符文亮度，一邊用戰斧柄敲擊空氣。每敲一下，都能感覺到輕微的反彈。
一刻鐘後，他折返，臉上多了幾分凝重。
「我發現個事。」他站在兩人面前，「東邊這一段，符文每隔半刻就會暗一次，大概持續三息。每次變暗，反彈的力道也小很多。」
「周期性衰減？」雲姬睜眼，「維持結界的靈脈在輪替休歇？」
「有可能。」李文沉吟，「如果是這樣，那三息就是唯一的窗口。」
他再次催動氣運，這次不再強推，而是以極細的一絲，貼著結界表面遊走，試圖捕捉那衰減的節點。羅盤在他手中微微震動，與結界的頻率逐漸同步。
時間一點點過去。霧氣漸濃，龍駒們安靜地趴伏在地，鼻息輕緩。
終於，李文眼神一凝。
「來了。」
話音剛落，結界東側的符文果然開始變暗，光芒如潮水退去，門戶輪廓再度浮現，比之前清晰許多。
「就是現在！」赤奴一步跨出，戰斧橫在胸前。
「等等。」李文抬手攔住他，「先試探深度。」
他從懷中取出一粒種子，指尖微光閃過，種子落地即生，轉眼長成半人高的藤蔓。一個由綠光構成的小精靈從中躍出，輕盈地飛向結界。
藤精靈觸碰到門戶的瞬間，身體微微一顫，隨即穿了過去。但它剛進入三尺，整個人忽然僵住，緊接著被一股無形之力彈回，重重摔在沙地上，光芒瞬間黯淡。
「有阻隔。」雲姬迅速上前，耳根藤探出，輕輕搭在精靈身上，「它沒能完全通過，內部還有第二層力場。」
李文皺眉。他蹲下身，將手掌覆在藤精靈頭頂。片刻後，他睜開眼。
「裡面不只是結界。」他說，「是一片亂流區，空間不穩定，稍有不慎就會被撕碎。」
赤奴咬牙：「那怎麼辦？等？」
「等。」李文站起身，「但我們得做好準備。」
他取出隨身攜帶的幾株種子，依次種下。銀葉藤、風鈴草、石心蘭……六株植物破土而出，各自誕生出一名植物精靈。他下令分散警戒，精靈們無聲飛向四周，綠光如螢火般點綴在霧中。
雲姬盤膝坐下，耳根藤深入沙地，持續監測結界頻率。赤奴則守在龍駒旁，目光緊盯東側薄弱點，手指始終搭在斧柄上。
李文坐在羅盤旁，閉目調息。他能感覺到，體內的氣運與結界之間，存在著一種微妙的共鳴。每一次符文變暗，他的氣息就會隨之輕微波動，仿佛被牽引。
「它在適應我。」他忽然睜開眼，「不是排斥，也不是接納，而是在……測試。」
雲姬睜開眼：「就像剛才的藤精靈，它允許進入，但設了關卡。只有通過考驗的，才能真正通行。」
「所以不能硬闖。」李文低聲道，「得等它『認』你。」
赤奴冷笑：「那要是它一直不認呢？」
沒人回答。
霧中島嶼靜靜懸浮，雲氣繚繞，不見人影，也不聞聲息。唯有結界上的符文，依舊按照固定的節奏明滅。
又過了半刻鐘。符文再次變暗，門戶重現。
李文站起身，這一次，他沒有動用植物精靈，而是親自上前一步。
他將手貼在結界表面，氣運緩緩流出。
嗡——
結界劇烈震盪，雲層翻滾，雷光在霧中閃現。門戶猛然擴大，可就在下一瞬，一股強大的排斥力轟然襲來，將他整個人掀退數步，單膝跪地。
「李文！」赤奴衝上前扶住他。
李文擺手示意無礙，嘴角卻滲出一絲血跡。他抬頭看向結界，發現剛才觸碰的地方，符文正在急速重組，形成一個新的圖案——像是一枚古老的印鑑。
「不能再試了。」雲姬臉色發白，「剛才那一擊，差點觸發防禦機制。我感覺到，有東西在甦醒。」
李文抹去嘴角血跡，緩緩站直。
「我知道了。」他說，「它不要力量，要的是……資格。」
三人對視一眼，皆沉默。
霧氣深處，島嶼依舊遙不可及。結界上的符文緩緩流轉，等待下一次衰減的到來。
李文盤膝坐下，將羅盤放在腿上。他閉上眼，開始調整呼吸，讓氣運與結界的頻率慢慢貼近。
赤奴握緊戰斧，守在東側。
雲姬耳根藤貼地，數著時間。
霧中，一滴露水從龍駒的鬃毛滑落，砸進沙里，無聲無痕。