文書遞來消息時，李文正站在指揮帳外的沙盤旁，指尖輕輕划過黑水澤西側沙谷的位置。他沒有抬頭，只低聲問：「多久了？」
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「煙柱斷了一個時辰，再無動靜。」
他收手，轉身步入帳中。素麻寬袍拂過門檻，腰間木劍未出鞘，卻已透出冷意。
「傳令。」他說，「龍駒騎兵即刻集結，正午出發，目標黑水澤敵巢。」
赤奴已在帳內等候，聽見命令立即抱拳：「是否按原路迂迴？」
「不。」李文搖頭，目光落在沙盤上陽關驛站與沙谷之間的直線距離，「他們察覺了，必然收縮防備，不會再分散行動。我們也不必繞了。」
他提起木杖，在沙盤上畫出一條直道：「從陽關直插西谷，三隊並進——你帶前鋒走東崖水道，右翼封鎖北口，我率中軍壓後。不留退路，也不給他們設伏的機會。」
赤奴眼神一凜，應聲退下。
半個時辰後，銀灰色龍駒列陣於校場邊緣，蹄下微光流轉，踏地無聲。騎士們披甲執弓，背負雙囊乾糧與淨水苔，神情肅然。李文翻身上馬，手中木杖輕點地面，整支隊伍如流水般啟動，向陽關方向疾馳而去。
風起時，塵沙未揚。
耳根藤早已在地下鋪展成網，每一步震動都清晰傳回李文腦中。行至中途，荊棘精靈悄然蔓延至兩側沙丘，細枝纏繞石縫，織成隱性絆索，封鎖所有可能的逃逸路徑。
接近黑水澤時，隊伍放緩速度。前方沙谷狹窄，兩側岩壁高聳，正是伏擊良地。但此刻谷中寂靜，連鳥鳴也無。
李文抬手，全軍止步。
他閉目片刻，感知藤蔓傳來的細微震感——地下有人活動，集中在東南區域，腳步密集而急促，像是在搬運重物。
「不是要逃。」他睜眼，「是在準備最後一搏。」
他下令雪蓮精靈先行滲透。淡青色光點飄入空中，隨風潛入沙谷深處，片刻後反饋回純淨氣息波動——毒粉尚未釋放，空氣仍可呼吸。
「動手。」李文低喝。
銀灰龍駒猛然加速，蹄底光芒暴漲，如踏雲而行，在狹谷中拉出一道銀線。赤奴率前鋒緊隨其後，直撲東崖水道入口。
轟然一聲巨響，領頭龍駒騰空躍起，前蹄猛撞窯洞外牆。磚石崩裂，塵土飛揚，整面牆體轟然倒塌，連鎖引發數處洞室坍塌。殘部驚亂四散，還未反應過來，第二匹龍駒已沖入缺口，橫掃踢翻三人。
南側通風口驟然噴出灰霧，腐骨草毒粉隨風擴散。但早有準備的雪蓮精靈瞬間釋放淨化氣息，青光如幕，將毒素中和於無形。騎兵們戴著浸過藥液的面巾，策馬突進，箭矢破空，精準射殺持咒者。
赤奴帶著小隊從水道潛入，剛進通道便遭埋伏。五名敵人從頂壁躍下，刀刃直取咽喉。他側身避過，反手抽出腰刀，一刀斬斷對方兵器，龍駒順勢前沖，將人撞入岩壁，當場斃命。
剩餘四人剛舉盾防禦，龍駒竟人立而起，雙蹄如錘砸落，盾碎骨裂。騎兵趁機躍下，短刃刺入要害，動作乾淨利落。
主廳內，火光搖曳。那面殘破匈奴旗仍在燃燒儀式火焰之上，旗角蛇首狼身圖騰扭曲跳動。幾名殘存祭司圍跪四周，口中吟誦古咒，試圖引爆地下火藥庫。
李文踏入大廳時，火焰猛地竄高。
他未拔劍，只是抬起左手，掌心朝上。剎那間，地底藤蔓破土而出，如活蛇般纏繞旗杆底部，猛然收緊。咔嚓一聲，旗杆斷裂，殘旗跌入火堆，火焰劇烈翻騰，隨即熄滅一半。
祭司們大驚失色，轉而撲向牆角暗門。李文冷眼看著，右手輕揮，荊棘精靈自袖中飛出，尖刺瞬間封死出口。
「你們信奉的力量，」他聲音不高，「從來就不屬於這片土地。」
話音未落，親衛已沖入廳內，將最後幾人制服。其中一人仍想點燃引信，被一腳踹倒，手腕踩斷。
李文走向火堆，俯身拾起半截殘旗。布料焦黑，圖騰模糊，但他清楚記得這曾是呼衍梟掌控巫神教的象徵。
他將旗幟投入火中。
火焰重新燃起，比之前更旺。這一次，不再是祭祀之火，而是焚盡舊日的烈焰。
他走出大廳，對候命的工匠組下令：「引燃油溝，燒穿地基。所有洞室全部填埋，不得留一絲結構完整。」
工匠們迅速行動。預先鋪設的油渠被點燃，火蛇沿溝槽爬行，深入地下。不久後，接連傳來悶爆聲，整個窯洞群開始塌陷。毒器、兵器、藥材盡數化為灰燼，連腐骨草的種子也被高溫徹底摧毀。
黃昏時分，最後一處出口被封死。
李文立於焦土之上，身後是整齊列隊的龍駒騎兵。戰馬靜立，身上鎧甲未損，唯有蹄底微光漸弱，顯出些許疲憊。
他取出一塊石碑，交予親衛：「就地立碑，刻八個字——敢有復叛者，如是。」
赤奴走到他身邊，望著滿目瘡痍的廢墟，低聲道：「這一戰之後，北境該安穩一陣了。」
李文沒回答。他望向北方天際，夕陽正沉入沙丘背後，餘暉灑在騎兵們的肩甲上，泛出淡淡金邊。
片刻後，他翻身上馬。
「回玉門關。」
隊伍調轉方向，沿著來路返回。風從背後吹來，捲起塵沙，拂過焦黑的地面，帶走最後一絲餘溫。
抵達玉門關時，天已全黑。李文未去慶功宴，徑直走入指揮帳。燭火映照下，他解開披甲，將木劍放回案角，隨後拿起一份卷宗——那是關於涼州驛站選址的初步草案。
他翻開第一頁，提筆批註第一條路線調整方案。
帳外傳來腳步聲，是赤奴送來戰報匯總。他站在簾外，見李文低頭書寫，便沒進去，只將竹簡輕輕放在門口石台上。
李文聽見動靜，抬眼看了眼門外黑影，又低下頭繼續寫。
筆尖划過紙面，發出沙沙聲響。
某一刻，他忽然停住。
手指微微一頓，筆尖懸在紙上，墨滴緩緩凝聚，遲遲未落。