李文將羅盤收回袖中，指尖在邊緣輕輕划過一道紋路。綠光仍在流轉，映得他掌心微亮。他沒有再看北方煙塵的方向，而是轉身走下高台，腳步落在沙地上，不快卻穩。
赤奴已經整好隊伍，龍駒騎兵列成三排，馬鞍上掛著備用長矛和皮水袋。他站在最前頭，手搭在刀柄上，目光直視李文：「人馬都備好了，隨時能走。」
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「一個時辰前說的，不是命令。」李文站定，聲音不高，「是通知。現在，我要下令。」
赤奴抬頭，等著下文。
「你帶主力追擊，路線不變，沿著敵軍撤退時踩出的腳印一路北推。不要急著殺敵，先斷他們匯合的路。尤其是山谷口那一帶，敵軍殘部若想集結，必經之地只有三條道。」
「明白。」赤奴點頭，「但我擔心有埋伏。那邊地形窄，兩邊都是陡坡，萬一有人藏在裡面放箭……」
「不會有伏兵。」李文打斷他，從懷中取出羅盤，輕輕一轉。綠光微微顫動，指向東北方一處低谷，「氣運流動散亂無序，像是驚鳥四飛。真正設伏的人，氣息會收斂，動靜也會有章法。可現在那邊什麼都沒有，只有慌亂逃竄的痕跡。他們已經顧不上打仗了。」
赤奴盯著羅盤看了片刻，終於鬆開緊握刀柄的手：「那就追到底。」
「去吧。」李文揮了下手，「記住，抓到活口優先審問水源補給線的位置。另外，呼衍梟若還在隊中，務必盯死他的行蹤。」
赤奴翻身上馬，韁繩一扯，戰馬嘶鳴一聲向前踏出兩步。他回頭最後看了一眼李文，隨即揚起手臂，喝令全軍出發。
蹄聲漸遠，捲起的沙塵慢慢消散在風裡。
李文沒有立刻動身。他站在原地，等騎兵徹底消失在視野盡頭，才低聲喚了一句：「出來。」
話音剛落，地面微微拱起，一根細藤破土而出，繞著他腳踝轉了一圈，像是回應。緊接著，又有十幾條藤蔓從不同方向鑽出，每一條頂端都浮著一點微光，像是睜開的眼睛。這是植物精靈中的偵測者，專司探查隱蔽之物。
「往東邊那片窪地去。」李文指著一處被沙石半掩的溝壑，「剛才我看到有車隊焚燒的痕跡，但火勢不大，可能是倉促點火後就跑了。你們順著地下根系找，看看有沒有沒燒完的東西。」
藤蔓輕擺，迅速分作幾路鑽入地底。
不到半炷香時間，其中一條猛然抽回，頂端光芒急閃。李文伸手觸碰，立刻明白了它的意思——下面埋著東西。
他招來兩名農戰師士兵：「挖。」
兩人用短鏟刨開沙土，很快露出一輛被沙掩至半腰的木車。車身焦黑，但輪軸完好，掀開蓋板一看，裡面竟還堆著半車粟米，乾燥未損。接著又在附近掘出六輛同類車，全都藏著糧草或鐵甲，顯然是敵軍敗退時來不及徹底銷毀的輜重。
「清點數量，登記造冊。」李文吩咐道，「能用的全部運回前線營地，破損嚴重的拆解零件備用。」
正說著，一名靈醫隊的年輕女子快步走來：「大人，戰俘那邊出了點事。」
「說。」
「我們收攏了大概四百多人，大部分都願意投降。但在甄別時，有五個人情緒異常，不肯低頭，也不願交出武器。我們試著用藤蔓感應心緒，結果它們剛碰到額頭，那幾人就開始掙扎。」
李文皺眉：「帶我去看看。」
戰俘被集中關在一片圍欄內，雙手綁在背後，跪坐在地。那五個被單獨隔開，眼神警惕，其中一個嘴角還帶著冷笑。李文走近，手中藤蔓悄然滑出，在空中輕輕一抖。
藤蔓掠過第一人額頭，對方瞳孔驟縮，呼吸急促；第二人試圖扭頭躲避，卻被藤蔓輕輕纏住下巴，迫使他面對。當第三個人被觸及時，突然暴起，猛地撞向旁邊士兵。可還沒等他衝出去，腳下泥土炸開，數根藤蔓破土而出，瞬間將他雙腿死死捆住，整個人撲倒在地。
「果然是假降。」李文收回藤蔓，「押下去，單獨關押。其餘願意歸順的，按規矩編入勞役隊，每日記工分，表現好可逐步轉為輔兵。」
靈醫點頭退下。
太陽偏西時，第一批戰利品已清點完畢：完整糧車二十輛，鐵甲三百副，皮盾五百面，另有弓箭千餘支。此外還繳獲戰馬八十多匹，雖大多疲憊不堪，但經過調養仍可服役。
李文坐在臨時搭起的營帳前，翻閱戰報。筆尖在紙上划動，記錄每一項物資的具體位置與分配方案。寫完最後一行，他抬頭問傳令兵：「赤奴那邊可有消息？」
「半個時辰前傳來快報，龍駒營已推進一百二十里，進入北線山谷地帶。目前尚未遭遇大規模抵抗，只截獲一支掉隊的駝隊，俘虜三百餘人，繳獲祭器十餘件，包括一面刻有巫紋的銅鼓。」
「祭器？」李文微微抬眼，「送去雲姬那裡，讓她看看有沒有殘留的空間波動。」
「是。」
夜幕降臨前，李文親自帶隊啟程，前往玉門關外五十里處的新設營地。沿途所見皆是戰後痕跡——斷裂的旗杆斜插在沙中，破碎的鎧甲散落各處，偶爾還能看到未及掩埋的屍體。他沒有停留，一路直抵目的地。
此處地勢略高，前方是一條乾涸河道，後方可望見玉門關城牆輪廓。李文下車巡視一圈，確認水源安全、糧道通暢後，當即下令：「在此設立三座軍屯，分別駐守東、北、西三個方向的關鍵路口。農戰師抽調五百人留守，配合植物精靈修築哨塔與防禦籬笆。」
「這麼快就要建屯？」一名副將忍不住問，「補給線還沒完全打通，萬一後續供應不上……」
「正因為補給線脆弱，才要儘快控制節點。」李文打斷他，「敵人這次敗得太快，說明他們內部早已不穩。只要我們卡住這幾條路，他們就再也無法組織大規模反撲。等農戰師把速生荊棘種下去，三天之內就能形成屏障。」
副將不再多言，領命而去。
深夜，營地燈火未熄。李文正在查看地圖，忽然聽到外面一陣騷動。片刻後，赤奴的大嗓門在外響起：「大人！有發現！」
他掀簾而出。
赤奴滿身風沙，臉上帶著少見的凝重：「我們在荒漠邊緣找到了這個。」
他遞上一件黑袍，殘破不堪，邊緣焦糊，顯然是倉促逃跑時遺落的。李文接過，手指撫過衣角一處暗繡紋樣——那是巫神教大祭司獨有的蛇首圖騰。
「呼衍梟穿的？」
「應該是。」赤奴沉聲道，「我們抓了個親信，供認他重傷後強行催動秘術逃遁，途中吐血不止，身邊只剩十幾人。現在可能已經躲進戈壁深處。」
李文將黑袍交給隨行文書：「存檔，作為戰利品登記。」
赤奴看著他，欲言又止。
「你想問為什麼不追？」李文淡淡開口。
「是。既然知道他在哪，為什麼不派兵深入搜剿？留著他，遲早是個禍根。」
「他現在就像一隻斷腿的狼，跑不遠，也咬不動人。」李文望著北方漆黑的地平線，「我們現在要做的是守住已經拿到的東西，而不是為了殺一頭受傷的野獸，把自己拖進沙漠腹地。等軍屯建成，道路穩固，那時候再動手也不遲。」
赤奴沉默片刻，終是點頭：「我明白了。」
李文轉身走回帳篷，留下一句話：「你帶人繼續巡邏邊界，發現任何異常立刻回報。」
他自己則坐回案前，提筆寫下新的調度令。墨跡未乾，一根細藤悄悄爬上桌角，輕輕纏住他手腕，像是提醒什麼。
他停下筆，低頭看向藤蔓頂端那點微光。
「你說……還有東西沒找到？」