李文將羅盤收回袖中，指針的輕微晃動早已平息。他站在窗邊，目光落在遠處校場邊緣的一片藤蔓上，那裡的植物精靈正悄然移動，像一層看不見的網，覆蓋著整座城池。
雲姬離開後，殿內只剩他一人。他沒有再看地圖，而是走到案前，提起筆，在三張不同的竹簡上分別寫下幾行字。墨跡未乾，門外便傳來腳步聲。
赤奴推門而入，手裡拿著一卷布帛。「使者已經準備好了，每隊都帶了你說的東西——稻種、藤苗、圖紙。精靈也安排妥當，不會露形。」
李文點頭，將三份竹簡遞過去。「送去他們手上，親口告訴他們，這不是賞賜，是合作的開始。我們要一起種地，一起活命。」
「可他們信嗎？」赤奴皺眉，「尤其是龜茲，那幫人眼裡只有刀劍，哪看得上幾粒種子？」
「那就讓他們親眼看看。」李文起身，「淨水藤今晚就能淨化一口廢井，你帶人去西坊做演示。至於風車圖紙，交給匠營，明日就在城外立一架出來。」
赤奴應了一聲，轉身要走。
「還有一事。」李文叫住他，「別提龍駒，也別提兵。只說水、糧、風力。我們不是來打仗的，是來讓人活下去的。」
赤奴頓了頓，明白過來，嘴角微揚：「懂了。越平常越好。」
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半個時辰後，三支使團陸續出城。黃塵捲起在官道上，漸行漸遠。
三日後清晨，武威王城正殿大門開啟。
焉耆使者第一個到，身披暗黃長袍，腳踩皮靴，進門時目光直奔案上擺放的靈稻種。他沒等通報就往前走了兩步，盯著那幾粒泛著微光的穀子，低聲問：「這就是能讓一年兩熟的種子？」
守衛尚未回應，龜茲使者從側門走入，鐵甲未卸，腰間彎刀撞得石地輕響。他掃了一眼焉耆使者，冷聲道：「你們倒是來得早。」
鄯善使者最後抵達，衣著樸素，站在門口略顯侷促。他看了看前兩人，又望向高台上的李文，遲疑片刻才上前見禮。
李文坐在主位，神色平靜。「三位遠道而來，不必拘禮。今日請諸位前來，只為一事——共耕。」
「怎麼個共法？」焉耆使者迫不及待，「我需要多少土地才能換一批種子？」
「不換。」李文搖頭，「種子給你們，但必須種在你們自己的地上。我們派工匠協助修渠引水，教你們用新法耕作。收成歸你們，只需留一成作共耕基金，用於後續推廣。」
焉耆使者眼睛一亮，立刻追問：「那淨水藤呢？我們那邊咸井太多，牲畜都喝不了。」
「藤苗隨使團帶回，當場試用即可。若有效果，後續可批量移植。」
龜茲使者冷笑一聲：「聽起來像是圈套。你們派人進來，是不是下一步就要駐軍了？」
李文看向他，語氣不變：「龜茲不願合作，我不強求。但我要提醒一句——去年你們因旱災餓死三百人，今年若再無應對，恐怕不止三百。」
「我們有自己的辦法！」龜茲使者怒道，「不需要靠施捨過日子！」
「這不是施捨。」李文站起身，「是交易。你們提供土地和人力，我們提供技術。誰都不占誰便宜。」
殿內一時安靜。
鄯善使者終於開口：「如果……我們答應合作，馬超那邊怎麼辦？他已經在邊境集結騎兵，說是防備你們擴張。」
「他集結多久了？」李文問。
「快十天了。」
李文笑了笑：「那他應該很累了。騎兵耗糧極重，他的存糧撐不過一個月。等他退兵那天，你們再來告訴我，要不要繼續怕他。」
話音未落，殿外傳令兵快步進來，低聲稟報：「西坊廢井已清，淨水藤完成第一次過濾，水質達標。」
李文點頭，轉頭對焉耆使者說：「你的人可以去看看。若滿意，今日便可簽契。」
焉耆使者立刻起身：「我現在就去！」
「等等。」龜茲使者攔住他，「你怎麼知道不是作假？說不定是提前換了好水。」
「那你跟我一起去。」焉耆使者毫不退讓，「親眼看了再說。」
兩人爭執不下，李文卻不阻攔，只對身旁侍從道：「備車，送兩位大人前往西坊。」
鄯善使者留在原地，猶豫片刻，低聲道：「我能單獨談談嗎？」
李文示意眾人退下，殿中只剩他們二人。
「你說的共耕……真的能保住水源？」鄯善使者聲音壓得很低，「馬超許諾，只要我們不倒向你，他就分我們一條河的用水權。」
「他給了嗎？」李文反問。
「還沒……但他說快了。」
「那你等吧。」李文淡淡道，「等他把水送來那天，再拒絕我的提議也不遲。」
鄯善使者臉色變了變。
李文繼續說：「但我告訴你一件事——昨天夜裡，我收到消息，馬超派人切斷了下游三個小村的引水渠。那些村子，都是親你們的。」
「什麼？」鄯善使者猛地抬頭。
「不信可以查。現在那三個村子已經開始搶水，死了兩個人。」李文看著他，「他是用斷水逼你們低頭，而我是用淨水讓你們自立。」
鄯善使者沉默良久，最終深深一拜：「請容我回去商議。」
當天傍晚，雲姬來到殿中，手中握著一片薄如蟬翼的晶葉。
「我拿到了。」她將晶葉放在案上，「鄯善密探昨夜潛入馬超營地，拍下了他與焉耆舊臣的會面記錄。照片顯示，他們談到了『先穩住運朝，再逐個收拾』。」
李文接過晶葉，看了一眼，隨即遞給赤奴：「想辦法讓焉耆使者看到。」
「直接給？」
「不。」李文搖頭，「讓一個『不小心』說漏嘴的士兵在酒席上傳出去就行。」
赤奴領命而去。
次日午前，宴席設於偏殿。
三國使者皆被邀請赴宴。席間氣氛微妙，焉耆使者頻頻查看龜茲方向，龜茲使者則始終冷臉不語，鄯善使者低頭飲酒，幾乎不開口。
赤奴故意坐在焉耆使團隨從旁邊，喝了幾杯後，大聲說道：「聽說龜茲人放話，說焉耆只會跪著討飯吃，根本不配談合作。」
話音剛落，滿席皆靜。
焉耆使者猛然抬頭，怒視龜茲使者：「你們敢這麼說？」
龜茲使者霍然起身：「我沒說過！」
「是不是你們的人說的不重要。」焉耆使者冷笑，「重要的是，你們根本瞧不起我們！可你們有淨水藤嗎？有靈稻種嗎？你們連一口乾淨水都解決不了！」
「我們不需要靠你們施捨！」龜茲使者拔刀出鞘三寸，「要戰便戰，別在這裡耍嘴皮子！」
「夠了。」李文起身，聲音不高，卻讓全場安靜下來，「今天是談合作的日子，不是吵架的時候。誰想走，我不留。誰想談，我奉陪到底。」
說完，他轉身離去。
當晚，三使館之間爆發激烈爭執。龜茲使者派人送回國書，聲明「永不與背信之國結盟」，並準備次日離境。焉耆使者封鎖館驛，嚴禁任何人出入。唯有鄯善使者連夜遞交文書，請求單獨締約，並願派出百名勞工參與渠建工程。
李文站在城頭高台上，望著下方燈火交錯。
雲姬走來，輕聲問：「接下來呢？」
「等。」李文望著北方星空，「等他們自己撕破臉。聯盟未成，心已散。馬超就算有千般計策，也抵不過人心相疑。」
雲姬點頭，正要說話，忽然眉頭一皺。
她抬起手，指尖微微顫動。
李文察覺異樣：「怎麼了？」
「地下……又有波動。」她閉眼感應，「比上次清晰，方向一致，持續時間更長。」
李文眼神一凝。
同一時刻，千里之外的荒漠深處，一座被風沙半掩的石廟緩緩震動。廟頂裂開一道縫隙，一縷幽光從中透出，映照在牆面上古老的馬形圖騰之上。
圖騰的眼睛位置，浮現出與龍駒脊背相同的紋路，正微微發燙。