晨光剛漫過玉門關的城牆，李文已站在校場邊緣。他沒帶隨從，也沒穿官袍，只一身素麻短打，腳上是昨日在麥田裡穿過的舊履。鞋底還沾著泥土，踩在校場壓實的黃土上，留下淺淺印痕。
赤奴正蹲在演武台前，用炭條在沙盤上畫陣型。聽見腳步聲抬頭，見是李文，立刻起身抱拳。他臉上汗跡未乾，顯然是剛結束早訓。
「你來得正好。」赤奴抹了把臉，「新兵拉了三趟長跑，倒下四十多個。有個從月氏來的，嘴挺硬，說我這是折騰人。」
李文點頭，目光掃過遠處還在喘息的士兵。他們三五成群坐在地上，有人捧著水囊猛灌，有人揉著小腿，臉色發白。
「他們不是怕累。」李文說，「是不知道為何而練。」
赤奴冷笑一聲：「等匈奴騎兵衝進村子，燒糧搶人時，他們就知道了。」
李文沒接話，走到沙盤前看了看。上面畫著山地伏擊、騎兵穿插、哨探輪替的路線。線條粗糲卻清晰，每一筆都透著實戰經驗。
「今天開始，全權交給你。」他從袖中取出一塊銅牌，放在沙盤邊上。銅牌正面刻著「訓武使」三個字，背面是運朝龍紋印信。
赤奴盯著那牌子看了兩息，伸手拿了起來。入手沉甸甸的，邊緣有些毛刺，像是剛鑄好不久。
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「你不擔心我太狠？」他問。
「狠才好。」李文看著遠處一名正在扶同伴起身的新兵，「種田不鬆土，莊稼長不好；練兵不下狠勁，戰時死得快。但你要記住——他們不是消耗品，是守家的人。」
赤奴將銅牌別在腰帶上，用力按了按。「我懂。」
當天午時，訓練重啟。
赤奴一聲令下，全軍負重奔襲三十里。每人背半袋糧食，手持木槍，沿戈壁邊緣行進。太陽高懸，地表蒸騰著熱氣，不少人腳步踉蹌。
中途有二十多人實在撐不住，癱坐在路邊。赤奴沒停，反而加快步伐。他脫下外袍，背起一個昏過去的士兵，繼續往前跑。
一圈回來，已是黃昏。
全場寂靜。那些原本想退出的人，默默站回了隊列。
當晚，赤奴召集所有小隊長，宣布新規：每日早晚各一次體能操練，中間穿插陣型演練；夜間加訓夜行百里，由他親自帶隊；凡逃訓者，自請離營。
沒人說話。所有人都看著那個被背回來的士兵——他還昏迷著，卻被同伍的兄弟抬進了帳篷，蓋上了厚毯。
第三日清晨，李文再次來到校場。
這一次，士兵們列隊整齊，動作雖仍顯生澀，但精神面貌已大不一樣。他們的眼神不再渙散，站姿也有了幾分銳氣。
赤奴正在指導一組人練習盾牆推進。十人一隊，持木盾前壓，步伐一致。可每到轉彎處，隊伍就亂成一團，後排撞上前排，口號也喊不齊。
「問題在哪？」李文低聲問。
「老兵不肯帶新人。」赤奴靠在旗杆旁，語氣平靜，「他們覺得這些人連路都跑不完，教也是白教。」
李文沉默片刻，轉身走向營地邊的一片空地。那裡有幾個植物精靈正在翻土，它們身形矮小，葉片般的雙手揮動間，土壤便自動鬆開。
他輕輕拍了拍地面。
幾株嫩芽破土而出，迅速長成低矮灌木，枝葉間泛起淡淡綠光。這光不刺眼，卻讓靠近的人感到一陣舒緩。疲憊的士兵走過時，腳步明顯輕快了些。
赤奴看見了，沒問，只是點了點頭。
第二天，李文帶來了一份編組名單。
「十人一組，老兵帶新兵。每組設組長，負責日常操練和紀律。」他指著牆上新掛的布圖，「每月評比一次，最強作戰單元授『先鋒旗』，優先分配裝備、糧餉，家屬也可免役半年。」
消息傳開，營地頓時熱鬧起來。
幾個原本懶散的老兵主動找上新兵，教他們怎麼綁腿、怎麼節省體力。夜裡加訓時，甚至有人自發組織小比試，看哪組跑得最快、列隊最齊。
半個月後，第一次全軍合演開始。
模擬敵軍從北谷突襲，哨探需在半個時辰內傳令至主陣。可就在關鍵時刻，一名傳令兵記錯路線，把「東翼集結」報成了「西翼待命」，導致防線出現缺口。
赤奴正在高台上觀演，猛地抓起腰間佩刀，一刀劈斷那名士兵手中的令旗木牌。
「傳令失誤，斬令！」他聲音如雷，「全隊百里負重行軍，今夜完成！」
那小隊九人當場跪地認罰，沒人求情。
李文站在側台，全程未動。等演練結束，他登上主台，面對全軍。
「今天錯了一次。」他說，「但比昨天強。我們不是為了不出錯才訓練，是為了出錯後還能打贏。」
底下一片肅靜。
「命令必須準確，執行必須果斷。你們每一個人，背後都有家人等著平安回家。所以——」他頓了頓，「我不允許任何一個人因為別人的錯誤送命。」
全場將士握緊兵器，齊聲應諾。
夕陽西下，收操的號角響起。
士兵們列隊歸營，步伐整齊，塵土飛揚中旌旗獵獵。李文立於高台，目送他們離去。赤奴走過來，站在他身旁。
「你還記得我們第一次見面？」赤奴忽然開口，「你在河邊種樹，我說你像個農夫。」
「我記得。」李文笑了笑，「你說我手裡不該拿鋤頭，該拿刀。」
「現在呢？」
「現在我覺得，鋤頭和刀，都能護住一方土地。」
赤奴望著遠去的隊伍，緩緩道：「這支軍隊，再練一個月，就能上戰場了。」
李文沒答話，只是伸手撫過腰間的無刃木劍。劍身溫潤，映著最後一點餘暉。
他低頭看了看腳邊。一株新長出的草芽正從石縫裡鑽出來，微微晃動，像是在回應某種無聲的召喚。
李文彎腰，指尖輕輕碰了碰那片嫩葉。
草尖顫了一下，隨即挺直。