李文的喉嚨發緊，殘魂那句「那你可知——我為何會死？」還在耳邊迴蕩，像一根鐵針扎進腦海。他剛要開口，卻猛地察覺對方體內那團暗紅霧氣驟然收縮，如同猛獸收腹，下一瞬便是撲殺。
他瞳孔一縮，心念疾轉，立刻傳令地下潛伏的植物精靈：結陣！
話音未落，戰神殘魂已抬手。掌心一團熾烈紅光凝聚成形，刺目如日輪初升，帶著焚盡魂魄的威壓，直射李文眉心。
這是遠古戰魂的殺招，專破神識根基，凡人觸之即滅。
李文全身被禁錮之力壓制，動作遲滯，只能眼睜睜看著那道光芒撕裂空氣而來。地面藤蔓剛剛爬起，尚未織成屏障，防禦未成。
千鈞一髮之際，一道身影從側方猛然躍出。
是赤奴。
他雙足蹬地，腳下沙石炸裂，整個人如離弦之箭橫撲而至。那一瞬，他催動羌族秘術「血燃步」，燃燒氣血強行掙脫束縛，哪怕經脈崩裂也在所不惜。
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轟！
紅光正中胸膛。
鐵甲瞬間熔化，邊緣捲曲發黑，皮肉焦灼冒煙。他整個人被巨力砸跪在地，雙膝深陷沙中，可上半身依舊挺立，死死擋在李文面前。
鮮血從嘴角湧出，順著下巴滴落，砸在滾燙的沙地上，騰起細微白煙。他的呼吸變得短促而破碎，每一次吸氣都像是刀刮肺腑。
李文踉蹌上前，一把扶住他 collapsing 的身體，手臂感受到那具軀體正在迅速冷卻。
「赤奴！」
他喊了一聲，聲音嘶啞。
赤奴沒回應，只是艱難地抬起一隻手，拍了拍李文的手背。那動作很輕，像是告別，又像是安撫。然後頭一歪，昏死過去。
李文抱著他後退幾步，迅速將他安置在先前雲姬躺過的藤繭旁。三株雪蓮精靈聞令而動，自地底鑽出，環繞赤奴盤旋，釋放出純淨生機，緩緩滲入他斷裂的經絡與潰散的臟腑。
可傷得太重了。焚心之芒不僅毀了他的身軀，更幾乎抹去了他的神魂印記。若無奇蹟，撐不過半個時辰。
李文站起身，木劍拄地，指節因用力而泛白。他盯著半空中的殘魂，眼神不再冷靜，而是燃著火。
「你問我為何喚醒你？」
他聲音低沉，一字一頓。
「現在我告訴你——不是為了聽你審判，也不是求你認可。我只是想讓這天地知道，有人願意為另一個人擋下必死之擊，就值得被護住。」
風依舊停著，但地面開始微微震顫。
百丈之內，所有植物精靈同時甦醒。它們原本只是零星分布於戰場各處，負責警戒、運輸或療傷，此刻卻自發匯聚，根系相連，靈光交織，形成一張覆蓋整片祭壇區域的巨大靈網。
綠光沖天而起，如同無數細小的螢火升騰，最終匯入李文體內。他的氣息節節攀升，龍氣翻湧不息，竟隱隱與大地共鳴。
殘魂懸浮不動，暗紅霧氣緩緩流轉，仿佛在審視這場突如其來的變化。
它沒有再出手，也沒有說話，只是靜靜地望著李文。
李文緩緩舉起木劍，劍尖指向天空。
他知道這一擊無法傷到對方，但他必須做出回應。不只是為了反擊，更是為了宣告——有人為之赴死，他就絕不能倒下。
靈網震動，地下根系瘋狂延伸，纏繞著沙石與碎岩，構築出一道臨時的靈力屏障。與此同時，數十株荊棘藤蔓破土而出，在空中扭曲成矛形，蓄勢待發。
殘魂終於有了動作。
它抬起僅存的半截左臂，掌心再次凝聚出一點紅芒。這一次，光芒更小，卻更加凝實，仿佛濃縮了一整個戰場的殺意。
李文咬牙，調動全部靈力灌注木劍。植物精靈齊鳴，綠光如潮水般湧入劍身，雖無鋒刃，卻已有斬斷山河之勢。
就在雙方即將對撞之時——
遠處沙丘傳來一陣急促馬蹄聲。
一匹黑馬破風而來，馬上之人披著灰袍，身形瘦削，手持一桿竹杖。他並未靠近戰場中心，而是在外圍驟然勒馬，揚聲喝道：
「住手！此魂非敵非魔，乃是舊世守關者！」
李文心頭一震。
那聲音熟悉，帶著幾分瘋癲，卻又透著不容置疑的威嚴。
是于吉？
不，還不到時候。
他不敢分神，目光仍鎖著殘魂。
可那灰袍人並未停下，翻身下馬，幾步搶入戰場邊緣，手中竹杖往地上一頓，厲聲道：
「你若真殺了他，西域氣運必斷三百年！你以為他是來殺你的？他是來問一句——還有沒有人記得當年那一戰！」
殘魂的動作頓住了。
它緩緩轉頭，看向那灰袍人，霧氣翻滾的速度忽然慢了下來。
李文也怔了一下。
他沒回頭，卻能感覺到那人身上散發出的氣息，古老而駁雜，似曾相識。那是……東漢末年靈氣復甦時留下的痕跡。
可現在不是追究來歷的時候。
赤奴還躺在身後，生死未卜。
他握緊木劍，沉聲道：「我不在乎你是誰，也不管你來自哪一場戰爭。我只知道，他替我擋了這一下，我就不能讓你再傷任何人。」
話音落下，靈網驟然收縮，所有植物精靈的力量盡數匯聚於木劍前端，凝成一道青綠色光束，直衝殘魂而去。
殘魂抬起斷戟，輕輕一划。
一道紅痕憑空出現，將光束從中剖開。
餘波掃過地面，掀起一圈沙浪，逼得灰袍人連連後退。
李文被震得虎口崩裂，木劍差點脫手。他單膝跪地，強行穩住身形，抬頭怒視殘魂。
「你不配談守護。」殘魂的聲音再度響起，這次少了冷意，多了幾分疲憊，「當年百萬將士死守邊關，無人問津。如今你一人受傷，萬靈同憤？可笑。」
李文喘著粗氣，抹去嘴角血跡。
「也許可笑。但我寧願這樣可笑地活著，也不願像你一樣，孤零零地困在回憶里千年。」
他慢慢站起，再次舉劍。
「你要問有沒有人記得那一戰？我可以告訴你——我不知道。但我知道，今天有人為我死了，我就得讓他活下來。」
綠光再度亮起，比之前更盛。
植物精靈圍繞他旋轉，根須深入地脈，汲取著這片土地最後的生機。它們本是耕田之靈，從未經歷過如此慘烈的戰鬥，此刻卻毫無退縮之意。
殘魂靜靜看著這一切。
它的頭盔微微偏轉，似乎在觀察那些微小的光點，那些明明脆弱卻執意前行的生命。
然後，它緩緩放下了斷戟。
「你說……有人為你死了？」
它的聲音低了幾分。
「那你可敢告訴我——他叫什麼名字？」