雲姬的手指猛地一顫，指尖銀光驟然熄滅。她張了張嘴，聲音像是從極遠處傳來：「他……要走了！」
李文沒有半分遲疑，木劍狠狠插入腳前沙地。龍氣自丹田衝出，順著劍身灌入地下。剎那間，無數藤蔓破土而出，如巨蛇般翻卷上沖，直撲敵陣後方那道即將潰散的虛影。幾根粗壯的藤條死死纏住那半透明的身影，將其硬生生拖回地面。那人掙扎著發出一聲悶哼，身形扭曲，卻再無法脫身。
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就在這時，西北方向塵煙大起。
沉悶的鼓聲由遠及近，節奏緩慢卻堅定，像是老牛拉犁，一步一頓，卻絕不回頭。沙丘之後，一面殘破的李字旗率先探出，旗面焦黑，邊角撕裂，卻被一隻枯瘦卻有力的手高高擎起。
李守誠披甲而出。
他年過六旬，背已微駝，鎧甲明顯不合身，肩甲松垮地掛在身上，腰帶勒得極緊，顯然是臨時湊來的舊物。身後三百餘人皆是族中老弱，有的拄矛而行，有的肩扛柴束，腳步不齊，呼吸粗重，可人人眼中都燃著火。他們點燃柴草，拖在身後奔走，火光與煙塵交織，竟營造出千軍萬馬壓境之勢。
「殺——！」
李守誠一聲怒吼，聲音沙啞卻穿透風沙。他揮動旗幟，直指月氏軍側翼。那些族人吶喊著衝出沙丘，毫無章法，卻悍不畏死，撞入敵陣薄弱處。一名老僕手持鐵鍬，砸斷敵兵長槍；一個少年族丁抱著火把撲向敵軍戰鼓，滾地一圈，將鼓面點燃；更有數人直接撲倒在地，用身體堵住敵軍推進的路線。
月氏軍陣型頓時混亂。
赤奴在正面看得真切，怒吼一聲，抽出腰刀：「兄弟們！援軍到了！」他率羌騎猛然反撲，箭雨如蝗，壓制住黑甲軍主力。戰場局勢瞬間逆轉。
呼衍梟臉色鐵青，死死盯著那面破敗的李字旗。他認得那老頭——李氏族老，曾是中原小吏，一向保守怯戰，怎會親臨前線？
「老東西……竟敢壞我大事！」他咬牙切齒，抬手欲召咒術，卻被一股突如其來的龍氣震得手臂發麻。
李文站在祭壇邊緣，目光落在李守誠身上。老人左臂已被流矢射中，鮮血順著手臂滴落，染紅了旗杆，可他依舊舉旗不倒，甚至將旗幟插進沙地，抽出腰間短劍繼續衝鋒。他的動作遲緩，每一步都像踩在刀尖上，可沒有退。
李文握緊了木劍。
他忽然想起幼時，家族遭匪劫，李守誠帶著幾個家丁擋在門前，手持菜刀與賊人對峙。那時他還笑叔祖膽小怕事，如今才明白，有些事，不是不怕，而是不得不做。
「叔祖……」他低聲喚了一句，聲音被風沙吞沒。
可他知道，這一戰，不只是為了阻止血祭，也不只是為了西域安寧。
是為了讓所有願意挺身而出的人，不再孤身赴險。
雲姬終於支撐不住，身子一軟，向前栽倒。李文側身接住她，觸手冰涼。植物精靈迅速從地下湧出，將她裹進一層柔韌的藤繭，緩緩拖向祭壇後方。她的任務完成了。
李守誠帶著族人死死釘在側翼，雖傷亡漸增，卻無一人後退。一名年輕族丁被長矛貫穿胸膛，臨死前仍死死抱住敵兵腿腳，讓同伴得以斬殺對手。另一名老婦手持藥鋤，砸碎一名祭司頭顱，自己也被亂刀砍倒，倒下時還朝著李文所在的方向笑了笑。
李文閉了閉眼。
再睜眼時，眸中已無波瀾。
他抬起手，青銅羅盤浮現掌心。這一次，他不再探測方位，而是將一絲氣運之力注入其中，指向南方天際。
他知道，真正的血祭不在這裡。
可眼前這些人，這些命，不能白流。
「藤蔓群，聽令。」他低聲說，「封鎖三面，留東口。」
地下根系迅速蔓延，編織成網，將敵軍主力困於中央。唯有東側留下缺口，看似可逃，實則埋伏重重。
呼衍梟察覺不對，怒吼下令收縮陣型。可為時已晚。赤奴率羌騎從正面壓上，箭雨覆蓋退路；李守誠的族人雖力竭，仍死死守住側翼，不讓敵軍合圍。
就在此時，祭壇中央的血池再度震顫。
那塊漆黑石板劇烈晃動，表面紋路亮至刺目。池底灰燼翻騰，仿佛有巨物正在甦醒。一股沉重的威壓自地底升起，壓得人呼吸困難。幾名士兵跪倒在地，連武器都握不穩。
李文轉身，面向祭壇。
他拔出木劍，無刃的劍鋒指向血池中心。
「戰神？」他聲音不高，卻清晰傳遍全場，「這片土地，早有守護之人。」
話音未落，血池猛然炸開。
一道幽光沖天而起，在空中凝成模糊人形。那身影高達十丈，殘破鎧甲覆體，手中握著斷裂的長戟，頭盔之下空無一物，唯有一團旋轉的暗紅霧氣。
它低頭，望向李文。
天地寂靜。
李文站在原地，木劍橫於胸前，藤蔓在腳下悄然拱起，如同大地屏息。
赤奴抹去臉上血污，咧嘴一笑，舉起腰刀。
李守誠靠在旗杆旁，左臂鮮血淋漓，右手卻高高舉起，嘶聲喊道：「李氏——不退！」
那戰神殘魂緩緩抬起斷戟，指向李文。
李文也同時踏出一步。
劍未出鞘，風已止。