李文放下筆，墨跡在竹簡上緩緩凝固。窗外校場的操練聲已歇，晨風穿過廊柱，帶來遠處新墾田地里泥土與藤蔓的氣息。他伸手揉了揉太陽穴，昨夜寫下的軍改條陳還攤在案頭，其中一行「凡參訓滿百日者，授田半頃」已被硃筆圈出，明日便要交由工部謄錄推行。
就在這時，一名守衛快步走入廳內，腳步沉穩卻帶著一絲急意。
「執政大人，城外十里處發現一人，自稱從星穹彼端而來，請求面見您。」
李文抬眼，指尖輕輕敲了敲案角。
「可有憑證？」
「對方未帶兵刃，只出示了一枚發光符牌，材質非金非石。雲姬大人已查驗過空間波動，確認其確由星門邊緣裂隙進入，但穿越方式與我們所知不同。」
李文站起身，順手整理了下寬袍袖口，腰間木劍輕晃了一下。他沒有立刻動身，而是先召來近侍：「去請雲姬到偏殿候著，再備一壺清茶，兩盞素瓷。」
一刻鐘後，他在樓蘭主城東側的偏殿見到了那位訪客。
那人立於庭中，身形瘦高，穿著一件銀灰色貼身衣物，表面似有微光流動，卻不刺目。胸前嵌著一塊晶片，顏色不斷變幻，像是活物呼吸般起伏。他的眼睛是淡金色的，看向李文時微微眯起，喉部輕微震動，發出的聲音清晰而平穩。
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「貴地秩序井然，氣息純淨。」他開口說道，用的是中原雅言，雖有些生硬，但語調準確，「我未曾料到，在諸天邊陲竟有如此清明之境。」
李文不動聲色，拱手一禮：「遠客臨門，幸甚。不知尊駕如何稱呼？來自何方？」
「名號於我不過代稱。」那人搖頭，「若需記取，可喚我『觀星者』。我自星穹彼端來，跨越三十七重裂隙，只為尋一處穩定的星門節點——而此處，正是我感應中最清晰的一處。」
李文神色不變，只請他入座。
茶水端上，兩人相對而坐。李文並未急於追問，反而慢條斯理地為對方斟了一杯。
「你說星門節點？」他終於開口，「那可是天地自然之律，還是人為構建？」
「皆有。」觀星者接過茶盞，輕輕嗅了嗅，「貴地星門並非天然生成，而是以某種規則之力強行錨定，且運轉極為穩定。這等手段，我在三十九界中僅見兩例。」
李文笑了笑：「你倒看得明白。」
「我族亦有類似技術。」觀星者將茶放下，「但我們依賴機械牽引，耗能巨大，最多維持七日通道開啟。而貴地這座星門……已持續運行近兩年，無明顯衰減跡象。這是怎麼做到的？」
李文沒有回答，反而問道：「你們的世界，也有植物嗎？」
「自然有，但多用於生態循環艙內供養。」
「那你們種田嗎？」
「不。」觀星者略顯疑惑，「糧食由合成艙製造，效率更高。」
李文點頭，忽然抬手打了個響指。
片刻後，一名植物精靈從牆角綠藤中浮現，身形小巧，通體泛著嫩綠色微光。它躍上桌面，雙手按下一粒麥種。眾人只見土壤翻動，嫩芽破土而出，莖稈迅速拔高，穗子飽滿垂落，整個過程不過十息時間。精靈摘下一穗，遞到觀星者面前。
對方怔住，伸手接過，仔細查看穗粒結構，又聞了聞氣味。
「這不是基因編輯，也不是能量催化……」他低聲說，「這是生命本身的加速演化？你們賦予了植物意識？」
「它們本就有靈。」李文淡淡道，「我只是喚醒。」
觀星者沉默良久，終是長嘆一聲：「我以為我族已是文明前列，今日才知，路徑不止一條。」
李文仍不言語，只是靜靜看著他。
片刻後，觀星者取出一塊灰白色卵形石，約掌心大小，表面布滿細密紋路，像是天然形成的氣流軌跡圖。
「此物贈你。」他說，「它能感知大氣濕熱變化，提前半日預警沙暴來臨方向。三日之內，西面必有強風起，屆時黃沙蔽日，行軍困難。若有此石示警，便可早作準備。」
李文接過石頭，入手微涼，紋路觸感清晰。他將其放在案上，鄭重道：「多謝厚贈。我也回贈一物。」
他示意近侍呈上一隻小袋，裡面裝著五穀種子，皆由植物精靈精育而成，每一粒都泛著淡淡的生機光澤。
「這些種子能在貧瘠之地生長，耐旱抗蟲。」李文說，「願他日再會，可共耕星辰。」
觀星者接過袋子，小心收好，眼中閃過一絲動容。
「我會記住這句話。」
談話至此結束。觀星者起身告辭，李文親自送至城門外。
空地上，那人取出一枚圓盤狀裝置，輕輕按動中央凸起。一道扭曲的光門緩緩展開，形狀不規則，邊緣如水波蕩漾。他邁步踏入，身影逐漸模糊。
就在光門即將閉合之際，李文忽然開口：「你們還會再來嗎？」
聲音平靜，卻穿透了空間的嗡鳴。
觀星者回頭看了他一眼，嘴唇微動，說了幾個字，但未發聲。
下一瞬，光門消失，原地只餘一圈細碎塵埃，隨風飄散。
李文站在原地，望著那片空地許久，才轉身返回。
回到主廳，他命人取來玉盒，將那塊卵形石小心放入，又令科研隊採集殘留塵埃樣本，交由雲姬封存研究。隨後提筆，在當日政事錄上添記一行：
「五月十七，異世客至，授預警石，言語恭敬，無犯意。諸天之路已開，慎之。」
寫完最後一筆，他擱下毛筆，目光落在案頭那袋五穀種子上。
窗外，晨光灑進庭院，照在剛送來的一批農具清單上。幾名工匠正低聲討論新型犁鏵的設計圖樣，聲音透過窗紙傳進來。
李文伸手摸了摸那塊卵形石的紋路，指尖順著一道弧線滑過。
石面突然微微發熱。