李文的木劍刺出，劍尖劃破空氣，直指天機子咽喉。那一瞬，他全身氣運盡數壓向前臂，羅盤懸空旋轉，星圖光芒暴漲，仿佛要將整個矩陣的力量都凝聚於這一擊之中。
可就在劍鋒即將觸及對方衣袍的剎那，天機子嘴角微動，指尖在星盤上輕輕一勾。
一道黑光自鎖陣核心射出，無聲無息，卻讓空間寸寸斷裂。它不偏不倚，直取李文心口——正是他全力前沖、舊力已盡、新力未生之際。
劍勢未收，身形難轉。
那道光來得太快，快到連雲姬都無法再起符陣，快到連星圖邊緣的紋路都來不及反應。眼看光束就要沒入胸膛，一道身影從側後猛然撲出。
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赤奴撞開了李文。
他的身體橫在兩人之間，雙臂張開，像護崽的狼王迎向獵人的刀鋒。黑光穿透他的左肩，貫穿胸口，帶出一蓬血霧。衝擊之力讓他整個人倒飛出去，砸在星圖殘垣之上，激起一片碎石塵煙。
李文踉蹌落地，木劍插入地面才穩住身形。他猛地回頭，只見赤奴仰面躺在瓦礫中，胸口焦黑一片，衣袍被燒穿，露出皮肉翻卷的傷口。可那雙手仍保持著張開的姿態，仿佛還在擋著什麼。
「赤奴！」
他沒有喊第二聲，喉嚨像是被什麼東西死死卡住。他一步跨出，膝蓋重重跪在碎石上，伸手探向赤奴鼻下。氣息微弱，但確實還在。胸口起伏極慢，每一次呼吸都帶著濕漉漉的雜音。
他迅速解開懷中布袋，取出地脈靈珠。珠子溫潤泛青，剛貼上赤奴心口，便有一縷柔和的綠意緩緩滲入傷處。焦黑的皮肉開始微微顫動，像是枯土逢春的第一絲生機。
遠處，天機子立於星陣之上，目光落在那具殘破的身體上，聲音冷淡：「區區蠻族，也敢替命？螻蟻之軀，豈能阻天道運轉。」
李文沒有抬頭。
他只是用袖角輕輕擦去赤奴唇邊的血沫，動作輕得像怕驚醒一個熟睡的人。然後，他脫下外袍，小心蓋住那具仍在微微抽搐的身體，又將靈珠往深處按了半分，確保生機不斷。
做完這些，他緩緩站起。
風從崩塌的平台缺口吹進來，捲起他額前散落的髮絲。他握緊木劍，指節因用力而泛白，卻沒有一絲顫抖。
「你剛才說，這是天道？」他開口，聲音不高，卻清晰傳遍整個空間，「那你告訴我，一個願為兄弟赴死的人，是不是也違背了你的天道？」
天機子沉默。
李文不再等他回答。他左手抬起，五顆靈珠自懷中浮出，環繞周身緩緩旋轉。地脈、火靈、水元、木心、金魄，每一顆都在輕微震顫，與他的呼吸同步。
青光自腳下蔓延，重新點亮星圖紋路。原本灰暗的平台再次泛起微光，像是死地復甦的第一縷脈搏。
天機子終於動容。
他第一次微微皺眉，手中星盤邊緣閃過一絲裂痕餘光。剛才那一擊本該終結一切，可現在，局勢竟又被拉回平衡。
「你還想打？」他問。
「不是我想。」李文邁步向前，木劍拖在地上，劃出一道淺痕，「是有人替我爭取了這個機會。我不打，對不住他躺下的地方。」
他每走一步，靈珠的光暈就強上一分。五色流轉，匯聚於胸前，形成一層薄而堅韌的護罩。星圖在他身後徐徐展開，不再是被動防禦的模樣，而是如戰旗般獵獵展開。
天機子抬手欲再啟星陣。
可就在他指尖觸碰星盤的瞬間，李文突然停下腳步，低喝一聲：「退！」
不是對他自己，而是對靈珠。
五顆珠子驟然收回，在胸前凝成一點精光。緊接著，他反手將木劍插入地面，借力騰身，整個人如離弦之箭沖天而起。不是攻向天機子，而是撲向那片懸浮的鎖陣陣眼。
他知道，正面硬拼依舊劣勢。但他也明白，赤奴用命換來的機會，不能浪費在防守上。
天機子瞳孔微縮，立刻調轉星盤方向。九顆黑曜星辰急速重組，欲在空中構築新的封鎖環。
可遲了半息。
李文已在最高點展開羅盤，以自身氣運為引，強行撕開一道縫隙。五靈珠同時爆發出刺目強光，順著羅盤紋路湧入星圖中樞。剎那間，整個矩陣劇烈震盪，原本被壓制的星軌猛然反彈，如同沉眠巨獸睜開了眼。
轟！
鎖陣出現裂痕。
天機子腳下一晃，首次露出失衡之態。他低頭看星盤，發現其表面的裂痕正在擴大，仿佛承受不住兩股規則之力的碰撞。
李文落回平台，單膝觸地，喘了一口粗氣。嘴角有血滲出，但他顧不上擦。他第一時間回頭看向赤奴——那件外袍還在原地，靈珠的光暈未斷，呼吸雖弱，卻仍在繼續。
他還活著。
李文閉了閉眼，又睜開。
他扶著木劍站直，目光再次鎖定天機子。
「你說我竊據天命。」他聲音沙啞，卻不曾低落，「可你有沒有想過，有些人拼了命也要護住的這個人，本來就不該死？」
天機子沒有答話。
他只是緩緩抬手，將星盤舉至眉心，口中開始誦念一段古老咒言。星盤上的紋路逐一亮起，像是喚醒某種沉睡的機制。
李文知道，真正的殺招還沒結束。
他深吸一口氣，將最後一顆備用的木靈珠握入掌心。這不是進攻的準備，而是守護的底線。只要赤奴還有一口氣，他就不能倒下。
他一步步退回平台凹陷處，靠近那具昏迷的身體。然後蹲下，將木劍橫放在兩人之間，劍柄朝前，劍尾抵地。
像是立了一道界碑。
風停了。
星圖的光芒在這一刻變得異常穩定，映照出三個人的身影：一個凌空而立，手持星盤；一個佇立廢墟，手握木劍；還有一個靜靜躺著，身上蓋著一件舊袍。
天機子終於念完最後一個音節。
星盤中央，一顆從未亮起過的暗紅星緩緩浮現。