李文的指尖還在顫抖，掌心緊緊扣著那塊裂痕斑駁的青銅羅盤。他喉嚨乾澀，每一次呼吸都像在吞咽沙礫。身下是厚厚的腐葉層，潮濕而鬆軟，帶著一股沉悶的腥氣。他撐起身子，右腿一軟，膝蓋重重磕在地上，疼得他咬住後槽牙。
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他沒有停頓，立刻拖著傷腿爬向于吉。老道仍躺在原地，臉色灰敗，胸口微弱起伏。李文扯下外袍一角，將他裹緊，又挪到一棵歪斜古樹的根部凹陷處藏好。做完這些，他才回頭看向雲姬。
她靠在一棵樹幹上，手指微微抽搐，指尖泛著極淡的光，像是風中殘燭。她抬眼望來，聲音低啞：「他還活著。」
李文點頭，沒說話。他把羅盤貼在胸口，五顆靈珠安靜地躺著，只是金靈珠的紋路仍在輕微跳動。他閉了閉眼，迅速召出一隊銀杏精靈。它們無聲鑽入地下，片刻後傳回訊息——這片土地沒有生機，土壤里瀰漫著一種陰冷的氣息，正從東南方向緩緩逼近大量非人生物。
他睜開眼，目光掃向林間深處。那些樹高得離譜，枝幹扭曲交錯，葉片黑厚如鐵，連光線都被壓得透不下來。四周靜得出奇，連風都沒有，只有遠處傳來斷續的窸窣聲，像是某種東西在落葉上緩慢爬行。
「你還能動嗎？」他問雲姬。
「勉強。」她喘了口氣，「短距離的空間撕裂……或許還能一次。」
李文點頭，抽出木劍拄地站起。他將五顆靈珠依次嵌入劍柄凹槽，低聲念動口訣。翠綠光芒自劍身蔓延而出，地面猛然竄出大片藤蔓，交織成牆，橫在他與于吉之間。緊接著，石油精靈從地底噴出油霧，他指尖輕彈，火光騰起，一圈火焰環繞營地燃開。
幾乎就在火光亮起的瞬間，林中有了動靜。
幽綠色的眼睛一盞盞亮起，從四面八方浮現。那些東西身形似狼，卻背生骨刺，獠牙外翻，四肢關節反曲，走動時竟無半點聲響。它們悄然圍攏，呈半弧形壓近，卻又不急於進攻，只是低吼著徘徊，仿佛在等待什麼命令。
李文盯著最前方一頭魔物，忽然發現它額心有一道黑色紋路，一閃即逝。
他心頭一緊，低聲道：「不對勁，它們被控制了。」
話音未落，那群魔物齊齊前踏一步，火焰被逼得搖曳不定。幾頭沖在前的已被燒焦皮毛，卻依舊撲上來，撞在藤牆上嘶咬不止。藤蔓開始斷裂，火圈也出現缺口。
「我引開它們！」李文猛地躍上身旁大樹的粗枝，同時將氣運之力灌入羅盤。羅盤嗡鳴震顫，發出尖銳高頻的聲響。那些魔物耳朵驟然抖動，紛紛抬頭，視線轉向樹上的身影。
果然，大半魔物調轉方向，朝他圍撲而來。
李文借力躍向另一棵樹，右腿舊傷狠狠牽扯，落地時踉蹌了一下。一頭魔物趁機撲至，利爪揮出，劃破他的肩頭。血珠濺在樹葉上，迅速被吸收，不留痕跡。
他不敢久留，接連騰躍，儘量將魔物帶離營地。身後火光漸遠，藤牆已徹底崩塌。他回頭看了一眼，只見雲姬仍坐在原地，雙手撐地，似乎在維持某種屏障，而于吉的身影已被陰影遮蔽。
突然，林中傳來一聲低沉咆哮。
一頭體型近乎普通魔物兩倍的巨大怪物從側翼殺出，額心黑紋如活蛇般遊走。它四足蹬地，速度驚人，直撲李文咽喉。
李文剛想閃避，右腿卻一陣劇痛，動作遲滯半拍。眼看利爪即將臨身，一道細微的空間裂痕突兀出現在他身前，下一瞬，他的身體已被強行拉回數丈之外，跌落在地。
是雲姬。
她臉色慘白，嘴角溢出血絲，整個人搖搖欲墜，卻仍死死盯著那頭巨獸：「你看它的眼睛……和其他的一樣，都是空的。」
李文撐地站起，凝神望去。果然，所有魔物眼中除了幽綠光芒，再無神采，仿佛只是提線木偶。而當那頭巨獸撤爪退後時，其餘魔物也紛紛收勢，緩緩後退，步伐整齊地朝東南方向移動，如同受到統一指令。
「不是本能。」李文抹去肩頭血跡，聲音冷靜下來，「是有東西在操控它們，往那個方向聚集。」
雲姬喘著氣，靠在樹幹上：「我……沒法再幫你了。于吉的狀態在惡化，我得守住這裡。」
李文沉默片刻，低頭看了看手中的木劍。劍身已有裂痕，靈珠的共鳴也不如先前順暢。他將其中一顆靈珠取下，塞進雲姬手中：「留著防身，若有危險，捏碎它，我能感應到。」
雲姬沒推辭，握緊了靈珠。
李文轉身，拄劍走向東南方。每走一步，右腿都傳來鈍痛，但他沒有停下。林間越發昏暗，空氣沉重得讓人窒息。地上的落葉越來越厚，踩上去幾乎沒有聲音。
走了約莫半炷香時間，他停下腳步。
前方的地面上，出現了一串清晰的爪印，深深陷入腐葉之中，排列有序，與其他野獸雜亂足跡截然不同。更遠處，一根斷裂的樹枝垂落，枝頭殘留著一絲暗紫色的黏液，在微弱光線下泛著詭異光澤。
他蹲下身，用劍尖挑起那滴黏液。還未靠近鼻端，一股刺鼻的腥甜味便沖入腦海，讓他太陽穴突突直跳。
就在這時，遠處傳來一陣低頻震動，像是某種鐘聲從地底傳來，又像是巨大機械運轉的餘波。腳下的土地微微發麻。
李文站起身，望向震動傳來的方向。那裡，密林盡頭隱約露出一段石質台階，半埋在泥土與藤蔓之間，通向未知深處。
他握緊木劍，邁步向前。
一隻魔物的爪子從旁邊的樹後緩緩收回，指節彎曲，悄無聲息地跟了上去。