蟲洞的盡頭沒有光，只有一股沉重的拉力將他拽出。
李文落地時單膝跪地，右臂關節發出刺耳的摩擦聲，外殼裂開一道細縫，暗藍的電流在裡面竄動。他左手撐住地面，掌心傳來灼熱感——腳下的土地不是沙石，而是某種溫熱的金屬基板，表面刻滿流動的紋路，像血管般搏動著。
頭頂的天空是灰黑色的，裂痕縱橫交錯，如同燒焦的布帛。遠處殘垣斷壁林立，依稀能辨出宮闕輪廓，但所有建築都被巨大的機械結構貫穿，像是從地底長出的金屬藤蔓，纏繞著整座廢墟。
他剛穩住呼吸，空氣中便浮現出一個投影。
那是一個模糊的人形，通體半透明，唯有左眼清晰可見，裡面嵌著一枚緩緩旋轉的星圖羅盤。聲音直接在腦海中響起，不帶情緒：「編號10086號實驗體複製品，你已脫離預定軌道。」
李文沒抬頭，只是將左手按在胸口。那裡還殘留著一絲微弱的震動，像是有片葉子貼著心臟跳動。他知道那是智慧精靈最後的意識碎片。
「我不是來聽編號的。」他站起身，右臂猛地一震，強行壓下內部翻湧的異樣，「我是來找源頭的。」
話音未落，地面中央緩緩升起一具軀體。
它懸浮在半空，身形高大，左臂完全由金屬與藤蔓交織而成，皮膚泛著植物般的青綠光澤，雙眼閉合。當它睜開眼時，瞳孔深處閃過同樣的六芒星徽記——和李文此刻右眼中浮現的一模一樣。
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可那雙眼裡沒有掙扎，沒有痛楚，只有一種冰冷的秩序感。
「這才是原始樣本。」投影道，「你只是他在穿越維度時脫落的數據殘影，被西域地脈誤激活的存在。你不該誕生。」
李文盯著那個「自己」，喉嚨發緊。對方的氣息熟悉得令人心悸，那是生命之樹根系共鳴的頻率，是他親手喚醒的第一縷植物靈性，是萬物生長神術最初的迴響。
但他開口時，聲音很穩：「如果我只是殘影，那你為什麼要把我造得這麼像？還要特意等我來？」
投影沉默了一瞬。
就在這剎那，李文猛然抬手，將殘存的運朝氣運轉入胸口核心。植物血脈驟然共鳴，那絲微弱的震動瞬間擴大，仿佛有誰在他耳邊低語了一句什麼。
他聽不清內容，但明白了意思。
真假不在形體，在選擇。
右臂的侵蝕感越來越強，金屬外殼下的線路一根根斷裂又重組，像是有另一個意志在試圖接管。他咬破舌尖，用疼痛逼自己清醒，目光死死鎖住對面的「真我」。
「你說我是複製品？」他冷笑，「可你連眼睛都不會眨。真正的我，會在赤奴中毒時割腕餵血，會看著雲姬修裂空匣修到手指流血還不肯停下。你會嗎？」
對面的「李文」微微偏頭，動作僵硬，像是被程序驅動的傀儡。
「你……不該存在。」它的聲音低沉，帶著雙重回音，像是兩個人同時說話。
話音落下，四周空氣驟然凝滯。一股無形的壓力從四面八方擠壓而來，李文體內植物精靈與機械系統同時震盪，仿佛有無數根線在拉扯他的神經。
他悶哼一聲，膝蓋幾乎再次觸地，卻硬生生挺直了脊背。
就在壓制即將徹底成型的瞬間，天邊炸開一道冰藍色火光。
轟隆一聲，空間如玻璃般碎裂，一支騎兵隊伍撕開屏障沖入戰場。為首之人手持雪豹牙槍，披風獵獵，正是赤奴。他身後跟著三千羌騎，以及由植物精靈融合而成的生態艦隊，艦體表面覆蓋著吞噬清道夫後進化的金屬甲殼。
「李文！」赤奴怒吼，長槍直指空中投影，「放開他！」
李文抬頭，心頭一熱。他知道他們本不該來——玉門新城還在生態艦隊的威脅之下，百姓尚未撤離。但他們來了。
可下一秒，整支隊伍連同空間本身，突然靜止。
時間像是被抽離，火焰凝固在半空，戰馬前蹄懸停，連飄落的塵埃都定格不動。只有赤奴的眼睛還能轉動，他看向李文，嘴唇微動，無聲地說了兩個字：快走。
李文的心沉了下去。
投影的聲音再度響起：「時空靜止領域已啟動。外部干擾無效。」
他低頭看自己的右手，金屬裂縫中滲出的不再是機油，而是一種幽藍的液體，正順著指尖滴落在金屬地面上，發出輕微的腐蝕聲。他知道，控制程序正在反向吞噬他的軀體。
不能再等了。
他深吸一口氣，將最後的力量灌注進胸口。植物核心劇烈跳動，智慧精靈殘識短暫復甦，傳回最後一句信息——
「它怕你做出不一樣的選擇。」
李文笑了。
他不再看空中投影，也不再盯著那個「真正的自己」。他邁步向前，腳步踏在金屬地面上，每一步都讓腳下紋路的光芒黯淡一分。
「你說我是複製品？」他邊走邊說，「那你就告訴我，複製品能不能流血？能不能疼？能不能為了一個承諾，把自己的命扔進蟲洞？」
對面的「李文」終於動了。它抬起手，掌心浮現出一柄虛幻的青銅羅盤，紋路與李文隨身攜帶的那一模一樣。
兩人相距十步時，同時停下。
「你的一切都是設定好的。」對面的「他」說，「包括你現在說的話。」
「那就讓我這個設定外的殘影，打碎你的劇本。」李文舉起雙手，掌心相對，植物血脈與殘餘機械能量在胸前交匯，形成一團扭曲的光渦。
風開始逆旋，地面紋路逐一崩裂。
兩股相同卻又截然不同的力量碰撞的瞬間，空間塌陷成一個漩渦。他們的身影被捲入其中，四周景象迅速模糊，只剩下彼此對視的眼睛。
在意識被吞沒前的最後一刻，李文聽見對方問了一句：
「你真的以為，你能贏？」