血珠落在沙地上，荊棘精靈輕輕晃動枝條，將那滴血裹進根須。李文站在帳外，風從背後吹來，衣袍獵獵作響。
他低頭看了眼掌心的傷口，已經不再流血。指節微微收緊，聲音低而穩：「送他走。」
荊棘精靈無聲點頭，轉身沒入夜色。它的影子在沙地上拉得很長，像一道悄然延伸的伏線。
【記住本站域名 天天看小說超實用，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸輕鬆看 】
鍊金師被綁在一頭沙行蜥背上，雙眼失焦，記憶已被智慧精靈重新編織。他以為自己拼死逃出，以為李文重傷閉關，以為南線大軍已悄然調動。每一個念頭都真實得如同親身經歷，連呼吸節奏都帶著逃亡者的慌亂。
十里外，呼衍鐵帶著一隊蠍尾騎兵策馬而來。鐵甲與風沙摩擦出低沉的響聲，他們追上鍊金師，交手不過三招，便故意讓其掙脫束縛，跌入通往北境的廢棄礦道。
「放他走。」呼衍鐵低聲下令，目光掃過礦道深處，「別跟太緊。」
礦道盡頭，匈奴細作早已等候多時。他們將鍊金師帶回大營，消息連夜送往呼衍梟帳中。
三更天，金湯城北三十里外的荒谷營地，篝火依舊燃燒。影子在營帳間來回走動，是沙狐精靈幻化的巡邏兵。空氣中有淡淡的草木氣息，翡翠精靈布下的星紋殘影陣正模擬著日常靈氣波動，連火堆的熱度都與尋常無異。
地下三十丈，數十頭地龍伏在岩層之間，呼吸與地脈同步。它們的鱗片緊貼石壁，體溫降至與泥土一致，連最敏銳的巫術探查也難以察覺。
石油精靈潛伏得更深，在地下油脈中靜靜等待。它的本體是一團流動的黑焰，此刻蜷縮如卵，只留一絲意識與李文相連。
李文站在金湯城指揮帳內，手中羅盤輕顫。雲姬坐在角落，指尖搭在星圖邊緣，默默監控北方能量流向。
「他到了。」她忽然開口。
李文點頭，沒有多問。他知道，那個被放出去的棋子，已經落進敵營。
五更前，匈奴聯軍悄然逼近荒谷營地。五千精銳裹著黑袍，踩著沙地緩行。呼衍梟沒有親至，只派了副將統領，自己則立於三十里外的高坡上，手持骨杖，雙眼微閉。
「李文內鬥重傷，主力南調。」副將低聲複述情報，「此地空虛，可一戰破之。」
呼衍梟嘴角微揚，卻不急下令。他抬起骨杖，在空中劃出一道符印。風向驟變，一股陰寒之氣掃過營地。
沒有殺意，沒有靈壓，只有尋常守軍的作息痕跡。
他眯起眼，終於點頭：「攻。」
號角響起，匈奴軍如潮水般湧入營地。箭雨覆蓋帳篷，刀斧手沖入營帳——卻只劈開空蕩的床鋪和熄滅的爐火。
「有詐！」副將猛然醒悟。
話音未落，地面劇烈震動。
數十頭地龍破土而出，巨尾橫掃，將前排士兵甩上半空。尖牙撕裂鎧甲，腥臭的呼吸噴在臉上，慘叫瞬間淹沒在轟鳴之中。
側翼沙丘後，赤奴率羌騎殺出。弓弦連響，火箭如雨，封住退路。匈奴軍陣型大亂，倉皇后撤，卻被地龍群堵死出口。
高坡上，呼衍梟臉色驟變。
「不可能！情報是真的！」
他怒吼一聲，手中骨杖猛然插入地面。黑霧升騰，他身形一閃，竟瞬移至戰場邊緣。風沙在他周身旋轉，巫力暴漲。
「你們真以為——」
話未說完，地底猛然噴出一道火柱。
高壓油流裹挾烈焰，自地下油脈直衝而上，將他整個人吞沒。火焰沖天而起，照亮半片夜空。黑霧在高溫中扭曲潰散，呼衍梟的身影在火海中一閃，竟未立刻逃出。
李文在城中羅盤上，清晰看到那股劇烈的能量爆發。
「中了。」他低聲說。
雲姬盯著星圖，眉頭微皺：「石油精靈的波動……有點不對。」
火焰持續了整整十息才漸漸熄滅。煙塵散去，原地只剩焦黑的地面，不見屍體。
「死了？」赤奴在戰場邊緣收弓，望著那片焦土。
無人回答。
李文站在城頭，風沙撲面。北方火光漸熄，羅盤卻仍在輕顫，頻率微亂。
他抬手，從懷中取出一塊玉符——正是臥底曾持有的那一枚。玉符表面裂開一道細紋，此刻正緩緩滲出一絲暗紅的光。
「不是他。」李文忽然說。
「什麼？」雲姬走來。
「剛才被燒的，不是呼衍梟。」李文將玉符遞給她，「這是替身符，漠北秘術。真身還在遠處。」
雲姬接過玉符，指尖觸到那絲紅光，頓時感到一陣刺骨寒意。她迅速將其封入冰匣。
「他想幹什麼？」她問。
李文望著北方，沉默片刻：「他在等一個信號。」
就在這時，羅盤指針猛然一跳。
不是指向北方，而是轉向中原方向。
李文瞳孔微縮。
他記得，半小時前，這塊羅盤還只感應到北方戰事的餘波。而現在，指針劇烈晃動，像是被某種力量牽引。
「有人在用氣運之力打開通道。」雲姬低聲道，「不是我們這邊的。」
李文立刻召來智慧精靈。它浮現在空中，意識與羅盤相連，開始解析那股波動來源。
數據尚未回傳，城外忽然傳來一陣急促的蹄聲。
一匹快馬沖入城門，騎士滾鞍落地，單膝跪在城下。
「報——南線急訊！」
李文轉身，大步走下城樓。
騎士抬頭，臉色蒼白：「呼衍鐵將軍在百里外截獲一名信使，身上搜出虎符半枚，印信為兗州總署特令，內容……」
他頓了頓，聲音發緊：
「內容是調我軍主力即刻南下，協防中原。」
李文站在台階上，風沙撲在臉上。
他沒有接過虎符，也沒有問信使身份。
只是緩緩抬手，按住了腰間的劍柄。
劍柄上，有一道新刻的劃痕，是昨夜羅盤反噬時留下的。此刻，那道痕正微微發燙。