夜風掠過靈木城頭，地龍幼崽伏在牆根，鼻息噴出一圈圈白霧。李文站在田邊，掌心還殘留著氣運外放後的麻熱感。他剛收回射向海面的那一道力量，天色便暗了下來，不是尋常的夜幕降臨，而是某種更沉的東西壓了下來。
抬頭時，月亮已經變了。
血紅，低懸，邊緣泛著青灰的光暈，像一塊燒透又冷卻的鐵。整座城的靈木葉片同時抖了一下，根系深處傳來細微的嗡鳴。雲姬幾乎是立刻從靜室衝出，手裡抱著青銅羅盤，指節抵著裂痕處，眉頭擰成一線。
「不對。」她聲音很輕，卻穿透了夜風，「星圖亂了。」
李文沒說話，盯著那輪血月。他知道這不是巧合。剛才那一擊擾動了空間，而天地自有回應——不是獎賞，是警告。
雲姬蹲下，將羅盤輕輕放在地上。她閉眼，指尖在盤面劃出三道弧線，口中默念古音。羅盤裂痕中滲出微光，星圖浮現，但不是西域疆域，也不是海底虛影，而是一片扭曲的亂流。光點崩散，重組，最終凝成四個字：糧脈將斷。
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她睜眼，看向李文：「不是天災，是劫。」
李文點頭。他早料到會有反噬，只是沒想到來得這麼快，目標也這麼狠——斷他的根。
金薯是運朝的命脈。沒有金薯，盟約就是廢紙，共主之位也撐不了多久。敵人要的不是一戰，是讓他不戰自潰。
「召回所有紅薯精靈。」他說。
話音落，他已轉身走向試驗田。腳步不急，但每一步都踩在節骨眼上。雲姬立刻傳令，空間波動如漣漪般擴散出去。不到半盞茶工夫，上百道金光從各處田地升起，匯聚於中央試驗田上空，化作一群半透明的小人，個個背著藤筐，滿臉疲憊。
「辛苦你們了。」李文抬手，氣運之力緩緩湧出，纏繞在精靈們身上。它們抖了抖，精神一振。
「今晚，只做一件事。」他站在田頭，目光掃過每一寸土地，「育出不怕冷的金薯。」
沒人說話，但精靈們齊齊點頭。它們降落地面，鑽入泥土，根系瞬間蔓延。李文盤膝坐下，雙手貼地，氣運如河，注入土壤。
這不是普通的催生。他用的是于吉留下的「萬物生長」神術，但改了方向——不是促長，而是逆寒。他要逼金薯在極寒中活下來，活出新種。
田地開始發熱。銀光從地下透出，像是霜，卻又比霜更亮。金薯的葉片邊緣漸漸泛起一層金屬般的紋路，觸手冰涼，卻不結冰。這是銀紋初現的徵兆，意味著抗寒基因正在激活。
雲姬守在一旁，不斷用羅盤監測靈氣流動。她發現，隨著育種進行，血月的光壓得更低了，空氣中多了種刺骨的冷意，不是溫度下降，而是某種「寒」的本質在滲透。
她皺眉：「有人在借天象施壓。」
李文閉著眼，額角滲出汗珠。氣運消耗極大，但他沒停。他知道，對方不會等他育種完成。這場較量，從他動用氣運那一刻就開始了。
果然，子時剛過，風變了。
一股冷流從北方直撲而來，帶著腥氣，像是凍死的野獸腐爛多年後散發的味道。試驗田邊緣的銀紋金薯突然一顫，葉片上凝出細小冰晶。
李文睜眼。
三道影子從夜空中落下，通體如冰雕，關節處有藍紋流轉，像是符咒刻在骨頭上。它們落地無聲，呼吸時噴出白霧，霧中帶著細小的冰針。
霜妖。
李文起身，木劍在手。他沒衝上去，而是退了一步，踩在試驗田邊緣的石壟上。劍尖點地，一道氣流順著紋路蔓延，激活了田裡的防禦陣法——這是他早年布下的靈根結界，能短暫隔絕外力。
霜妖停步，中間那隻抬起冰掌，輕輕一揮。
寒氣炸開，結界發出脆響，裂開一道細縫。三株剛長出銀紋的金薯瞬間凍成冰柱，咔嚓碎裂。
紅薯精靈從土裡被逼出，一個個蜷縮著，臉色發青。為首的精靈長老咳出一口寒氣，顫聲道：「冷……壓不住了……」
李文眼神一沉。
他認得這種寒，不是自然之寒，是巫術引來的死寒。能驅使霜妖的，只有巫神教，而能在這個時候動手的，只有一個——呼衍梟。
他正要出手，遠處傳來馬蹄聲。
赤奴帶著巡騎回來了。他跳下馬，鎧甲上結著霜，臉上有道新傷，是被冰刃劃的。
「北面查清了。」他走到李文身邊，聲音低沉，「呼衍梟和雪山巫族結盟了。他們在極北之地開了祭壇，叫『九陰祭天』，要用萬年寒潮凍死西域的根。」
李文冷笑：「想斷我糧道？」
「不止。」赤奴搖頭，「他們已經在往幾條主糧脈埋『寒種』，只要祭壇完成，寒氣就會順著地脈蔓延，所有作物都會死。」
雲姬握緊羅盤：「那育種也撐不了多久。」
李文看著試驗田。一半的銀紋金薯還活著，但寒氣越來越重，霜妖沒退，反而開始繞著結界遊走，像是在找弱點。
他知道，不能再等了。
他咬破指尖，將血滴在木劍上。劍身微震，一道氣運之力順著劍尖注入地面。整個試驗田亮了起來，銀紋金薯同時舒展葉片，根系瘋狂生長，像是在搶時間。
「撐住。」他對精靈們說，「再撐一個時辰。」
霜妖察覺到了變化，突然齊齊抬頭，發出一聲尖嘯。寒氣凝聚，化作三道冰矛，直射結界核心。
李文抬劍，橫擋。
氣運與寒氣相撞，爆開一圈白霧。他退了半步，腳跟碾碎了一塊凍土。
雲姬立刻補位，雙手按在羅盤上，強行穩定空間波動。她感覺到，北方的祭壇正在加速，寒流越來越密，像一張網，正慢慢罩下來。
「他們不是想凍死作物。」她忽然說，「他們是想凍死『靈』。」
李文一怔。
對。霜妖攻擊的不是植物本身，而是精靈。只要精靈退散，再強的金薯也活不了。
他低頭看劍。木劍上的紋路已經開始發白，那是寒氣滲透的跡象。
不能再拖了。
他深吸一口氣，準備強行催動全部氣運，哪怕傷及本源。
就在這時，地龍幼崽從牆根站了起來。
它沒叫，只是走到李文腳邊，尾巴輕輕拍了兩下地面，像是在提醒什麼。
李文低頭，看到它爪子下壓著一塊石頭——那是昨夜埋下的標記石，原本只是用來記錄探子動向的。可現在，石頭表面正滲出細小的水珠，而且是溫的。
他猛地抬頭。
寒氣再重，地下深處仍有熱流。只要找到熱源，就能建溫田，保住育種成果。
他彎腰撿起石頭，握在手中。溫意順著掌心傳來。
「赤奴。」他說，「帶人去挖。」
「挖什麼？」
「熱土。」他盯著血月，「他們要凍天，我就從地里搶火。」
赤奴點頭，立刻下令。巡騎四散，開始用鐵鎬探地。
雲姬看著他：「你早知道地下有熱流？」
「不知道。」李文握緊木劍，劍柄上的寒霜開始融化，「但我知道，根扎得夠深，總能碰到活路。」
霜妖再次撲來，這次是正面強攻。三道寒流撞上結界，裂縫擴大到半尺。紅薯精靈們集體顫抖，有幾個已經快撐不住。
李文橫劍立于田前。
他知道，這一波扛過去，或許能等來轉機。扛不過去，一切歸零。
他將氣運提到極限，木劍嗡鳴，劍身裂開一道細縫。
幼崽趴在他腳邊，喉嚨里發出低沉的震動，像是在共鳴。
寒流撞上劍鋒。