【哈欠門酒館·吧檯前】
下午。
關於戰爭的一切，似乎都已準備就緒。
安娜的秘銀圓盾已經被布萊恩修補好，重新綁在了手臂上，此刻她正坐在吧檯上，背對著李昂，對著寶箱怪那張裂開的巨口，埋頭整理著東西。
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在李昂休整的這兩天，她也沒少從各處進貨，一些捲軸、道具、外觀大於實用的魔法裝備，當然也少不了吃的。
用安娜的話來說，這叫「戰術補給」。
就是不知道這些補給中有多少熱量爆炸的甜品，李昂暗自下決心，得抽空檢查一下。
自從艾麗婭獲得了由石化鋼牛皮鍛造的全新板甲，那套舊鐵罐頭便徹底宣告報廢。
她已在布萊恩的指導下，為腰間的暮光回音，用牛皮做了個全新的劍鞘，以此來稍稍遮掩劍刃上引人注目的光輝。
她坐在李昂身旁的圓凳上，胳膊肘倚著吧檯，對著空蕩蕩的酒杯發呆。
這兩天，她除了陪安娜逛街，就是待在酒館，哪也沒去，可目光卻總是下意識越過窗戶，偏向東方高聳的靜默神殿。
什麼「聖武士堅持做心中認定之事，無需去請示他人」，那是在李昂面前逞強的話。
她心裡清楚，自己遠沒有表現得那麼灑脫。
其實，她只是在逃避，逃避直面導師與信仰的質問。
「當！」
一聲脆響。
在艾麗婭漸漸失焦的眼底，吧檯上那半杯酒盪起一圈漣漪。
她瞬間回過神，詫異地看向身側。
李昂正攬回剛碰完的酒杯，遞至唇邊。
瞧見艾麗婭轉頭，李昂沖她一笑，「騎士小姐，你知道嗎？吾主坦帕斯在昨晚又託夢給了我兩道神諭，想聽聽嗎？」
艾麗婭下意識地微微點頭。
「第一句是，」李昂清了清嗓子，「只要劍鋒最後還指著前方，偶爾心虛回頭看一眼，算不上逃兵。」
「算不上逃兵……」艾麗婭薄唇輕啟，近乎耳語地重複了一遍。
旋即，哼笑一聲，一直緊繃的腰杆與肩膀隨之鬆了松。
「那坦帕斯他老人家的第二句名言是什麼？」她當即反問，向來冷硬的俊臉上閃過一抹俏皮。
「第二句啊，」李昂笑著晃了晃早已端至嘴邊卻遲遲未下口的酒杯，一本正經地換上了莊嚴肅穆的口吻。
「戰友的碰杯，務必要喝得乾淨。」
話落，他將杯中的酒一飲而盡。
清澈的酒水伴著麥芽香氣滾滾入喉，少許酒漬從嘴角溢出，順著下巴，沿著脖頸一路向下。
看著那沾著晶瑩酒水的隆起喉結，艾麗婭黛眉一挑，原本因心事重重而渙散的眼神，鬼使神差地開始急速聚焦。
待反應過來後，她又匆忙挪開視線，專注地盯著面前的酒杯。
剛剛聚焦的畫面，在腦海中不斷重映。
她只覺口乾舌燥，也一把抓過酒杯，學著李昂剛剛的樣子，將剩下的半杯酒灌入喉嚨。
見艾麗婭喝酒如此乾脆利落，
李昂以為是自己的神棍式勸導起了效果，並未多在意。
轉過頭，看著吧檯前一邊擦著酒杯，一邊因生意大好而罕見地哼著小曲兒的杜爾南。
他從兜里掏出聖徽，「啪」的一聲，放在檯面上。
「喏，」李昂努了努下巴，「戰爭神殿聖徽。按照你門外的招牌……」他又拍了拍身側艾麗婭的肩膀，「她這杯應該半價。」
儘管對於杜爾南這發戰爭財的行為，李昂發自內心地鄙視，但該占的便宜還是不能落下。
眼下這波促銷，算是他這塊聖徽唯一的利用價值了。
杜爾南擦拭酒杯的手一停，眼珠子在李昂與艾麗婭身上轉了轉。
他握著抹布的手狠狠在杯底剜了一把，旋即「啪」地將抹布甩向水池，又快速將杯子放在一旁，拉過椅子坐到了李昂面前。
「小子，」他那面癱般的臉上，嘴角罕見地勾了勾，「昨晚的鐘，是你敲的？」
「什麼鍾？」李昂面不改色。
他深知自己將要面對的敵人，是「皮革與珍獸」公會會長兼深水城蒙面領主的兒子。
換句話說，最安全的深水城反而是敵人「范恩家族」的老巢。
倒不是他不相信杜爾南，而是酒館人多眼雜，能小心儘量小心。
事以密成，語以泄敗，這是無論哪個世界都不變的道理。
杜爾南卻不以為意地點了點頭。
他已得到自己想要的答案。
凌晨的鐘聲，是個人都能聽見，對方的回答卻是「什麼鍾」，顯然已經側面承認了。
不對。
杜爾南心又緊了一瞬。
他忽地想起，自己那次夜闖這小子臥室時，都快走到床邊兒了，對方都沒察覺。
他覺得以對方的感知，睡得夠死，還真不一定能聽見那鐘聲。
但無論如何，該給的提醒還是要給的。
倒不是特殊照顧，事實上哈欠門酒館始終有一條不成文、卻在冒險者群體中廣為流傳的規定。
那就是每個新手，都可以憑著一杯麥酒，從這位酒館老闆那裡，獲得一些關於冒險的建議。
當然，他確實看眼前這小子順眼。
「你知道蒙面領主議會制度是誰創建的嗎？」
李昂眼皮一挑，看了一眼杜爾南。
對方也沒喝多啊，怎麼開始像逢年過節的叔叔大伯們一樣，高談闊論起政治了？
「阿格哈榮，」李昂回了句。
這個名字他記憶猶新，畢竟當時在英雄紀念館挑選遺物時，可沒少聽導遊提到他。
「沒錯，阿格哈榮是深水城的初代領主，」杜爾南點了點頭，「但當他離奇暴斃後，未交接的權力與不完善的制度，導致權力出現了前所未有的真空。」
「深水城以港口貿易聞名，各大商業公會的會長本是最有權勢的那批人。在失去阿格哈榮的壓制後，他們如聞到腥味的鯊魚，紛紛發動了暴亂。」
「後來，人們稱那段時期為公會戰爭。他們與黑幫、海盜，甚至散塔林會、邪教徒勾結，暗殺了近乎所有的初代蒙面領主。」
「但這還不夠，貪婪是商人的本性。」
「後來這場針對政治的謀殺，漸漸演變為了會長們之間的權力爭奪戰。街頭火併、井水下毒、僱傭殺手，那是深水城最黑暗的時期。」
「那後來呢？」
聽故事聽得口乾舌燥，李昂手指在桌上點了點，又要了杯酒，「你不會是想說，現如今的深水城制度，其實是從當初某個最終獲勝的公會會長那裡繼承下來的吧？」
「難道現如今，大家還活在那個公會的影子政府下？」
「你們當『神棍』的確實想像力豐富，可惜事實並沒有這麼糟糕，」杜爾南哼笑一聲，拿過水池旁剛擦過的酒杯，接了杯麥酒遞到李昂跟前，「後來各大公會廝殺了十幾年，最後僅存活下來兩個公會會長。」
「他們決定握手言和，準備自封總督領主，瓜分深水城。但你知道的……」
杜爾南嘴角冷硬地勾起，「在費倫大陸，每當這時候，總有一些不要命的年輕人，會幹一些在常人看來等同於送死的事。」
「一個木匠，一個法師學徒，一個牧羊人，一個街頭混混。」
「一個爛到不能再爛的小隊，在那兩位總督的宣誓法庭上推門殺了進來。」
「最後，木匠成為了新的公開領主，並立法重新確立了蒙面議會制度，一直延續至今。」
「就……推門殺了進來，這麼簡單？」酒水剛漫過唇邊，李昂動作一滯，詫異反問。
兩個在「公會戰爭」中廝殺幾十年勝出的公會會長，會在最重要的總督宣誓儀式上，被四個莽撞的年輕人闖入殺死？
這故事就如童話般，令他感到不真實。
「你是牧師，比我懂。有時候事情的難易，僅取決於勇氣、實力，以及一絲神明的眷顧……」
杜爾南轉身，擰開後側酒桶處的水龍頭，也為自己接了杯酒，「但在此之前，也不乏勇敢之人試圖挑戰這兩位總督的權威，但他們的屍體堆起來，幾乎可以塞滿整個公牛廣場。」
李昂目光微凝，旋即自嘲一笑。
他不得不承認，比起冒險小隊拯救世界的詩歌，勇敢者的屍首堆滿廣場，才更符合他的世界觀。
也正因如此，他才會自嘲，因為他一直以來，都在扮演詩歌的主角。
李昂搖了搖頭，接著問，「看來那位木匠領主，並沒有對各大公會趕盡殺絕。現如今，他們仍然壟斷著深水城的所有產業。」
「深水城臨海，因海港貿易而鼎盛，這種環境下趕盡殺絕是不可能的。」杜爾南灌了口酒，吧嗒了一下嘴裡的沫子，「再加上長久以來的安穩和平，也為大商人的壟斷提供了溫床。」
「好了。」
李昂將杯中酒一飲而盡，「啪」，將空酒杯放在吧檯上，「我著急趕路，這節歷史課先到這兒，以後再說。」
他認真地看著杜爾南，「還有什麼要告訴我的？」
杜爾南搖了搖頭，隨意用袖子擦了把嘴角的酒沫，「各大公會擁有難以匹敵的財富、權勢，並且他們已經成功地滲透了議會。」
「但經過『公會戰爭』時期的洗禮，反對他們的人或勢力，也比你想像的要更強大一些。」
說著，杜爾南也將杯中酒一飲而盡，旋即大手一攬，將自己與李昂的空酒杯收起，又伸出另一隻手，手指併攏，在李昂面前的吧檯上用力點了點。
「今天以後，當你再次坐在這個位置上時，記得提醒我，」杜爾南眸色深邃，「我或許能給你介紹一些報酬更豐厚、也更符合你的信仰與興趣的單子。」
「那我倒是期待，」李昂笑著點頭，「報酬是否真的有你所說的那般豐厚。」
杜爾南只是留了個意味深長的眼神，便起身，將剛收起的酒杯放入身側的水池，隨手拾起閒置許久的抹布開始擦拭起來。
……
【深水城，黑杖塔】
李昂、安娜、艾麗婭、科格四人整裝待發，站在黑杖塔的門前。
畢竟，傳送法陣還是更快一點。
李昂扭頭看了眼身後滿面紅光、精神煥發的武僧科格，眉角一挑。
說起來，這是自科格去給杜爾南當搬運工後，頭一次見到對方。
看來當搬運工的日子，可給他「搬運」爽了。
李昂推門而入。
門口，還是那張熟悉的桌子，那個熟悉的戴著尖頂黑帽子的老法師，以及那一臉看到災星般避之不及的熟悉眼神。
「長鞍鎮的，呃……朋友們，你們是要用傳送法陣？」
還未等李昂開口，那老法師便以堪比念咒的速度發出了詢問。
一邊說著，一邊熟練地將桌前的三角木牌轉了個方向，並對著身後排隊辦理出入境的一眾人馬不耐煩地揮了揮手。
「是、是的，」李昂看著那一長隊、對著自己投來看「關係戶」般厭惡眼神的人群，硬著頭皮點頭，「我們要返回長鞍鎮。」
「那快點過來吧。」
老法師快速招了招手，旋即起身，一隻【法師之手】，麻溜地從桌下抽出一個表單。
老法師抬起羽毛筆，在上面飛速畫了個「鬼畫符」。
接著，「啪」，法師之手飄了過來，將表單塞進了李昂手裡。
「讓讓，讓讓！」老法師揮著手，硬生生從排隊人群中為李昂等人騰出一條特殊通道，旋即再次招蒼蠅般揮手，「快點走，快點走！」
李昂輕咳一聲，領著大部隊，迎著一眾旅客鄙夷的目光穿過通道。
但在他身後，這一切的「罪魁禍首」安娜·哈貝爾，則遠沒有這麼淡定。
剛買的遮陽帽，此刻可算派上用場了，她雙手拽著帽檐死死壓低，擋住了自己那因尷尬而泛紅的耳根。
來到那熟悉的、看似雜物間實則是象徵領主聯盟牢不可破友誼的雙向傳送法陣門前。
「我來就行。」
老法師防賊般，先李昂一步將門推開。
李昂等人只能尷尬地魚貫而入，老老實實地站在了法陣的中央。
而老法師則站在門框下伸出一根手指，對著李昂等人發出了嚴肅的警告：
「記住，長鞍鎮的朋友們，就站在這兒不要動，什麼都不要碰。最好話都不要說，誰知道是不是些奇奇怪怪的咒語。下面一切交給我。」
說罷，便快步離開了這裡。
李昂等人你看看我，我看看你，最後齊刷刷看向了將臉埋在帽檐下的安娜。
「他們這是地域歧視！」
安娜的聲音細得像蚊子，說話間，藏在兜里的火種也跟著顫了顫，似是在為安娜助威。
突然，外面大廳傳來一陣急促的腳步聲，緊接著便是一道富有磁性的中年男聲，發出一連串抱怨：
「哦，天哪，羅素老教授，見到博學的你真是太好了。請告訴我，我就想招一個助理，為什麼這麼難？」
「我的招聘告示貼在哈欠門裡快兩個月了，來應聘的沒一個是真正對奧術感興趣的人。」
「剛剛被我攆走的那個，甚至是《博德之口》報社的記者，為了記錄我的私生活而喬裝打扮的！」
「蓋爾教授，相信我，等會兒我有的是時間聽你的抱怨，」門外又傳來了老法師的聲音，「但現在，你得先過來幫我個忙。」
「什麼忙？」
門外，老法師沒回應。
又或者是為了不影響聯盟友誼，故意壓低了聲音。
總之，過了半秒——
「哈貝爾？！」蓋爾教授倒吸一口涼氣。
旋即便聽見大廳內傳來愈來愈近的急促腳步聲。
下一瞬，「啪嗒」一聲，兩道身影擠在了門框前。
李昂打眼望去，但見那名為羅素的黑帽法師身後，跟著一位穿著隨意，蓄著鬍鬚的中年男人，肩上還趴著一隻熟睡的翼貓。
看著那眼熟的翼貓，李昂突然想起，這似乎正是那天在哈欠門向杜爾南點兩杯熱牛奶的那隻。
那隻翼貓當時還把高價收購魔法物品的告示撕了下來，換上了個招聘助理的告示。
察覺到李昂與屋內眾人的打量，蓋爾教授十分紳士地點了點頭。
聽說過哈貝爾家的破壞力和不靠譜，但沒親身經歷過那場「哈貝爾災難」的他，總覺得傳言有誇張。
「好了，開始吧，」羅素老法師急忙制止了雙方進一步的交流，一把拉著蓋爾走了進來，
「你站在法陣那裡，」他向蓋爾指定了方位，「我站在法陣這裡，趕快把我們的貴客們平安送走。」
二人落定，伸手向側平舉。
下一瞬，湛藍的奧術波動自他們掌心綻放，而眾人腳下的法陣紋路也隨之共鳴，同步放出光輝。
「閣下這支小隊，挺特別的，似乎沒有法師……」在傳送完成前，蓋爾還是忍不住好奇，看向李昂發問，
「我無意冒犯，因為我對冒險也剛好有點兒心得，我的那群蠢貨隊友要是沒有我的法術，連下個井都要摔得狗啃泥。」
「呃，其實，我是想問……你們究竟誰姓哈貝爾？」
見對方如話癆一般，一路在黑杖塔被人攆著走的李昂有些不習慣，但他還是扭過頭，想尊重一下當事人的意見。
卻見安娜已從自己的腰側探出腦袋，怯生生地舉著手，「你好，教授，安娜·哈貝爾。」
看著那被遮陽帽遮住的下半張臉，蓋爾一愣。
他剛剛甚至已經開始懷疑起那個獸人是哪位哈貝爾前輩的「重口味」傑作了，卻始終沒懷疑過那兩位牧師。
打完招呼後，安娜身子回正。
可就在安娜轉回頭，蓋爾捕捉到她瞳孔中異樣的剎那，忍不住脫口而出：「等等！」
下一瞬，「唰——」
白光閃過，消散後的雜物間內，便只剩下蓋爾與羅素老教授二人。
羅素老教授鬆了口氣，摘下黑色法帽，露出稀疏的地中海，狠狠擦了把汗，又將帽子戴上。
「呼——」
「可算把這群人送走了。對了，蓋爾教授，你剛才好像說『等等』，發生了什麼？」
蓋爾看著眾人消失的地方，愣神了片刻。
他剛剛好像從那女孩的瞳孔中，捕捉到了一瞬銀白色的火焰。
他用力眨了眨眼，想確認那是不是幻覺。
聽到身側羅素老教授的詢問，蓋爾輕聲呢喃：「就在剛剛，我好像找到了我要的教授助手。」
「嗯？是嗎，誰啊？」
「她說她叫——安娜·哈貝爾。」
「什麼？！」房間內傳出老教授的驚呼。
「這種事想都不用想！絕對不可能。」
「聽著，蓋爾教授，你是黑杖塔有史以來最年輕的教授，未來的預備塔主之一，可不能在這事上想不開。」
見蓋爾喉結滾動，唇齒微張，似乎還要繼續爭取，
羅素老教授一把拽著他，向屋外走去。
「讓哈貝爾家族的人當助手，那代表著你從今往後的每一次法術實驗，都要面臨著因被即興修改參數而奧術爆炸的風險！」
「奧術爆炸……那不也正是學術研究的一部分嗎？」
「但我們黑杖塔經不起這樣的學術研究！」
……
【深水城·戰爭神殿·二樓會客廳】
陽光穿過落地窗，灑在這間古典奢華的房間內。
地上是柔軟的駝絨地毯，四周牆壁嵌著恢弘的戰爭壁畫，而正中央則是一張寬大的紅木圓桌。
圓桌一側，坐著位保養極好的中年男人。
他身著考究卻不浮誇的天鵝絨常服，手肘隨意撐著桌面，拇指漫不經心地摩挲著食指上的寶石戒指，時不時蹭出沙沙聲。
「西里爾主教，今早凌晨，神殿傳出的那陣鐘聲……」
中年男人身子微微前傾，目光漫不經心地向對面掃去。
桌子對面。
西里爾依舊穿著那身素白長袍，手裡端著瓷杯，不動聲色地抿了口，品了品，眉毛皺了皺。
今早敲完鍾，他又硬拉著李昂嘗了下自己的手藝。
李昂嘗完卻告訴他，這茶里還差「適量」的鹽來調和。
但如今一嘗，感覺放得有些多了，竟有些苦澀。
「鐘聲？」西里爾敷衍地抬了下眼皮，「什麼鐘聲？」
「閣下說笑了，」中年男人也跟著端起面前的茶水抿了一口，眉頭皺得比西里爾還深。
這玩意兒怎麼這麼咸！？
但久居高位、喜怒不形於色的素養，還是令他將垮下的嘴角強行勾起，「雖然那些平民不知情，但在我們家族的檔案里，還是有過一些記載。那口古鐘敲響，便意味著聖戰的開始。」
「哦？」西里爾舉著茶杯的手一頓，輕輕吹了吹紅茶表面的熱氣，「范恩家族的底蘊，倒是深不可測啊。」
「閣下過獎，」中年男人笑了笑，不動聲色地將茶杯放下，推遠了點，身子再次前傾了幾分，「不知西里爾主教，方不方便透露一下，這次聖戰的具體信息？」
西里爾隨意擺了擺手，「目前聖戰還在機密的籌備階段，時機到了，你自然會知道的。」
中年男人盯著那金絲眼鏡後如狐狸般狹長的眼眸。
久經名利場的他，瞬間「品」出了那眼神背後的深意。
他伸手探入腰間，從桌下摸出了張印著繁複防偽魔法紋路的不記名支票，緊接著，又抽出一把做工考究、早已準備好的長劍。
他熟練地將那支票摺疊起來，塞進了長劍劍鞘上一個似是特意留出的凹槽里。
隨後他雙手握著劍柄，神色肅穆如祈禱，將劍身順著紅木桌面緩緩推到了西里爾的面前。
在諸神橫行的費倫世界，即便是行賄，也要講究儀式感。
做完這一切，中年男人再次回到座位上：「我也是虔誠的戰爭信徒，雖然無法親自披甲上陣，卻也想為神殿的遠征，盡一份綿薄之力。」
「這裡是五千金幣的匯票，算是范恩家族對聖戰的一點幫助，請閣下務必收下。」
西里爾低頭掃了一眼遞到面前的長劍。
神色不變，不動聲色地伸出手搭在劍柄，往自己這邊拉了拉。
見對方收下誠意，中年男人嘴角的笑意更濃，「西里爾閣下，其實在下還有一個不情之請。」
「請講。」
「犬子目前在獅鷲之山帶隊，預計再過不到兩周就要返程。屆時，我希望犬子能代表我們范恩家族的虔誠，參與到聖戰中去。」
「還請閣下屆時多費心，」中年男子手指在桌面輕輕點了點，「能為他在軍隊裡謀一份能充分體現他勇氣與虔誠的體面職務。」
「我想讓犬子那無與倫比的虔誠，能更多地、更安全地暴露在偉大戰爭之主的注視下。」
「實不相瞞，范恩家族已經開始籌備厚禮，靜待聖戰凱旋了。」
「呵，」西里爾笑出了聲，「閣下這份虔誠，當真令人動容。」
他伸出手，將那柄塞著五千金幣匯票的長劍收入腰間，「沒問題，我答應你。」
「啪嗒。」
喝完的空茶杯落回桌上，西里爾淡定起身，「等你兒子從獅鷲之山回來後，就讓他來神殿找我吧。」
「我向吾主保證，見到他時，定會為他安排一份好差事的。」
「讚美偉大的戰爭。」中年男人心中一喜，跟著起身，裝模作樣地做了個祈禱手勢。
「對了，」已轉過身的西里爾，突然扭頭，似是隨口一問，「你那位英勇的兒子，叫什麼名字來著？」
「犬子叫達爾文，達爾文·范恩。」